因爲只有山雲縣的百姓才能買到平價鹽，因此大家對外地人都很防備，但凡見到個生面孔，都十分警惕，生怕有人打他們鹽的主意。
這就導致了隔壁縣派來打聽消息的人出師不利，有一個還險些被抓住送到縣衙。花了很長的時間也沒能弄清楚山雲縣的鹽從何處來，對於聞九霄的來歷也只知道是從京城來的，家裡很有權勢。
不過，沮喪的時候陰差陽錯倒是揭開了土匪團滅之謎。
聞九霄剛到山雲縣不是端了兩個土匪窩嗎？兩個多月後當地官府才發現他們轄地山上的土匪沒了，非常震驚。縣令還親自帶人上山查看了，裡頭空蕩蕩的，歪倒在地上的斷腿板凳上落了一層灰塵，門框和窗框佈滿蛛網，久未有人的模樣。
土匪呢？哪去了？換地方了？不像。
仔細查看，有些地方還能看出暗紅，甚至發黑的血跡。
是他們自己人起了內槓，還是兩夥土匪火拼了？那也不至於一個人都不剩吧？
縣令倒是也想過是不是碰上硬茬子被收拾了，但很多又自己否定了。這兩處山上的土匪都有百十人，過往的商隊可沒這麼大的本事收拾了他們，就算有，這麼大的動靜，他不可能不知道。
沙池縣的土匪，託那家客棧的福，半個多月便有人發現客棧空了，掌櫃的和夥計都不知所蹤，覺得很奇怪，當作新鮮事說了出去，然後傳到了縣衙。
可人小聞大人卻把這麼大的功績具以文書報到他這裡，讓他來寫摺子往朝廷報，很明顯這是給他分功勞呢。這樣的下屬誰不喜歡？
這一匹匹的高頭大馬，他們州府都沒這麼多匹馬好嗎？
那幾個告狀的縣令也非常詫異，這便是山雲縣的縣令？這未免也太……哎呦，深不可測的眸子隨意一瞥，都能讓人心裡慌張。這一身的威壓比知府大人還要駭人呀！
這支護衛隊一半是他從京裡帶來的人，一半是在山雲縣本地招的人，其中就有翟有貴和張巡檢。用聞九霄的話來說，就是帶着他們去見見世面，長長見識的。
大氣，有胸襟，能處！
何況人家還送了兩車精鹽，一車給他的，一車留給他往京城送的。光上摺子可不行，得有實物佐證呀！
一行五十二人全都騎馬，殺氣騰騰地直奔州府而去。
範懷亮看了聞九霄的文書，那是大喜過望啊！海水曬鹽，這是多大的功勞呀！說一句“功在當代，利在千秋”都不爲過。雖然不是他搞出來的，但聞九霄是他下轄的官員呀，山雲縣做出的成績，他這個上峰也有政績。
不過那幾人的臉色更不好看了，誰都不是傻子，從知府大人的態度和他的介紹，就能看出他的偏頗了。
一到府衙，就把所有人都鎮住了。當差的衙役嘴巴張得老大，“山，山雲縣的？”山雲縣何時這樣威風了？山雲縣原來的那位蘭縣令，頂多就騎個毛驢，連個隨從都沒有，都是孤身一人來州府的。
官匪勾結嘛，肯定彼此都面熟，這不就被人認出來了嗎？
以爲他不知道他們的心思嗎？不就是眼饞小聞大人從土匪窩拉走的金銀財寶嗎？那是人家的戰利品，他這個知府都還沒眼紅呢，你們眼紅個什麼勁？
範懷亮笑了一下，看向聞九霄，道：“小聞大人果然是青年才俊，上任短短半年就把山雲縣治理得井井有條，吾心甚慰。”
範懷亮微微頷首，“小聞大人來了。”瞥了一眼其他人，介紹，“這幾位是沙池縣的曲縣令，河口縣的秦縣令，臨豐縣的李縣令，哦，這是山雲縣的小聞大人，大家都是同僚，認識一下吧。”
聞九霄早就防着呢，在山雲縣出現暗戳戳打探消息的生面孔時，他就給派人給知府大人範懷亮送了文書，隨行的還有兩車精鹽。
只說這人是京城來的，到底什麼來頭？有人心裡就打了退堂鼓，但狀都告了，騎虎難下了，臉色很不好看。
好傢伙，他們查了好久的土匪原來都在山雲縣，一個個戴着腳鐐在那開荒呢。
活脫脫的挑釁，這口氣不能忍，絕對不能忍。幾人一合計，狠狠地在知府大人那裡告了聞九霄一狀。
更令範懷亮感動的是聞九霄會做人，人家家裡是候府，做出了政績有的是門路上達天聽，完全可以繞過自己這個上峰。
“見過大人。”聞九霄拱手。
但明面上他也不好太偏袒，和稀泥唄，“是不是有什麼誤會？”
別管心裡怎麼想，表面工夫還是要做的。幾人相互拱手行禮，寒暄。
幾個縣令言之鑿鑿，一口咬定就是真的，一致要討個說法，求知府大人主持公道。
曲玉河等人知道客棧的底細呀，派人查看，不僅那家客棧空了，連帶着山上的土匪也沒了。至於怎麼沒的，幾個月了也沒查到點線索。
範懷亮雖是上峰，但他也不想得罪聞九霄。一是聞九霄剛給他送了政績，他對他的印象好着呢。二是明知聞九霄有後臺，他不願也不敢得罪。
大半年了，銀子也賺得差不多了，海水曬鹽之法也該往上報上，現在時機剛剛好。
範懷亮只好請聞九霄過來，共同解決誤會。
聞九霄也很給面子，接到消息就動身前往府城了。除了帶着卓正揚，還帶了一支五十人的護衛隊。
這位小聞大人果然能幹，纔去山雲縣半年，就有了這樣的功績，真不愧是世家子弟！
幾個縣令可氣壞了，暗罵聞九霄不是個好東西，你弄平價鹽也就罷了，居然把手伸向別人的轄地，這不是插手別縣的政務嗎？
再看文書上寫到的山雲縣內推行平價鹽，範懷亮是一點都不覺得有什麼。小聞大人豪門出身，自然不缺銀子，缺的是名聲。人家願意體恤百姓，以獲取好的官聲，有什麼可質疑的？
有聞九霄的這份文書在前，那幾個縣令聯合告狀，範懷亮還真沒放在心上。他心裡還埋怨他們事多呢，有能耐也做出政績讓治下百姓過上好日子呀，還嫉妒別人有本事，這算什麼？
再說了，人家幫着你們剿匪還不好？都沒問你們要剿匪的銀子呢，你們還怨人家多管閒事？那些土匪，禍害了多少無辜的百姓和商隊了，這麼多年了，你們倒是剿匪呀！
懸案終於破了！
聞九霄謙虛道：“大人過獎了，都是大人領導有方，下官還差得遠呢。”
範懷亮哈哈一笑，明知是客套的話，但他依然很高興，小聞大人太謙虛了，太會說話了。
笑罷，他看向聞九霄的眼神更加讚賞了，“後生可畏，後生可畏啊！今兒召各位來是澄清個誤會。”他輕咳一聲，“曲大人他們說小聞大人你擅自跑到他們下轄剿匪，可有此事呀？”
聞九霄一點都沒遲疑，“回大人，沒有此事。”說得斬釘截鐵。