“呵呵。是啊……”袁世凱一邊說話，一邊偷眼看着範學成的表情，對方此時已經全身心投入到了鴉片的刺激和京腔的韻味中了，一點兒防備之色都沒有。
這時，管家劉仲及悄悄對袁世凱說：“春臺班汪老闆看東家賞了三慶班兩千，他那兒也要，不然不上場！您看……”
袁世凱臉上抽動兩下，咬了咬牙，大錢都已經花出去了，何必在乎這點兒小錢呢，給，要多少都給！
範學成也不是白給的，他想要看看袁世凱是不是真的是個戲癡，於是問道：“大人，聽說您在這京劇上頗有一番研究，想要向您請教一下，依您聽戲的經驗判斷，這汪老闆和譚老闆在唱功上誰比較佔勝場呢？
袁世凱眼珠一轉，知道對方在試探自己，笑道：“嗯，依我看，單從唱法來說，二者各有千秋。一個以雲遮月唱婉轉，一個以腦後音唱雄渾。不過這豔秋（汪桂芬堂號）剛恢復不久，氣息上還要略遜英秀（譚鑫培堂號）一籌……”
“別說了，快看，汪老闆出場了！”不等袁世凱說完，盧永祥就舉着大煙槍叫了起來。
戲臺，汪桂芬一聲《武家坡》的亮嗓叫板，“在營中失落了一匹馬……”立即博得了轟天價的彩聲，連一向不懂京劇的範學成都忍不住站起身喊起好來。汪桂芬的嗓音特點是“腦後音”，而且帶有“嘎音”，開口發聲非常響亮，唱完仍似有餘音嫋嫋。汪的嗓音譬如北京特產的一種脆棗，果肉特別結實，吃起來有脆又甜。嗓音高亢渾厚，善於運用丹田氣和腦後音，歌聲響遏行雲，發音吐字飽滿，韻味十足，極富立體感。僅是一句叫板就把臺下觀衆的心牢牢的抓住了。
袁世凱接着剛纔的話對範學成說道：“汪桂芬與譚鑫培、孫菊仙並稱程門三傑，此三人中孫菊仙年齡最大，譚鑫培次之，汪桂芬最小。汪老闆的唱腔與其他人有別，貴在嗓音運用得法，不僅高低音都動聽，其中音尤佳，韻味之足如飲醇酒，有獨到之處，非譚、孫所能及。說到這兒，還有一段趣事……”
範學成早就聽說京城汪老闆是梨園大家，但聞名不如見面，今日一聽果然不同凡響，自然對汪老闆的事也就格外關注起來，於是問道：“什麼趣事？”
袁世凱淡淡一笑道：“當年程長庚如日中天之時，汪老闆還只不過是個跑龍套的小打，一次，程長庚演《天水關》，上臺之前突然病倒。前後臺觀衆都是衝着大老闆程長庚纔來看戲的，出現這種情況，如有人出來，既是救場如救火，敢上臺的也說明他須有過人的膽識和水平才行。當時，程門三傑中就汪老闆在場，於是他決定從容上場，只一句‘代理山河掌絲綸，運籌帷幄’的叫板，就把臺下觀衆鎮住了，等到開口正式一唱，活脫脫就是大老闆程長庚的聲音。不用說觀衆甚爲滿意，就是整個後臺也是人人稱奇。觀衆驚呼：真乃長庚第二也！”
“哦？有這麼厲害？看來我平日裡在軍中真是孤陋寡聞了。”範學成越聽越愛聽，對衛隊長嘀咕了幾句，衛隊長高喊一聲，“第九軍軍長範學成大人賞錢五千！”
五千？臺下頓時騷動起來，紛紛用驚奇的目光向雅間望來，範學成則得意洋洋的向大家招手致意。
汪桂芬一曲終了，觀衆不依不饒，愣是不讓他下場，無奈之下，又唱了一出《硃砂痣》，這才作罷下場。接下來則是春臺班和三慶班的徒弟們登臺亮相。觀衆們的聽戲的勁頭兒也就小了許多。
袁世凱瞅準時機向盧永祥使了個眼色，盧永祥對範學成笑道：“範軍長，現在臺上都是些過場戲，不如咱們就叨擾總督大人一番，向他討一杯水酒喝喝如何？”
範學成一遲楞，趕忙道：“好，好，兄弟對於聽戲是個門外漢，但在喝酒上還有些手段，呵呵……只是不知道總督大人是否願意？”
袁世凱笑道：“難得二位能賞光到我府裡來，我自然是要殷勤招待了，不瞞你們說，我府裡還藏着一罈杜康酒，多少年都不捨得拿出來喝，今日我就忍痛割愛，那這壇酒奉獻出來，讓兄弟們也品嚐品嚐。”
三個人離開戲園子，在管家劉仲及的指引下，一路向院子深處走去……
喬致庸帶着自己手下的一幫“文臣武士”在大海上漂泊了十幾天之後，終於踏上美國這片神奇的土地。他深吸了一海風，憑藉着多年在商場上的打拼，嗅到了這裡那股濃重的金錢的味道。
在他身後跟着的是“在中堂”的幾位核心人員，共同輔佐喬致庸建立起了喬家的商業王國。
第一干將叫閻維藩，其識人和看事的眼光獨到，在投資方面往往能屢試不爽，成爲喬致庸身邊最大的膀臂。閻原爲平遙蔚長厚票號福州分莊經理，曾經與年輕武官恩壽交往密切，當恩壽爲升遷需銀兩時，閻自行作主曾爲恩壽墊支銀10萬兩。爲此閻維藩被人告發，並受到總號斥責。後恩壽擢升漢口將軍，不幾年恩壽已歸還了所借蔚長厚之銀，併爲票號開拓了業務。但閻維藩因曾經受到排擠和總號斥責喪失了對蔚長厚的感情，決計離開蔚長厚返鄉另謀他就。喬致庸知道閻維藩是個商界難得人才，便派其子備了八擡大轎、兩班人馬在閻維藩返鄉必經路口迎接。一班人馬在路口一連等了數日，終於見到閻維藩，喬致庸之子說明來意和父親的殷切之情，使閻氏大爲感動。閻氏來到喬家，喬致庸見他舉止有度，精明穩健，精通業務，而閻氏時僅36歲，致庸更是感嘆年輕有爲，是難得之經濟人才。當即聘請閻氏出任喬家大德恆票號經理。閻氏對照在蔚長厚的境況，深感喬家對他之器重，知遇之恩，當即表示願殫精竭慮，效犬馬之勞。閻氏自主持大德恆票號以來的二十六年間，使票號日益興隆，逢賬期按股分紅均在八千到一萬兩之間，閻氏爲喬家的商業發展立下了卓越功勞。
馬公甫，本是復盛公字號裡的小夥計，慧眼識人的喬致庸識出他是個人才，在大掌櫃告老後，讓他當上了復盛公的大掌櫃，給包頭商界留下諺語：馬公甫一步登天。
馬荀，本是復盛西字號下屬糧店裡的小掌櫃，不識字，但經營有方，盈利不小。喬致庸便給他一副資本，讓糧店獨立經營，他成爲大掌櫃後也給喬家賺回不少銀子。
高鈺，也是如此，由一名小夥計被喬致庸提拔成了大德通票號總經理，爲喬家收進幾十萬兩白銀的紅利。
喬致庸依然是在國內的那一身行頭，青衣、小帽，一看就像是中國某個小鎮上的教書先生，誰又知道這是當年赫赫有名的喬家商業王國的掌舵人呢。他歷經商場多年，挺過了無數的風浪，但此時看到紐約的高樓大廈，卻感到身上揹負着前所未有的沉重壓力，因爲這個壓力是皇上給的，而且只許成功不許失敗。
繁花似錦，這是紐約這座美國第一大城市給喬致庸等人的第一印象。
街道上二三十米寬的馬路、各種尖頂的教堂建築和鳴響的鐘樓。盤山而建立的各種建築，城市中心碼頭和廣場合一。
燕尾服、手杖、噴着香水的白羊羔手套，這樣的紳士四處可見。
高跟鞋、首飾、寬大華麗的裙裝，女士們驕傲得露着她們最華麗的外表。
當然，乞丐、貧民窟也是分部在繁華的城市各個角落裡，城市各種陰暗面也是多不勝數。
曾經，喬致庸也通過報紙看到過紐約的樣子，當時也沒有在意。現在置身於此，也震驚於它的繁華。畢竟像紐約這樣經濟繁榮的城市，幾乎在任何時候都會不斷得擴建、翻新。一年的時間就可以令這裡發生翻天覆地的變化。
而馬公甫、馬荀、高鈺等人則是目瞪口呆得看着繁華景色，如同墨西哥鄉下偷渡者們同樣一副目瞪口呆的神情，說：“這就是大家說的城裡面啊？難怪聽人誰城裡人瞧不起鄉下人，原來城市是這般的樣子……”
“也難怪，你們連山西都沒出過，頂多去過個大同府，當然會覺得驚訝了，其實像這樣的城市在咱們國家多着呢？北京、上海、杭州……哪個地方不比這兒強啊。”閻維藩顯出一副見過大世面的樣子。
“閻老先，你吹啥牛啊，我們還不知道你，輕易不敢出門，一出門還總要找幾個人保鏢，生怕別人偷了你的體己錢。哈哈……”
閻維藩臉一紅，假裝沒聽見，把目光投向別處。
紐約早在1895年已經有超過50萬人，並且還在以每年增長近萬人的高速發展着。
如果算上紐約管轄區域內包括農村的人口，那則足足擁有80萬以上。因爲它的繁榮，更多的移民更願意選擇在紐約居住。這個地區，已經集中了這個州一半左右的人口。
而華人數量雖受排華法案影響增長日趨緩慢，有時候甚至數量在倒退。不過，早年來大量的華工，以及華工後裔使得這座城市華人數量佔了三成。
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