這時，一直憋着一口氣的李鴻藻在旁邊說話了：“當年康熙爺要修避暑山莊，大臣索尼等人勸諫，說‘避暑山莊真清涼，百姓仍在熱河中’，說的是民間口語兒，可說的也是實情。康熙爺也就停撥了銀兩。照着奴才的見解，這修園子的事還是不急之務。有了錢還是用到增強軍備和各地建設上，用到賑濟災民，使天下陷入水火中的人得到拯救，纔算得是堯舜之君。”
李鴻藻沒過腦子似的直愣愣把這番話說出來，關續清臉上登時沒了笑容，“你是說朕不算堯舜之君，不肯爲百姓着想？”
李鴻藻躬下身子，語氣卻毫不退讓，說道：“皇上是明君，唐宗、宋祖與我朝聖祖皆是英才明君，亦不曾以堯舜自居，何況皇上！”
至此話趕話的已成僵局，一君一臣，關緒清橫着眉居高臨下，死盯着李鴻藻不言語，李鴻藻躬着身子，也不擡頭看皇上的臉色。關續清早就知道李鴻藻是個折不斷、打不爛的主兒，連權威赫赫第一王爺們都讓他三分，平日見他隨和謙恭，今日一見之下才知道這話說的一點不假。康有爲一看鬧成了僵局，想說幾句調侃話和緩一下氣氛，卻又咽了下去，他還要聽聽皇上怎麼應答。
關續清呼呼喘了一陣粗氣，似乎平息了一點怒火，這纔不溫不火的說道：“你是七十多歲的人了，可謂三朝元老，朕不打算怎麼樣你。只是你說的‘避暑山莊真清涼，百姓卻在熱河中’，那是康熙年間的事，你今天說出來，就有誹謗君王的意思。這承德城現有十幾萬百姓，你指出來，哪一家百姓在‘熱河’中了？”
“沒有。”李鴻藻道，“但奴才也沒有說假話。”
關續清臉色越發難看了。
“重修園子，旨意一下，京城就即開始清理，所有無業遊民、無戶籍身份的流民、乞丐、化緣道人、掛單和尚半年前都被趕了出去。”李鴻藻說道：“城裡留下的不是商人就是財主，當然‘清涼’！”
他一句接一句頂得關續清無話可答，竟像是和皇上拌嘴一樣。關續清涵養再好，也不禁惱羞成怒，眉棱骨急跳兩下，臉黑沉下來，把臉更拉得老長，大聲呵斥道：“別以爲你資歷深，你比上李鴻章如何？他在朕面前還得恭恭敬敬的，你是什麼進士？哪一本書教你和君王這樣講話？你也承認如今天下昌平，又說朕不是堯舜之君，這是什麼意思？”
李鴻藻像個燒焦了的老樹樁子似地彎腰站着，無論皇上臉色多麼難看，他根本不看，假裝不知道，說道：“堯舜以天下爲公。皇上春秋鼎盛、年富力強，正是繼承勵精圖治的大好時候。大修園林，恐不符合皇上孜孜求治的意思！圓明園已用去一千萬元，工程到現在還沒完成三分之一，頤和園也用去七百萬，聽說還要再撥。年復一年的這樣下去，朝廷有多少家底都要折騰光了？”這話顯然是把內閣也說進去了，熊希齡不禁臉一紅，卻只裝什麼都沒聽見。
康有爲一心想着要錢的事，到了這個時候不能再沉默下去，在旁說道：“蘭蓀，你說話太不思量，你的學術我們滿朝文武都欽佩，可說這話就太不妥當了。皇上修這幾處園子，並不爲自己享樂。一是要開放一些景點，二來造福子孫，三來也是接見大臣，辦理政務的地方，也是四夷萬國朝見天子的地方，內設各國房舍建築，也爲的柔遠撫夷的大政。如今遠洋外夷來貢來朝的愈來愈多，難道園子就不要宮室行館相配？國家財力充盈的時候，民間多有無業之民，與其在地方滋事生非，出些工錢養活他們，朝廷又有了接見外夷的地方，難道不是兩全其美麼？”
沒成想李鴻藻立即將他頂了回去：“廣廈，論文學你是當朝第一，可你阿諛奉承之才也是第一！我和你一道去各省看看，哪一省饑民少過五萬，就治我妄言之罪！告訴你，除了蘇杭兩廣略微富庶，北方老百姓家無隔宿之糧的多得很！坐在部裡，看看下頭遞來的摺子，就以爲天下都好了，男有所耕，女有所織，老有所養，少有所撫，這就是你康廣廈的胸襟和抱負嗎？皇上，康有爲對君王阿諛，十足是一個佞臣！”
“就你懂有胸襟？什麼叫佞臣？不識大體，沽名釣譽才叫佞臣！”關續清蒼白着臉，厲聲道：“朕有比你要緊得多的事情，你退下去！等着處分旨意！”
李鴻藻當仁不讓的說道：“皇上說臣是佞臣也好，說是直臣也罷，臣根本不放在心上，可是眼下恩科取士在即，各地的考點都年久廢弛了，湖南長沙的考點一下雨，就四面漏水，考生們根本沒法應考，皇上現在反而要把這些錢用在修園子上，實在令微臣齒冷。”
關續清漲紅了臉說道：“說到用錢，朕就給你論論，修園子的錢是內務府出的，是從各地城門稅和議罪銀中撥來的，和財政部半點兒關係沒有！”
李鴻藻冷笑一聲道：“話說得冠冕堂皇，城門稅本該叫財政部，議罪銀本該歸人事部掌管，皇上說拿來就拿來，這錢用的就真那麼名正言順嗎？”
關續清到了現在忍無可忍，大喝一聲：“李鴻藻！你好大的膽子，以爲朕愛惜人才，就侍才放曠起來，你當面誹謗君王，罪不可恕，來人，把李鴻藻就地槍決！”
一排御前護衛應一聲過來，把李鴻藻摁倒在地，李鴻藻顫抖着身子，一句話不說，臉貼在地上，閉着眼睛心甘情願等死。護衛們拉好了槍栓，就等皇上旨意一下，便亂槍齊發。
此時，熊希齡和康有爲看到皇上氣的突突直抖，肝火大盛，儘管心裡焦躁，可誰也不敢過來勸阻，盯着李鴻藻又氣又急。連靜芬都花容失色，這種事屬國政，自己也不敢插言。
關續清背過臉去，望着遠處山巒起伏，慢慢舉起了右手，可是卻遲遲不放下，現場的空氣像凝固了一樣，過了一盞茶的功夫，只見關續清長嘆一聲，慢慢把手放下，回過頭來，緩緩說道：“把他放開。”護衛向外一撤，李鴻藻直起身子，跪在地上，花白的鬍子在風中顫動着。
關續清對李鴻藻說道：“蘭蓀，朕算是服了你了，你居然能爲了一個小小的修園子的事以死犯君。”
李鴻藻規規矩矩磕頭道：“皇上，修園子事不小，關涉到國體君威，要是能令皇上回心轉意，臣寧願以死以謝皇恩。”
關續清把手臂虛擡一下說：“得了吧，你也甭死了，說到底你是爲了一個錢的事，要是朕不用一點兒國家的錢，你說這修園子還算是窮奢極欲嗎？”
李鴻藻愣了一下沉吟道：“臣不明白，不用國家的錢，這園子要怎麼個修法？”
關續清苦笑了一下一擺手道：“此事容後再議吧，朕沒籌措到這筆錢之前，這修園子的工程暫且停了。”
李鴻藻含淚叩頭道：“皇上乃是有道明君。”
關續清說道：“有道明君這四個字不是誰都擔得起的，累啊！蘭蓀，你注意身子骨吧，說實話，朕還離不開你這樣的直臣，先回去吧，朕答應你的事你就放心吧。”
李鴻藻一抖馬蹄袖顫巍巍給皇上打了個千兒，這才離開了頤和園。熊希齡和康有爲看着他踽踽而去的背影，顯得蹣跚踉蹌，彷彿又老了十年。瞧皇上時，也在目視他的背影，臉色已和緩了許多。只聽皇上長長出了一口粗氣，臉上已經回過顏色，說道：“李蘭蓀啊，從前朝時就聒噪，這人越老火性越大，原來是小聒噪，現在是大聒噪，索性梆梆地和朕對口兒。”
康有爲說道：“他不該說我是佞臣。但我佩服他這份膽識，自古歷朝，廟堂上如果沒有聒噪臣子，那個江山就要出毛病。”
熊希齡不知皇上要給李鴻藻什麼處分，聽他這份口氣，略覺放心，見皇上懶懶地轉身回殿，一邊隨侍在側，一邊說道：“廣廈這話說的有大臣之風，微臣以爲，李鴻藻是辦實事的臣子，到憋不住時才說話。朝廷有幾個肯說話的，無論對與錯，總歸是好事，處分就免了吧？”
“你怎麼那麼害怕處分？”關續清笑道：“朕不僅要聽其言，還要取其人品。李鴻藻當部堂官近三十年，家裡窮得只有三個使喚人，這樣的官如今是越來越少，豈能不給予‘處分’？廣廈遭了他的譏諷，就由你去傳旨，加給他一級，賞雙俸！”
康有爲笑着答道：“喳。”
關續清原本遊園的興致，給李鴻藻攪得乾乾淨淨，雖然不怪罪，也覺得意興索然。回到殿裡還獨自對着窗外發呆。熊希齡和康有爲沒奉旨意不敢走，又不敢問，只好木偶似的並排站在龍榻旁，不時用目光瞅瞅皇上。
“要是皇帝真能像戲裡的皇帝那樣，該有多好！”過了許久，關續清才感嘆一聲，說道，“有事出班啓奏，無事捲簾退朝，想怎麼行賞就怎麼行賞，想怎麼花錢就怎麼花錢。”說罷他淡淡一笑，“可惜，那都是些昏君，亡國之君。”
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