袁世凱微微搖了搖頭道：“這個不好，這是吳三桂當年造反用過的，不吉利。我曾找高人看過，用昭武莫不如用洪憲。明朝開國年號洪武、清朝心腹大患洪秀全，皆帶一洪字，大是吉利。”
“好，好，還是洪憲這個年號貼切。”
袁世凱收斂起了笑容，說道：“段、馮二人前幾日曾給我發來了電報，說明日我壽誕的時候一定會親自來到新加坡爲我祝壽，這表示他們心中還是對我這個老上司存有敬意的。等他們來了之後，我找個機會就向他們攤牌，如果他們能審清時勢，遂了我的心願倒還罷了，要是敢於違拗，範學成就是他們的榜樣！”
袁世凱目露殺機，面目猙獰，樑士詒看到對方這種表情，也不禁倒吸一口涼氣！
紐約，第五大道，戈氏拍賣行。
拍賣師懷着激動的心情，開始向在場的人們介紹最後一項拍品，舊金山市中心重建項目。
舊金山，在大地震遭受到了嚴重的創傷，初步統計地震中死亡人數超過270人，經濟損失估計10億美元。地震造成了城市73%以上的建築被毀，幾百萬居民缺電，工廠不能正常運轉，交通阻塞嚴重，影響正常工作和生活。地震還損害了舊金山國際機場。公路、橋樑、機場、海灣快速鐵路一時被迫關閉。在震後的幾天裡，仍不斷髮生着餘震。舊金山及其附近地區，高樓大廈左右搖動，玻璃碎片四處落散。海灣地區一座大廈倒坍。市內幾處起火，馬里納區大火熊熊燃燒。自來水管遭損害，救火工作受阻。
白宮已爲緊急援助撥款3億多美元；國會正在籌措至少25億美元的救災款。加州官員認爲全部財產損失據保守估計爲30億美元；當地保險公司估計總額達40億美元。加州州長表示可用提高稅收彌補損失。
地震令舊金山市中心的廣場和大廈等建築物成爲一片廢墟，最後這個拍賣項目就是要在這片震後的廢墟上面建設新城，可以想象這樣的項目投資將會多麼巨大，但美國政府在籌資無方的情況下，只好以拍賣的方式，把舊金山市中心重建項目放到了待價而沽的尷尬位置上，在多日以來無人問津的情況下，這個項目的底價一降再降，最後只好定在可憐的五千萬美元這個價位之上。
今天，喬致庸的一系列豪闊舉動，令在場的投資者們大爲驚異。今天來參加競拍的人有一多半都是來自國外的投資者，而且都有一定的實力，當然，沒有實力的商家也不敢隨便來戈氏拍賣行瞎攪和。而且剛纔拍賣的九個工業建設項目都是相當於熱身而已，真正吸引人們眼球的還是最後這個項目，只要手中有充裕的資金，誰不想順利拍下這個既便宜又肥得流油的大項目。可是，喬致庸的突然出現，改變了所有人的想法，本來覺得自己實力不俗的商家面對如此豪闊的中國人，心裡不免有些惴惴，他們現在根本無法確定這個其貌不揚的中國人還會做出什麼樣的驚人之舉！
接着拍賣師舉起了一塊比較大的展牌，上面用油畫的形式勾勒出一幅美麗的城市圖景，拍賣師以其特有的亢奮語氣說道：“大家請看，這是我們按照自己的臆想，勾畫出的舊金山市將來的美麗圖景。當然，只要您拍下了這個項目，您就可以在美國政府城市設計的大框架下面，在震後舊金山這張白紙上按照您的意願勾畫出更美好的圖景。舊金山將會因爲您的重建永遠鐫刻上您的名字。好，現在我宣佈震後舊金山重建項目開拍，底價爲五千萬美元。”拍賣師躊躇滿志的做出了一個“請”的手勢。
臺下的人們開始騷動了一陣，那些個奔着這個項目來的大商家有點兒坐不住了，他們在和自己的助手或是高薪聘請來的經濟分析專家坐着討論，有些人甚至與自己的拍賣專家發生了激烈的爭論，一時間拍賣廳裡充斥着熱烈的喧嚷之聲。
拍賣師有點兒不耐煩了，這與剛纔的競標場面截然不同，剛纔的九個項目幾乎都是各國商人進行一番激烈的報價競爭，最後由角落裡那個中國人一錘定音，可是他看看牆上的鐘表，時間已經過去了三分多鐘，人們只是在交流意見，誰都沒有出價的意思，這令經驗豐富的戈氏首席拍賣師無比尷尬。此時，他不得不用他那極富煽動性的語調叫道：“女士們，先生們！我相信這個項目對於任何一位投資者來說，都將是一塊無比誘人的蛋糕，美國政府已經向你們表達了最大的誠意，五千萬這個底價對於這麼龐大的投資項目來說實在是太低了。舊金山有着得天獨厚的地理位置，是通往太平洋區域和遠東的門戶，還擁有着世界上最優良的海港，震前，舊金山曾經是美國西部第二大經濟和貿易城市，也是西部地區最大的金融中心，這裡的人民勤勞而富有智慧。在他們的建設下，舊金山曾經工業繁榮，有汽車部件、金屬加工、造船、儀表、電子設備、食品、石油加工、化學、印刷等多種行業。有金門海峽和聖弗朗西斯科大學等高等學校、科研機構多所。相信只要你願意投出您的資金，您將會獲得最豐厚的回報，這種回報不只是三年、五年，而會貫穿您的一生，您的財富將會伴隨着舊金山的繁榮而快速壯大起來，您的聲譽將會永遠鐫刻在這個城市的發展史上。”
臺下又是一陣不小的騷動和議論，然後人們偷偷把目光落在了喬致庸的身上。
喬致庸顯得非常從容，時不時的向周圍的人們點頭示意，舉止也顯出了中國式的儒雅和大氣。高鈺有點兒沉不住氣了，湊到喬致庸耳邊輕聲說道：“東家，別人可都瞅着咱們呢，看這樣子咱們要是不出價，他們肯定不敢先出價，咱們不就是爲了這個項目來的嗎，還等什麼，該出手了吧？”
還沒等喬致庸說話，閻維藩就插言道：“呸，不懂就別在東家身邊瞎嘚嘚，咱們是幹什麼來的懂嗎，奉了皇命而來，做任何事都不能草率行事，尤其是在這種關鍵的時候，底牌輕易不能亮出來，一旦亮出來被人家摸透了你的心思和實力，那接下來的事就不好進展了。”
“喝，閻老先，就好象你多懂似的，你長年呆在祁縣，和美國隔着十萬八千里呢，人家洋人的玩意你都懂啊。放着好生生的白菜不裝，非要來裝蔥。”高鈺晃着腦袋冷嘲熱諷。
閻維藩也不生氣，笑道：“你高鈺可別小看人，洋人的玩意我雖然不是都見過，但我會過的洋人多，聽聞得也多，這拍賣行也沒啥稀奇的，說白了就和推牌九一樣，你就是摸着一副響牌也不能輕易就露出來，要不然人家把牌一拆，用點子和幺子就能捶死你。懂不？”
高鈺撓撓後腦勺，嘟嘟囔囔的說：“什麼事一到你閻老先嘴裡就變味了，人家這是拍賣會，多大的排場啊，你倒好，給說成是推牌九。”
兩個人在這兒沒鼻子沒臉的爭論，喬致庸也沒有喝止，心裡在盤算着事情。
只聽拍賣師突然歇斯底里般的叫道：“好，有人出價五千五百萬，還有沒有願意出價的？”
“又一位，出價六千萬！”
“樓上包廂的那位先生出價七千萬！天啊，這真是一場令人驚訝的拍賣會，還有沒有出價更高的，我覺得七千萬也僅僅是剛剛開始而已，又有一位先生出價八千萬！沒錯，是八千萬！”
“……”
在拍賣師誇張的叫聲中，出價額度呈現了急劇上漲的態勢，看得出來人們都是爲了最後這個項目來的，而且是志在必得，拍賣廳裡的火藥味瞬間就飆升起來，而且越發濃烈！
很快，出價額度就由五千萬迅速飆升到了一億美金。
拍賣廳裡那些個實力不濟的小商家們都看傻了，一億美金對於他們來說絕對是一個想都不敢想的天文數字，有些人開始冒汗，有些人則心臟跳動的過於劇烈而不得不先期離開了拍賣廳，還有些人則完全沉浸在了金錢鬥爭的亢奮與瘋狂狀態當中。
喬致庸仍然端坐在那裡，連動都沒有動一下，可是高鈺、馬公甫、馬荀三個年輕人都已是滿頭大汗，拍賣會他們根本就沒參加過，在他們看來這是比賭博還要瘋狂的遊戲，只要一舉手可能上千萬元就沒有了，這種事對於像他們這種靠着汗水打拼賺錢的人們來說，簡直就是一種折磨！
馬公甫一把拉住喬致庸的胳膊，顫聲道：“東家，這洋人的玩意咱玩不起，乾脆退場吧，反正咱們也撈到了前九個項目，見好就收得了。”
喬致庸沉聲道：“老老實實的待着，給我仔仔細細的聽着，這是你們長學問的最好機會了。”
馬公甫一咧嘴：“這個學問俺寧可不長。”
就在說話的功夫，此時的出價已經達到了一億七千萬美元，越來越多的商家由於承受不起這筆鉅款而敗下陣來，接下來的出價也明顯緩慢了許多，但是價格還在以一千萬左右的勢頭增長着。
喬致庸無意之間一扭頭，看到在右面貴賓包廂裡坐着一個身形肥胖的中年男人，嘴裡叼着一支碩大的雪茄煙，一對小眼睛在黑暗中卻放射出灼灼的光芒來，死死的盯着自己這個方向。喬致庸覺得奇怪，向那邊打量了半天，最後確定那個男人確實一直在盯着自己。
自己與這個人素不相識，他到底是誰？想要幹什麼呢？
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