黑咕隆咚的房間裡，每一扇窗戶都被厚厚的簾子遮得嚴嚴實實，惟有桌子中央擺放的水晶球散發着柔和的白光，五雙眼睛正在黑暗中全神貫注地盯着它。伴隨着嘶嘶的噪聲，一團迷霧狀的虛象在水晶球的上方扭曲跳動，漸漸形成了清晰的影象和聲音。
“……各位應邀前來的貴賓，各位北方州的父老鄉親們，大家好！”
閃爍跳動的魔法影象中，路德維希正穿着一身筆挺的大禮服，站在講壇上神氣活現地大放厥詞。透過他演講的間隙，還可以聽到浪潮般的陣陣歡呼聲。
“……此次全民公決的投票率創下了歷史新高，帶來了歷史性的勝利！在此，我要感謝全州上下成千上萬名支持者，感謝你們想方設法地打出標語，呼籲鄰居前去投票。正是由於你們付出了驚人的努力，我在今天才能慶祝勝利……”
“……在此次全民公決中，北方州做出了明智的選擇。對於同胞們的信任，我很感激。這種信任意味著我將承擔爲所有公民服務的義務，無論他生活在北方州，還是在新埃諾奧克州。作爲你們的議長，我每天都將竭盡全力……”
“有句諺語說，不要祈求能力所能勝任的任務，要祈求能勝任任務的能力。在當前這個重要歷史關口。我們已經度過了最艱難地戰亂歲月，進入了充滿希望的新時期。我們將整頓混亂地局勢。重建我們的家園。我們將盡量幫助那些在戰火中失去一切的不幸者，讓每一個成*人都能找到工作，讓每一個孩子都能上學……”
“在和平降臨的同時，有一些在戰爭中拋棄職責的傢伙，迫不及待地趕回這片滿目創痍的土地。想要用卑劣的手段，謀奪大家的勝利果實……幸運的是，人民的眼睛是雪亮地。你們用手中的選票，給了陰謀家一個響亮的耳光。對於這份沉甸甸的信任，我感到非常的欣慰……”
“……前途是坎坷的，未來是光明的。在未來的日子裡。我將帶着黎明般的希望，充滿自信地履行自己的職責。各位親愛地父老兄弟姊妹們，我們要從此刻開始，心連心、手牽手，大家一起來奮鬥！捲起袖子，重建美麗家園，爲子孫奠定百年繁榮的基礎……願諸神保佑人民！”
“啪，啪！”就在影象結束的同時，恢復黑暗的房間中突然響起了一陣清脆的掌聲，“說的不錯。人民的眼睛是雪亮的，兩枚金幣一票還是三枚金幣一票，他們都看得清清楚楚！”黑暗精靈女政治家略帶嘲諷地說，“不過，我更加關心地是，閣下的承諾要到什麼時候才能夠兌現？”
“澤娜小姐也太心急了吧，等一會兒再說這事難道不行嗎？”路德維希劃了一根火柴，點燃了桌子上的油燈。並不寬敞的房間裡立即籠罩在了昏黃的燈光下。
“看了錄象之後，諸位覺得我的公決賀勝演說怎麼樣？我覺得這是從政以來講得最漂亮的一次了。”他頗有些自戀地說。
“馬馬虎虎吧！有些措辭過於煽情，讓人聽了覺得肉麻。”澤娜打着哈欠回答道，順便打擊了一番這位搭檔的自信心，免得他把尾巴翹到天上去，“再說了，你這次選戰地勝利還不是我們湊錢堆起來的，和演講水平似乎沒有多少關係吧。”
由於沒有聽到預想中的讚美。路德維希顯得有些沮喪，但作爲臉皮比牆壁還厚的中年政客，這點打擊對他來說實在算不得什麼。他沉默了幾秒鐘，便打開手中的公文包，取出了厚厚地一迭文件。文件地封面上都打着帝國的六芒星國徽。
“這是北方州議會對於將北極港劃爲魔法女神教會所屬領地地承認文書。另外還有靠近北極港的兩座莊園。一處金礦，以及四個伐木場的地契和轉讓文書。都是得到議會審覈通過的，用的是向你償還軍械廠的採購欠款的名義。”路德維希伸手在文件上拍了拍，“我這邊算是超額完成任務了，你們的工作開展得如何？”
“情況還可以，我同那位艾倫妮塔殿下見了幾次面，初步確定了下一次交易的方式、規模和大概時間。南方各州正因爲先前的軍票兌換案被搞得焦頭爛額，短時間內是沒有閒心來關注這塊邊荒之地。”黑暗精靈女政治家隨口應道，順便把幾張寫着精靈文字的信箋紙發給衆人傳看。
“不過，我說路德維希啊。”她似乎不經意地說，“聽說你直接拿精靈奴隸去換特別票，而且送出去的還是精靈女牧師和女軍官，真的有這樣的事情嗎？”
“是這樣的。”
“那你是怎麼分配的？一張票一個精靈美女？哪有這麼貴的票啊！要是把她們調教一段時間再賣出去，每一個至少也能換上近萬金幣！咱們這下可真是虧大了！”澤娜提高了嗓門，非常不悅地說。
“有什麼辦法呢？來不及變現啊！”路德維希無奈地聳了聳肩膀，“交易得來的錢幣和金銀，再加上你我手頭的現錢，全部加起來還不夠買普通票的，三枚金幣一票啊！這批精靈女奴的來源畢竟見不得光，而在這點時間裡又根本聯繫不到地下買家。我只好把她們捆上鐵鐐，直接送出去了。”
“就算是這樣，你也不能揀最貴的送啊！不是還有一百多個精靈雜兵和平民嗎？裡面少也有不少長相還過得去的！”澤娜反駁說。
“那種貨色，人家根本看不上啊！”路德維希嘆了口氣，向澤娜解釋道，“北方州是同精靈交戰的前沿，而有資格算得上特別票的，不是有影響力的地方士紳，就是手頭有人有槍的民兵領袖。在持續一年多的拉鋸戰中，這裡的地方實力派多多少少總能弄到幾個俘虜。如果不是身份高貴的特種貨，他們纔不稀罕呢！”
“可是我這邊剛剛聯繫上了買主，順便僱傭到了奴隸調教師……”澤娜嘆了口氣，“而精靈軍那邊一時也籌措不到新的貨源……上次買來的全部奴隸都交給你保管了，現在還有多少存貨？”
“還有十幾個，但都是挑剩下的老弱病殘，拿去賣估計還抵不上調教的花銷。”路德維希有些不好意思地回答說，“爲了籌措選舉費用，我把那些精靈雜兵和平民都賣給了一個叫什麼白銀騎士團的奇怪商隊，結果被那幫奸商狠狠宰了一刀……”
“你……唉，怎麼傻呼呼地去和那幫無冬城的武裝商隊打交道？”澤娜懊喪得直跺腳，“這些傢伙的底細，我比你清楚！今年年初的時候，他們就打着義勇軍的招牌在帝國本土上躥下跳，以籌辦軍需爲名偷逃稅款無數。後來又在遠征軍出兵前夕大肆囤積軍需物資，把伊爾明斯特那個老傢伙宰得差點當了褲子，作爲遠征軍出發地的深水城，差不多被這幫所謂的白銀騎士團搜刮得天高三尺！你和他們做買賣，簡直就是把貨物往水裡扔啊！”
“沒辦法，那時候只有他們拿得出現錢。”路德維希攤了攤手，“所以只好對你那些客戶說抱歉了，或者……”他回頭看了看坐在角落裡的卡爾薩斯。
感覺到對方的目光，女教授啪地一聲，用力合上了手中的厚皮書，臉色頓時冷得不能再冷。
“別打莉拉的主意，我留着她自有用處！再說了，就她區區一個，也頂不上什麼用吧！”
“沒錯，路德維希。”澤娜也贊同女教授的說法，“還是等下一批吧。對了，卡爾薩斯，你那邊怎麼樣了？”
“一切順利！”女教授打了個響指，“在精靈軍履約撤兵的時候，一部分教會成員將以觀禮的名義前來北極港。至於進一步的安排，還是等到那時候再說吧！”
“我們這邊也還算順利。”在和夏洛特交換了一個眼色之後，菲裡起身答道，“精選之後的部隊還剩下大約九百人，都是經過多次戰火考驗的老兵，或者某方面手藝突出的技術型人材。更重要的是，他們不是虔誠地信仰着魔法女神密斯特拉殿下，就是她的親密盟友，黑暗精靈主神伊利絲翠殿下的信徒。如果我們能夠打出神秘之火騎士團的旗號，相信一定能得到他們的效忠。”
“這麼說，除了某人辦事過於浪費之外，就沒有什麼問題了。”澤娜瞟了路德維希一眼，隨即在桌上攤開了一份地圖，“那麼，爲了北極港教會領的開張，讓我們再交換一下意見吧。”