張漢卿這麼快入鄂，對各方而言均是不小的震動。尤其是步兵第5師，連續5天急行軍，行駛近八百里，硬靠兩條腿跑出來了。就是這一役，第5師創下了“飛毛腿”的美稱，而李景林則因此躋身於奉軍五虎將之列，讓各方矚目。
作爲首次登上美國《時代週刊》封面的中國人，吳佩孚曾被稱爲“The Biggest Man in China”，可以譯爲“中國最強者”，是英美帝國主義在中國找到的代理人。他們認爲吳佩孚是一個理想的人選，稱他爲“新中國的大英雄”，要比張作霖強。他們對吳佩孚的支持不遺餘力，給槍給錢，直至派顧問、組織和訓練飛機隊。
湖北一直是直系勢力範圍，吳佩孚也一直將之視爲自己後院。漢口、武昌的相繼丟失，使各方軍閥對吳的實力產生了懷疑，英、美等國也深表關切。
而再一次一鳴驚人的張漢卿現在正爲在湖北駐紮的合法身份而向中|央討價還價，他想被任命爲陝甘鄂巡閱使，使其干涉湖北局勢在法理上成爲正當。
吳佩孚態度鮮明地否定。不談這將會給人民軍的發展帶來多大的好處，就憑張漢卿以一個後輩的身份做三個省的巡閱使就不能接受。想自己經營多年，也不過屈居一個直魯豫巡閱副使，實際上還管不到山東！
可是奉系的影響之大是他始料不及的。首先張作霖爲此不遺餘力地奔走，表示人民軍受鄂省人民之託打敗王佔元，此時又在穩定川、湘邊境，其功非小，授予巡閱使之職理所當然。
京津經濟界人士也發起請願施加壓力，認爲張漢卿有畫筆點睛之能，定能夠穩定武漢已經瀕於崩潰的經濟；中|央政|府中奉系各總長以及外圍人士也持續施壓，認爲現在鄂省形勢，非張漢卿無人可以被各方接受。
而同爲直系一脈的王佔元和王承斌也爲張漢卿說話，就讓人有點看不懂了。
王佔元自從容北上天津後，他的渲染也讓吳佩孚在直系中的名望一落千丈。無論怎麼說，近在咫尺的蕭耀南部乘列車南下沒跑過更遠的人民軍兩條腿，用什麼原因來解釋都行不通，只能被理解爲借刀殺人。可是同爲直系一脈，在這關鍵時刻，主帥還做此親痛仇快的事，不能不讓人懷疑吳的肚量。基於這個憤怒，凡是吳佩孚反對的，王佔元則極力贊成，至不濟也要噁心噁心他。
直系原本三大支流：吳佩孚、王佔元、王承斌，現在王佔元倒了，吳佩孚的力量更顯突出。作爲北京市長的王承斌對此極爲忌憚，他不斷向奉系輸誠，並勸說曹錕不要在此時和奉系交惡。目前湖北在事實上已經被人民軍佔領，一個名義上的巡閱使職務並不能改變什麼。
在這種情況下，中|央政|府通過了授予張漢卿陝甘鄂巡閱使的要職。這使得張漢卿繼張作霖、曹錕之後成爲民國史上第三位身兼三省的巡閱使，其權力影響甚至還大過曹錕。
此時湖北的局勢錯綜複雜：西北人民軍控制鄂西北沿漢水流域各個城市：襄樊、宜城、鍾祥、京山、應城以及孝感。在第4騎兵師進入漢口、武昌後，第3師在其後不費吹灰之力取得荊門，一部趙鳴皋旅奉命調往宜昌與湖北第3混成旅王金山部、第18混成旅趙榮華部合兵一處共御川軍。
趙恆惕在王佔元下臺後少了進兵的藉口，陝甘鄂巡閱使張漢卿及省長夏壽康命湖北18師孫傳芳部及第8師王汝勤部防守蒲圻，並派出代表與與湖南作和平接洽，自己親率騎兵師一個旅自漢水啓程督戰。韓麟春駐省城改編湖北第2師並安排防直事宜。
張漢卿趕到宜昌時，鄂軍幾乎已大潰。
本來王金山、趙榮華兩部增援，應該佔據人數優勢，卻被川軍打個落花流水。不過等到張漢卿親到宜昌視察前線時，戰場上仍在繼續。有數百人的一支隊伍不管身邊逃竄的友軍和壓上的川軍，毅然堅守前沿陣地，在川軍正想一股作氣時，突然來了個漂亮的反衝鋒，一下子便把眼看着勝利在望的川軍打懵了。
因爲人少，這支部隊也不戀戰，迅速撤回陣地，穩住陣形。然後用前線丟棄的機槍羣組成一道火網，把川軍的第二波攻擊打了回去。
這兩次對峙，給張漢卿的援軍爭取到了時間。趙榮華聞張漢卿到前線，也急忙收拾潰兵返回第一線，終於使局勢轉危爲安。
對於戰場上的虎將，張漢卿從不吝褒獎之實。這差不多隻有一個營的兵力，竟能擋住川軍不下兩千人的衝鋒，軍官的膽量和能力都值得敬佩。張漢卿問趙榮華：“那支擋住川軍的部隊，負責軍官是誰？”
趙榮華不假思索：“于學忠。”他能一口叫出名字，是因爲他是自己勝似胞弟的親人。
18混成旅旅長趙榮華自幼失怙，于學忠父母將其撫養成人。趙榮華升任旅長後，邀請于學忠到該旅充當炮兵營營長。本來只是一種報恩的想法，想不到竟然在這種情況下得其死力相助。
張漢卿所高興之事，倒不是打了勝仗，而是找到了于學忠這個當年被吳佩孚、張學良、蔣介石、毛爺爺等競相青睞的優秀將領。
本來正史上這次是吳佩孚看中了于學忠，但是最終於學忠還是投奔了奉系。歷史上張作霖父子也對於學忠信任有加，“9•18”事變後，張學良揹負“不抵抗”的罪名下野。在赴歐美考察之前，張學良把東北軍全部交給於學忠指揮。
在張學良準備發動“西安事變”時，于學忠曾問過張學良：“你這樣做，何以善其後？”張答道：“說幹就幹，何必顧慮那麼多？”於說：“要幹就得幹到底，決不可半途而廢。”後來，“半途而廢”的張學良被蔣介石軟禁。陪蔣上飛機前，張學良再一次把大部分東北軍和自己的財產交給於學忠掌管。
此後的于學忠，將知遇之恩置於首位，處處以張學良的利益作爲自己取捨的標準，甚至爲此不惜逆勢而動：他曾冒着“觸怒龍顏”的危險，4次到南京面見蔣介石，請求釋放張學良，但一直沒成功；抗美援朝戰爭結束後，毛爺爺親自點名讓他做赴朝慰問團團長，他卻拒絕了這次莫大的榮譽，因爲他覺得自己“凡事低調，張學良的日子就會好過點。”他曾對部下說：“張副司令叫我照顧東北難民、守住華北、堅決頂住日寇的進攻，我都做到了。我要等他自由了，將東北軍交還給他。”在張學良90歲壽辰時，他輾轉聽到這些話後不勝感慨，說：“我忘不了于學忠，他是我的左右手啊。”
蔣介石對於學忠也頗爲欣賞。蔣有一個習慣，喜歡在隨身攜帶的小本子上寫下對將領們的評論。對於學忠頗爲欣賞，說他“兩眼炯炯，對人忠誠，是一將才。”這也是蔣介石“滅了”楊城虎、軟禁張學良、卻對於學忠網開一面、讓他“戴罪立功”的原因之一。
解放後，于學忠曾請示周恩來，如何處理張學良留下的財產。周恩來說，還是你自己決定吧。于學忠於是通過法院，把財產妥善地分給了張學良在大陸的親屬，自己一分錢沒拿。
正史上于學忠跟隨張漢卿還要到5年之後，既然吳佩孚“放棄”了這次機會，他當然要“掠美”了。他以陝甘鄂巡閱使的身份大大讚揚了于學忠，說：“讓於營長跟我去做團長”。爲表達對其的善意，他也重用趙榮華，對其戰敗之事充耳不聞，反表示要呈請中|央政|府，晉升其爲師長。
愛人者，兼其屋上之烏嘛。爲了獲得于學忠的忠心，趙榮華就是再平庸，張漢卿也要讓他在風口裡飛上天。
爲儘快解決鄂西紛爭，張漢卿準備先穩住劉湘，再返回收拾鄂局。於是通電劉湘表示：“劉軍長爲重慶護軍使，職事繁忙。王佔元既以被逐，當由鄂省人民完成自治事宜。川軍入鄂，於理不合。學良30日通電明志，將力保鄂省之自治不受干涉。川軍若決意再戰，當電請中|央政|府，明令討伐。”私下裡，派代表接洽劉湘：“鄂省自治已成定局，如劉部依約退出湖北，當電請北京政|府，允兄以四川督軍之職。”
劉湘原想着趁湘鄂大戰暴發之際，趁亂擴大地盤。此時湖南趙恆惕停兵，湖北政局已定，自己久攻宜昌即不下，奉軍少帥親自馭久勝之兵已增援至，料難再有進展。且奉系已控制中|央，實力雄厚，自己偏居東川，定無實力可以抗拒，且名不正言不順。不如就此罷兵，既賣了少帥面子，也體面撤出鄂西偏僻無用之地。於是以“鄂省既安，當依約退兵，以不負援鄂之原意也”爲由，率兵退出秭歸，並相繼返回巴東。
三路軍退了一路，再應對另兩路就從容多了。張漢卿把人民軍分爲南、北兩路，與直軍、湘軍均成對峙之勢。對直軍不好動手先發第一槍，打趙恆惕就沒有這個顧忌了。