楓林城域東南方向，有一座小鎮，風景秀麗，民風淳樸。
鎮外流過一條小河，多年來也像這座小鎮一樣平靜。
十四歲的少年生得清秀，眉眼給人一種乾淨舒服的感覺。一身簡單的武服，束住了已經很是漂亮的體態。除卻一柄長劍，身上別無他物，整個人顯得十分利落。
他沿着小河走，不時的應和着人們的招呼。
“王嬸好。”
“紅姨好。”
“剛回來。”
“已經吃過了。”
河邊浣衣的女人們，都是看着他長大的，對這個小小年紀就獨自去城裡打拼的少年十分喜愛。
這個捏捏他的肩膀，那個比比他的個頭。
最後也都放他回家。
少年眉間掛着隱憂，走過這條小河，人們的關心和同情，愈發令他不安了。
走過熟悉的街道，路過了自家的藥鋪，夥計們無心生意，個個臉有愁容。少年也不進去，徑直路過了，尋自己的家門。
姜家在鳳溪鎮，算是有錢的人家。姜家藥房是有口皆碑，都不必說本鎮了。常有其它鎮的人，寧可多走十幾里路，也要來姜家藥房抓藥。
人們有這樣的共識——在姜家藥房絕對買不着假藥，絕不會短了誰的秤，且買到的一定是楓林城域品質最好的藥材。
小時候覺得很高的門檻，現在輕易便跨過了。堂屋裡是聽着聲音迎出來的宋姨娘，眼睛紅腫着，看到少年便流淚。
少年的心緊緊揪着：“我爹怎麼樣了？”
“是誰來了？”
臥房裡傳來虛弱的聲音。
宋姨娘抹掉眼淚，轉身走進去：“是小望！小望回來看你了！”
少年本能地擡起腳步，忽然不敢落下。
咬了咬下脣，畢竟還是走進裡屋。
他首先看到的是一張架子牀，雕紋古舊，早已落了漆。目光遲疑了幾息，畢竟還是落下去。
他於是看到了那個倚着靠枕，已經形銷骨立的男人。搭在被子上的枯瘦的手，往袖子底下藏，用那雙已經不再明亮的眼睛，溫柔地看着他。
兩人對視，沒有第一時間說話。
少年的目光再往下，在架子牀前有一張圓凳，凳子上放着一隻藥碗，碗裡黑乎乎的藥湯，正在散發熱氣。
兩歲的姜安安便跪坐在這張圓凳後面，在他進門之前，她正鼓起腮幫子，對着面前的藥碗，使勁地吹。
這會兒迎着哥哥的視線，烏溜溜的眼睛定在那裡。
“燙。”她說。
牀榻上的姜長山笑了起來：“藥太燙了，她在幫我吹涼呢。”
少年在這個時候開始鼻酸。
他不知爲何不能忍住。
明明已經是個大人了。
“你怎麼回來了呢？”姜長山又問。
“是我寫信告訴他的。”宋姨娘幫他加塞了一個枕頭，令他靠得更舒服一些，語帶哽咽。
姜長山的語氣有些無奈：“我又沒有責怪你，你怎麼還先哭了，在孩子面前……”
宋姨娘止住哽咽聲，但淚珠大顆大顆地落。
姜長山擡起手來，想爲她拭淚，可竟並不能擡高。
他枯瘦的手就這樣落回去，虛弱地嘆了一聲。
小小的姜安安跪坐在地上，看了看父親，看了看孃親，又看了看哥哥，不知所措。
少年走過去，把姜安安抱起來，抱在懷裡。滿是老繭的手，輕輕托住她的小腦袋
姜安安圓嘟嘟的臉，就安心貼在他的頸窩。
病牀上的姜長山靜靜看着他們，眼神欣慰。
“半年沒見，小望是不是又長高了？”他問宋如意。
“就快比你高了。”宋如意抹着眼淚說。
姜長山看着自己的兒子，很有些滿意，又問道：“楓林城道院外門的考試是什麼時候？”
“下個月。”少年答說。
“你有沒有錢用？如意，你把那個抽屜——”
少年打斷他：“我在城裡交了很多朋友。我現在的劍法很不錯，可以接一些輕鬆的任務，自己能掙錢。”
說着，從後腰解下一個錢袋，鼓囊囊的放在宋姨娘手中：“治病先用這些，不夠我再想辦法。”
“掙了多少？”姜長山臉上帶笑。
宋如意解開繫繩給他看，裡間銀子居多，有整錠的，也有零碎的，還有一些刀錢。
姜長山愣在那裡，良久才道：“我兒長大了。”
那語氣說不上來是什麼感覺，又像是欣慰，又像是失落。
“所以你安心養病就好。”少年說道：“不用擔心錢的事情，也不用擔心我。”
姜長山略略沉默了一會：“如意，安安該睡覺了，你先帶她去休息。這碗藥待會讓小望端給我喝。”
宋如意知道他們父子倆有話要講，隨手把錢袋放在牀邊，走過來抱走了安安。
“怎麼樣。”姜長山問道：“下個月的考試有信心嗎？”
少年彎腰把那碗藥端起來，用湯匙舀了舀，隨口回道：“有的。”
姜長山於是便滿意地笑着，就這樣在少年的服侍下，一直笑着喝完了這碗藥。
“不苦麼？”少年問。
“苦不苦的我也嘗不出來。”姜長山笑道：“味覺早就沒有了。”
“那你還笑。”
“心裡是甜的。”
少年不言語。將藥碗放到一邊，將他的手放回被子裡。握住那枯瘦手掌的時候，他的手忍不住抖了一下。
姜長山默不作聲地感受着這一切，然後說道：“爹這回真的要走了。”
少年幫他掖着被子：“總有辦法的。”
“這個病治不好。”姜長山緩聲道：“已經賣了一間鋪子了，不好再拖累你們。”
“我說了你不要操心這些……不要操心了。”
“伱聽爹說。”姜長山溫柔的、帶着笑意地看着他：“爹是做藥材生意的，跟病人打了一輩子交道。對自己的境況很清楚。
“早兩年發現或許還有辦法。
“現在只是用錢吊命，徒勞受苦。
“爹這一生還算順遂，有幸遇到你娘，有幸同她相愛，有幸生子如你，有幸得女安安，有幸遇到你姨娘，她也真心待我。鄉親們都願意照顧家裡的生意，鄰居朋友都對我很好……
“爹享慣了福，吃不得苦。
“就別再讓我硬撐着啦。”
說到這裡，他皺了一下眉頭：“像現在這樣躺在牀上，也是太難受了。”
少年坐在牀邊。
沉默了許久之後說道：“我留下來陪你。”
姜長山的眼神變得嚴肅：“你忘了你爲什麼去楓林城嗎？”
“你忘了你從小的理想嗎？”
“你要超凡脫俗，你要飛天遁地，斬妖除魔，你要報效國家，守護一方……難道可以在我的病牀前實現？”
少年垂着頭：“我現在不願想那些。”
“你可不能哭啊。”姜長山柔緩地道：“你是姜家的長子，以後還要照顧妹妹的。你要是隻知道哭鼻子，她怎麼辦呢？”
“我沒哭。”
姜長山多想拍拍他的肩膀，多想站起來看看兒子到底有多高了。
但只能躺着。
他最大努力是讓自己的聲音不痛苦，他儘量輕鬆地說道：“家裡用不着你。你姨娘可以照顧我，你妹妹可以哄我開心，鋪子裡每天有進賬，足夠我們生活。
“你現在最應該做的事情，就是回城裡去，好好準備你的考試。拿到楓林城道院的外門名額，再來與我報喜。你努力了這麼久，總該有個結果，你說呢？”
“會有個結果的。”少年說道。
“那就回去吧……現在就回去。”姜長山虛弱地道：“爹也累了，想要睡一覺。”
少年看着他：“你會等我回來嗎？”
“當然。”姜長山笑了笑：“爹什麼時候騙過你？”
少年在病牀前，對自己的父親承諾：“這次道院考試，如果只有一個人能考進去，那這個人就是我。”
姜長山滿意地閉上眼睛：“人無信不立，姜望啊，男人說過的話，就一定要實現。我等你的第一名。”
在少年起身走出房間後。
他又呢喃：“孩子。鳳溪鎮太小了。你要去看更遠的世界。”