張作霖很快帶着孫烈臣、張景惠、張作相、湯玉麟等五百人前往奉天。原本李經述打算給張作霖兩千人，但張作霖說人多了反而會引起俄國佬的懷疑，就帶着舊部還有五百人回東北，深入虎穴。
東三省主席徐世昌會見了張作霖，雖然他知道張作霖有任務在身，表面上和顏悅色，但他心裡對李經述派張作霖來東北剿匪不痛快，覺得這是對他不信任。加上張作霖說他執行的是秘密任務，不告訴徐世昌，他更加不爽，並沒有安排張作霖等人回黑山老家，而是將他派往了完全陌生的遼北鄭家屯，並說那裡俄國老毛子多。
張作霖二話沒說，帶着人馬直奔鄭家屯。徐世昌密電駐紮在當地的新兵團長吳俊升，對土匪出身的張作霖處處堤防，不要讓他搶了功勞。
遼北原來是滿清的皇家圍場，解禁開墾之後，有百萬墾民進入。隨着墾民增多，商人也多了起來，而且很多來自俄國和日本，徐世昌在大圍場設東平縣、西豐縣、西安縣，這些都是移民縣市，有點像美國早期西部，民風強悍，鬍匪衆多。
張作霖他們去鄭家屯的路上，遇到了一個年輕漂亮的女子，騎着黑馬，被四個俄國老毛子糾纏。
那俄國佬爲首的是商人打扮，穿着一件黑色的俄羅斯厚皮衣，體毛很長，嘰裡呱啦說一些俄語。結果惹惱了那位彪悍的姑娘，只見那女子杏眼圓睜，揮舞着細長的馬鞭，一馬鞭抽在那位爲首的俄國商人臉上，那俄國佬臉上頓時留下長長的血痕。
爲首的俄國佬疼得大叫，竟然拔出毛瑟槍，準備行兇，張作霖“砰”的一槍打死了那名俄國佬，並且騎馬上前呵斥：“滾犢子，你們這些不要臉的毛子，竟敢跑到我們中國人的地盤上撒野？老子見一個殺一個！”
剩下的三個人一看頭目死了，張作霖他們是馬匪打扮，他的槍口還冒着煙，趕緊溜了。
“多謝大哥出手相助！”被救的女子名叫做田七鳳，是當地土匪田大麻子的妹妹，她見張作霖相貌氣勢不凡，有勇有謀，還英雄救美，便心生好感，請求一起同行。
“行，一起上路，也好有個伴！”張作霖沒有多想，怕她一個人不安全，便答應了。
三天後，張作霖別了田七鳳，見到了吳俊升，問他鄭家屯那股匪徒最難下手，“這次我的兄弟們要在東北打出聲威！”
吳俊升故意激將張作霖，說是雙田洋行：“雙田洋行，是日本人長田和山田兩個人合開的，外表是日用品的店鋪，其實是日本浪人的秘密組織，他們一直和滿清的餘孽勾結，妄圖在東北建立僞滿洲國。他們大概有600多人，每個人都有東洋造的好槍，子彈十幾萬發，我帶一個團的新軍剿殺了幾次，都沒成功，就看你敢不敢幹。”
張作霖想一鳴驚人，便決定朝日本人的雙田洋行下手，一拍桌子：“幹！媽了個巴子，日本人我們怕個鳥，端了他！”
吳俊升心裡暗想，這張作霖也就五百人，想都不想一來就去打日本人，還真是“虎”，料定他會失敗。
沒想到，張作霖卻是膽大心細，沒有硬攻雙田洋行，而是先收買了雙田洋行的一位跑堂胡介石，畫出了雙田洋行的地形圖，圖畫得很清晰，那個地點有幾個哨匪，都畫得非常仔細。以防萬一，張作霖給了胡介石一千塊大洋，讓他逃出山海關，到關內避難去了。
張作霖和孫烈臣、張景惠、張作相、湯玉麟等人連夜商議，制定了攻打日本人的詳細計劃：當時附近有個鄭家坨，有個米行的老闆叫鄭維均，每天負責給雙田洋行送大米，張作霖決定半路上脅迫鄭維均，然後裝成米行送米的夥計，在米車裡也藏一些新兵，趁着天黑，混進雙田洋行。
那天，日本洋行的看守見鄭維均是老熟人，誤以爲這些人是來送大米的，沒有仔細檢查，就全放進去了。張作霖進了雙田洋行，帶人悄悄摸入雙田洋行的主房，見到長田和山田二人，正在和四五個日本歌妓在喝酒嬉戲。張作霖一腳踹開房門，長田驚問：“八嘎，你們是什麼人？”
張作霖拿着大砍刀，沒有回答他的話，帶人衝過去一陣亂砍，長田和山田兩人還沒有來得及拔刀，就被砍得血肉模糊。張作霖還按胡介石畫的地圖，找到日本人的彈藥倉庫，用手槍打折了鐵鏈，打開倉庫，引爆了日本人的火藥庫，並放火燒燬了雙田洋行，雙田洋行火光沖天，天空一片火紅。
接着孫烈臣帶兵強攻雙田洋行，日本人羣龍無首，加上忙着救火，死傷慘重，六百多人只逃走了一百多人，其餘都被燒死或打死。但這一百多人逃出去後，對張作霖恨之入骨，懸賞一萬兩白銀，要他的腦袋，欲除之而後快！
張作霖血洗日本鬼子的雙田洋行，一炮打響，事情傳開後，東北的土匪對他刮目相看。吳俊升此時也對張作霖刮目相看，覺得他“真是一條漢子”，兩人還成了莫逆之交，吳俊升便開始對徐世昌要提防張作霖的命令陽奉陰違起來。
不久，張作霖帶的土匪人馬，已經發展到了兩千人，經常和俄國殘存的民意黨人一起，跑去襲殺在鐵路線和施工工地上的俄國護路軍和俄國修路苦力農奴。
俄國民意黨，是俄國民粹派的秘密革命組織，於1879年8月從土地和自由社中分裂而來，主要活動家有熱裡雅鮑夫、米哈伊洛夫、彼得羅夫斯卡婭等人，目標是推翻沙皇專制制度，經常進行密謀暗殺活動，還把暗殺沙皇作爲主要活動之一，1881年3月13日，在聖彼得堡刺死沙皇亞歷山大二世後，沙皇亞歷山大三世和尼古拉二世都殘酷鎮壓這些革命黨人，受到徐世昌和張作霖的大力資助，這組織迅速死灰復燃，達到二百多人，他們憑着張作霖提供的精良槍械，在襲擊西伯利亞鐵路中總是佔據主動和上風。
俄國駐華大使薩克夫耶維奇經常向中國外交總長伍廷芳抗議中國人在遠東地區製造恐怖襲擊事件，但每次伍廷芳都只回一句話，讓他啞口無言，“請拿出證據”，在冰天雪地的遠東，張作霖和民意黨人的突襲往往在夜間，伸手不見五指，來無蹤去無影，俄國佬自己也說不清楚這是怎麼回事，沒有證據，只好忍氣吞聲。
李經述知道，一旦和沙皇俄國全面開戰，要戰爭賠款，除非打到莫斯科，否則沒有意義，但這對運輸能力和物資儲備是極大的考驗。戰爭打的是後勤運輸和綜合國力，近代戰爭靠馬匹、駱駝這些牲畜長距離運輸不太現實，現在東北地區的鐵路，從山海關修到了齊齊哈爾，至滿洲里的鐵路也在日夜趕工；而京張鐵路至包頭的鐵路線，多點同時施工，那也要預計到1902年底才能通車。而且，攻打沙俄的季節也是問題，在夏季打進西伯利亞地區，沒有大口徑火炮的輔助，要想攻破俄羅斯用岩石壘成的城市要塞，困難重重。到了冬季，嚴寒的天氣更是無形的殺手，連拿破崙縱橫整個歐洲的軍隊，也倒在了沙俄嚴寒的天氣裡，前車之鑑。
張作霖在東北站穩腳跟後，李經述決定不再等了！沙俄的陸軍，重點在歐洲地區，此時西伯利亞鐵路因爲張作霖的襲擾，建成遙遙無期，能派到遠東的軍隊，最多二十萬。況且上次聯軍攻打日本，李經述已經看出沙皇的軍隊實際上紀律渙散，真心替沙皇賣命的很少，戰鬥力低下，指揮官更是無能。中俄開戰，中國有坦克軍團，只要十萬陸軍，至少能拿下遠東地區，現在中國擁有亞洲最強大艦隊的海軍，戰敗沙皇佈置在遠東的太平洋艦隊，奪回海參崴港口和庫頁島，是輕而易舉的事，這樣就可以封鎖沙俄在遠東的出海口。使沙俄無法在東亞施展拳腳。歷史上日本在1904年能夠戰敗沙俄，中國現在的國力和軍力，遠勝於日本，沒理由打不贏俄國。
遠東對中國的意義十分重大，中國在歷史上曾是日本海沿岸國，但1860年，沙俄強迫清政府簽訂《中俄北京條約》。把黑龍江口至圖們江口間約40萬平方千米的領土割給俄國。俄國將吉林琿春這個緊靠日本海的江海出口徹底封死，東三省距離海岸最近處僅十五公里，這裡卻沒有中國能控制的一寸出海口，中國的軍艦無法自由出行日本海，這對擁有強大的北洋艦隊，要建設海軍強國的中國來說是個諷刺，李經述覺得不能忍受。
而且，就在中國備戰沙俄之時，貪婪的沙皇尼古拉二世，在派遣大量軍隊和農奴，日夜趕修西伯利亞大鐵路。在19世紀晚期，沙皇尼古拉二世就在輔助着沙皇的老師、東正教事務總管理局局長頗別多諾斯柴夫的建議下，實施着蠶食亞洲的“遠東政策”，1892年就成立了“西伯利亞大鐵路特別管理委員會”。尼古拉二世親自出任主席。這條鐵路從最東端的海參崴動工，除了密佈的河流湖泊與山脈、面積遼闊的永久凍土層外，惡劣的氣候和巨大的晝夜溫差經常造成鋼鐵脆裂、設備損壞，西伯利亞冬季的溫度能達到驚人的零下50攝氏度。而在盛夏又經常出現近零上40攝氏度的高溫，即便是在這樣惡劣的條件下，成千上萬的俄國貧苦農奴以及服苦役者參與了施工，他們冒着嚴寒酷暑，開山搭橋，鋪設枕木，很多人因勞累致死，1891年到1901年間，俄國爲西伯利亞大鐵路幾乎花費了15億盧布，幾乎是傾盡國力。
李經述知道，沙俄企圖通過鐵路加強對中國東北遠東地區的控制，和中國在遠東地區爭奪霸權，一旦這條鐵路修通，中國的旅順、哈爾濱乃至真個東北，都可能變成沙俄的目標，中俄早晚會有一戰。李經述就是要在1901年摧毀俄國這條耗資15億盧布，死傷無數俄國國民的西伯利亞鐵路。
根據張作霖送回的情報，沙俄還在東北和沒落的滿清逃亡貴族結盟，源源不斷地向西伯利亞增加護路軍和遷徙農奴，以增加各個地方的人口密度和兵員儲備，以維護其在遠東地區的既得利益，李經述決定此次徹底消除滿清流亡貴族這一隱患。
不過，中俄開戰，畢竟不是一件小事，這時還需要得到盟友英國的支持。李經述派外交總長伍廷芳和歐洲列強交涉。英國的駐華大使朱爾典爲了維護英國在東亞的利益，對中國對俄國開戰很支持，他對中國外交總長伍廷芳說：“我的朋友，遠東的出海口，最好遠離沙皇而去，您是知道的，爲了保有海參崴出海口，沙皇付出了鉅額的資金。只要中國維護英國在遠東的利益，中國要是有什麼財政困難，我們大英帝國可以提供無微不至的金融服務。”
而歐美國家的軍火商，對中國和沙俄的戰爭也充滿期待，很多資本家和投機客，開始囤積軍火物資和軍火企業的股票！他們紛紛給本國議會施壓，其他國家也不想捲入這一場戰爭，紛紛表態保持中立。
於是，在1901年的冬天，第一場雪下來之前，李經述總統到黑龍江省雙鴨山的國防要塞視察，做對俄戰爭的最後動員。
雙鴨山的地理位置很險要，由此渡江，可以切斷沙俄遠東首府尼古拉耶夫斯克和海參崴要塞鐵路幹線。這裡，中國在1899年就已經修建了十六座江防岸炮要塞，馮國璋已經帶領六萬北方新軍駐紮，隔着烏蘇里江，與沙俄的軍隊對峙。而在地廣人稀的遠東地區，沙皇軍隊在尼古拉耶夫斯克和海參崴則佈置了10萬陸軍。
中俄兩個大國之間的戰爭，一觸即發！