衛隊旅如此大張旗鼓地使用日本控制的軍列並耽擱了寶貴的一天，其中也不乏有日本人向其告密的可能，使巴布扎布叛匪對韓麟春團的動向基本上一清二楚，也差不多猜測出衛隊旅的戰略用意。
得到消息的巴布匪軍爲避免陷入剿匪軍的包圍，立即改變行進方向。仗着騎兵的優勢，部分巴匪在一天時間內突破時干時存的霍林河上游，全軍向錫林郭勒進發。在巴布扎布看來，被三面包圍強迫着進吉林可不是好主意，而身爲蒙古人的他一定要在蒙古的地方上才能如魚得水。於是決定搶先向西，企圖在錫林郭勒獲得呼倫貝爾人“在俄國人幫助下釁獲得的那種地位”，建立一個遊離於中|央之外的半自治的地方。
他在一部強渡霍林河之後，即迅速加大了對米部防線的衝擊，連夜渡河。
在張漢卿爲首的衛隊旅剿匪計劃中，爲免驚動此波僞軍，西線和南線要等到韓麟春的北線完成集結纔會動手，以免把僞軍驚回老巢去，但是因南滿線運輸問題的爭執導致西、南兩線同時遲滯。等消息散開時，剿匪軍前線尚未到通遼，相距於霍林郭勒兩倍於匪軍的路。
而以步兵爲主的剿匪軍無論如何也趕不上四條腿的馬匹，這樣一來，剿匪軍參謀部制定的圍三缺一的計劃便有夭折的可能。一旦匪軍突破霍林郭勒，浩瀚的蒙古腹地將飽受蹂躪，剿匪戰役必將曠日持久。
張作霖緊急與熱河都統薑桂題取得聯繫，要求熱河軍隊務必堅守霍林郭勒與科爾沁右翼中旗一線。這個老邁而自衿的滿清遺老，信誓旦旦地保證，毅軍不但能夠堅守防線，還能成爲擊潰匪軍的中堅力量。
毅軍副司令、熱河副都統、林西鎮守使米振標接到指令後卻犯了難：毅軍在北洋軍中自成一系，同源爲李鴻章的淮軍。但毅軍經過多年以來的“進化”，在熱河這塊大煙的樂土上，有條件近水樓臺先得月低價拿到煙土的勇士，逐漸退化爲一支化神奇爲腐朽的雙槍兵。不但裝備奇差，戰鬥力也下降得驚人----沒辦法，錢都拿去購置煙槍及煙火（不是軍火）去了。
幸好之前已有關於四方聯合會剿的決議，定下了將叛軍攔截在熱河之外的基調，爲此毅軍還是作了比較充分的準備。
饒是如此，當漫山遍野的“勤王復國軍”騎兵衝擊過來時，毅軍上下還是被驚呆了。人一滿千，無邊無沿。數千匹戰馬抖擻着在草原上飛馳，那場面是何等的威風！馬蹄聲響，馬刀飛揚，光這氣勢已經讓毅軍前線的官兵們顫慄不已，2個營的毅軍正面防線瞬間被撕開一個口子。
是的，像鐮刀割黃油一樣，數百毅軍只放了一輪槍後便融化在馬羣中，只有混亂、哀嚎、鮮血和污穢，偶爾夾雜着幾聲槍響。
在勢如破竹的騎兵攻擊下，毅軍顯得不堪一擊。
也是，儘管世界軍事發展這時候已經處在***時代第一個高峰，歐洲的大戰也讓騎兵永久地讓開了主力的位置。但在軍事上相當落後的中國，對於騎兵的對抗還沒有一個有效的辦法，除了另一隻規模相當的騎兵隊伍。後世的電影電視上可以常見的騎兵對決場面，只發生在落後的諸如中國等地方，也直到40年代。而在歐洲，大規模機關槍的使用使得一戰中步兵可以輕鬆地壓制住騎兵的火力。
押陣的米振標也是沒有預料到，自己麾下的部隊在一羣烏合之衆的攻擊下竟然沒有一戰之力！他命令惴惴不安的何晏團長：“你的部隊竟然如此混蛋！現在你必須立即頂住，不然老子撤了你的職！”
硬着頭皮的何晏把自己最後的預備隊投入到第二道防線，可是這羣數百人的隊伍也只是杯水車薪而已。巴布扎布使用蒙古人慣用的兩翼包抄夾擊中|央的戰法，利用騎兵作戰半徑大的優勢，不過片刻，第二道防線又告失守！米振標又押上了他的另外一個團，且戰且退，策應着毅軍潰兵退入霍林河畔的土列毛都鎮。
土列毛都鎮，說是鎮，不過方圓數裡，還不如內地的一個街道。這個中國地圖上找不到的小鎮，不過300戶牧民，卻註定要載入史冊。
毅軍退入小鎮，終於可以依託房屋、柵欄、柴垛作積極防禦了，這才讓叛軍騎兵的優勢得以削弱。是的，只是削弱。叛軍把小鎮層層圍住，騎兵退後拉開一段足夠衝刺的距離，準備新一輪攻勢。
巴布扎布旗開得勝，得意非凡，他一邊作攻擊準備，一邊安排手下叛人喊話：“毅軍的兄弟們，我們是蒙古‘勤王復國軍’，我們蒙古獨|立的英雄、統率蒙古軍司令大臣巴布扎布勇不可擋，我們不想爲難你們。現在你們放下武器，再生天的子孫是不會爲難你們的，我們蒙古國也會和你們平安共處的！”
米振標本來身上還有老淮軍的精神，雖然這精神在絕大多數的老淮軍將領們身上已經被磨耗了一乾二淨，但戰場的血腥還是讓他好不容易和積起的血性蕩然無存。他決定撤離這彈丸之地到霍林郭勒城去，那裡有堅城可守，足可以撐一段時間了。
但是他的另一個團長宋九齡卻力勸：“司令，匪軍勢大，我們還是固守待援爲好。我們這不到三千名兄弟可是兩條腿走路，不要說跑，就是拖也會被他們拖死的。現在趕緊加固防線，依託現有地利，我們還有一守之力。而且，張大帥的衛隊旅不日即到，到時候裡應外合，定可大勝這一仗。”
想想也是，蒙古騎兵的優勢就在於在運動戰中殲滅敵人有生力量，米振標不能確定自己能不能安然撤回，想來自己這三千帶槍人馬不至於如此悲摧、在固守的情況下撐不下幾個來回吧？他向着奉天的方向心中暗暗企盼：張大帥啊張大帥，你的軍隊千萬要早些過來啊！
可是很快，米副司令就被鮮活的情景氣歪了嘴：叛軍氣勢正旺，也有一定章法，憑藉着快馬的優勢，發動一撥又一撥的挑釁式的衝鋒。他們中不乏很多有經驗的鬍匪老兵，又基本上都有着不錯的馬上功夫，邊跑邊開槍，打一槍就已經換了個地方，來回騷擾着毅軍本就不太穩定的防線，基本上次次見紅，讓毅軍疲於奔命且損失慘重。基本上毅軍是被壓着打，在馬刀的寒光下，許多拿槍的毅軍士兵紛紛縮下頭，口裡念着“阿彌陀佛，馬刀千萬不要砍到我這裡來！”
不過米副司令還是很慶幸自己做了個不幸中大幸的決定：固守。如果在野外，他的部隊絕對會比現在的損失還要高得多。大家團團死守在這小鎮上，至少不用擔心背後有馬刀砍吧？
堅守到傍晚時分，士氣已經大泄，叛軍甚至可以一個疾馳從不甚寬闊的街道上橫穿。巴布扎布甚至狂妄地叫囂：“拿下鎮子，兄弟們晚上進鎮上睡覺！”
毅軍鬆散的防線讓米振標非常擔心，這樣能撐多久，自己還能不能看到明天的太陽？