奎德林堡是東法蘭克王國的王宮所在，此時國王亨利正躺在王宮中，猶如一頭老獅子在掙扎着挽留自己流失的生命。亨利一邊咳嗽着，一邊回憶着自己一生的功績，作爲一名通過卡洛林傳統選舉而成的國王。他的前半生不過是一次幸運的選擇，可是亨利絕不是躺着享受勝利果實的君主，他用武力征服了不願意退位的老國王，從西法蘭克國王那裡奪取了洛林的領土，用計謀平衡着部族公爵們的力量，甚至可怕的馬扎爾人也被他擺平。
“你需要休息父王。”奧托王子走了進來，他走到木牀旁邊，先對着掛在牀頭的十字架致意，不過他也知道連美因茨大主教的親自祝福都不起作用，看來亨利已經病入膏肓了。
“哦，我最喜愛的兒子，下一任的國王。”亨利面色蒼白的躺在病榻上，他伸出手臂衝奧托王子招了招，手臂上佈滿了劃痕，那是醫師給國王的放血療法。
“公爵們同意在投票中對我繼承權的支持了嗎？”奧托王子對亨利問道。
“我會在舉行一次會議，可以確認的是士瓦本公爵是站在你這邊的，爲此我承認了他一些特權。但是弗蘭科尼亞公爵是個貪婪的傢伙，我們必須想辦法滿足他的貪慾，好讓他站在你的一邊。”亨利憑藉着自己長久的執政經驗，仔細的對奧托王子分析道。
“不過，巴伐利亞公爵會是個阻礙。”奧托王子對自己的父親說道。
“你不是有個朋友嗎？讓他去解決，現在正是考驗他忠誠和價值的時候，不是嗎？”亨利笑了笑，臉上現出一絲紅潤，他指的正是奧托王子的朋友，梅克倫堡公爵阿若德。
“但是我沒有足夠的辦法去交易，無論是領土還是金錢，阿若德都在我之上。”奧托王子苦笑着搖搖頭。
“他要什麼？”亨利好奇的問道。
“整個王國的貨幣由梅克倫堡製造。”奧托王子對自己的父親說道。
“哦，他有這個實力嗎？”亨利不由詫異的問道。
“也許吧。阿若德是我唯一看不透的貴族。”奧托王子說道。
“給他，國王的好處就是可以對別人做出承諾。”亨利笑着說道。
“那些部族公爵們可未必買賬，要是我當上了國王卻辦不到怎麼辦？”奧托王子扶着自己的額頭，他討厭用孔洞的承諾來敷衍了事。
“哈。我的兒子，你就要成爲國王了，需要習慣這些事情，國王就是這樣行事的。”亨利對自己的兒子說道。
阿若德一行人在跨越了數個領地後，終於抵達了薩克森公國的土地。茂密的森林和豐沛的河流，不過阿若德卻看見在東部的薩克森領地上，修建着或者正在修建着數座城堡。
“轟隆。”當阿若德從馬車的窗口看向那些城堡尖頂的時候，從小徑上傳來而來馬蹄的轟鳴聲，訓練有素的梅克倫堡士兵們立即警覺起來，因爲這是大規模的騎兵部隊。
“停止前進，防禦姿態。”羅恩縱馬上前，拔出自己的佩劍，手持武器的士兵和條頓騎士們組成小隊，他們重點保護的是阿若德的車駕。
在阿若德的車隊前方出現的是一支薩克森騎兵部隊。他們頭戴尖頂鐵盔，身穿鎖子甲和薩克森公國徽章的罩衫，左手挽着一面鷲底盾牌，共有四十多騎之多。
“停下來，這是梅克倫堡公爵的車駕。”羅恩手持利劍，勒馬擋在車隊前面，即使面對着四十多騎的騎兵也毫無畏懼，他大聲的呵斥道。
“我們是國王陛下派來迎接公爵大人的。”爲首的騎兵連忙對羅恩說道。
聽說是國王派來的衆人才鬆了一口氣，沿途經常會有強盜和土匪窺視車隊，如果不是羅恩等人的謹慎小心。也許真的會發生什麼意外也未可知，不過即使薩克森人報上了國王的名號，但羅恩還是不敢大意，直到跟隨着騎兵看見熱鬧的城鎮。
“國王陛下爲何修建這麼多的城堡？”阿若德坐在馬車上。對隨侍在一旁的薩克森騎兵詢問道。
“哦，公爵大人，那是因爲在國王陛下剛剛登基的時候，我們經常面對斯拉夫人的挑戰，爲此國王陛下才下令修建衆多的城堡，防止斯拉夫人的西侵。”薩克森騎兵恭敬的對阿若德說道。
“我看這些城堡恐怕不單單是爲了防守吧？”阿若德看着聳立在各處關隘險要地方的城堡。這些城堡外都設置着馬場，薩克森騎兵們通常都在城堡內駐紮訓練，這些城堡可不是單純的爲了抵禦敵人，而是一座座堅固攻擊的軍事要塞。
“哦，這我就不清楚了，我只是個當差的。”騎兵衝着阿若德一笑，露出一口雪白的牙齒，接着便用腳後跟的馬刺，狠狠的踢了踢坐騎衝向前方。
奎德林堡坐落在羣山環繞之中，溼潤的氣候和肥沃的良田，更重要的是這裡的人們充滿了安全感，他們堅信亨利是一位強力的領袖，領導着他們不受外敵的入侵，不過現在人們的心頭卻籠罩着陰影，因爲那位被稱爲無柄之劍的男人，此時正被病魔折磨着。
“嗚嗚嗚。”堡壘的瞭望塔上飄揚着薩克森的旗幟，士兵看見山腳下的山路上，打着梅克倫堡公爵旗幟的車隊，正緩緩的向城堡走來，他舉起號角鼓起腮幫子吹起來，好使的城堡中的人們知道，有貴客前來拜訪。
“看，那就是國王的城堡。”喬茜公主擡起頭看着頭頂，在雲霧繚繞中的城堡，如同夢幻般的不真實，尤其是用白石灰刷過的牆壁在陽光中閃耀着光芒。
“上帝啊，我簡直不敢相信自己的眼睛，那難道就是國王居住的地方嗎？”可是，喬茜公主的好心情立即被一陣鼓譟所打擊，莉娜的養父母大呼小叫着，讓所有人都嗤笑不已，前面引路的薩克森騎兵扭過頭相互交談着。
“嘿，住嘴，否則我會在進去後縫上你的嘴巴。”羅恩生氣的走到莉娜養父母的面前，對他們威脅的說道。
“哦哦，是，是。”老頭連忙縮了縮脖子，他害怕這生氣的貴族真的會那麼做。
未完待續。