對於趙國公府的人和皇帝來說，朱廷芳的歸來，代表之前那場北征的階段性結束。
而對於京城中很大一批曾經叫囂趙國公父子敗戰辱國，罪不可赦的官員來說，那位一度失蹤的趙國公府繼承人全須全尾地回來，看上去除卻瘦了點，沒什麼其他大礙，那就已經夠讓他們心浮氣躁了。哪怕是正值過年衙門封印的時候，他們也不得不四下串聯。
於是在臘月三十大年夜的這天，一個消息傳了出來，道是在順天府衙沒放出放告牌，也收起了敲響告狀鼓那鼓槌的情況下，有老婦人用白髮蒼蒼的腦袋撞響了那鼓，狀告都察院一位曾經當過巡按御史的掌道御史羅織罪名，將樂善好施的地方望族方家逼得家破人亡。
事發之後，順天府尹王傑親自把人給接進了順天府衙安置。
這還只是個開始。一直到傍晚爲止，大興縣衙，宛平縣衙，都察院和刑部門前，甚至就連登聞鼓，也被人敲了一次，總共四位御史被告發。而這四個人，全都是當初上竄下跳，攻譖朱家父子最兇狠的人。
層出不窮的消息接踵而來，張壽在趙國公府那一頓年中飯沒能吃好。而等到他帶了吳氏回去之後，接下來祭祖之後，又有三樁告狀消息傳來，朱家那頓年夜飯也沒有吃好。朱瑩甚至一怒砸了筷子，氣勢洶洶地說：“這些亂七八糟的事情和我家有什麼關係？”
她說着就拍案而起：“要是我們朱家指使人做的，哪裡會這樣發動苦主四處告狀，還讓人家一大把年紀白髮蒼蒼的老人去拿命告狀？這簡直是草菅人命！我看是有人純粹想把水攪混，這是想替那幫嘴炮無雙的御史張目呢！用這樣的手段，實在太卑鄙！”
朱二本來還沒想明白，可朱瑩一說，他頓時恍然大悟，也跟着拍桌子道：“只要證明這些罪名都是子虛烏有，那這些亂噴人的御史就都洗乾淨了了！”
可他剛站起身，就遭到太夫人和九娘以及朱廷芳三個人六隻眼睛狠狠一瞪，慌忙嚇得坐回原位。正當他以爲會捱上一頓訓斥的時候，卻不想九娘突然看向朱瑩，單刀直入地問道：“瑩瑩，今天你怎麼這麼聰明瞭？這些玄虛是你自己想明白的？”
“當然不是啊！”朱瑩理直氣壯地重新拿回了筷子，這才氣定神閒地說，“是阿壽說的。阿壽中午回去之前對我說，有一有二必有三，如果三四樁之後還有更多的，那麼毫無疑問，人家就是想徹底攪亂這渾水，讓我們朱家變成衆矢之的！”
朱廷芳被朱瑩這種不動腦筋只聽人說還理所當然的口氣嗆得直嘆氣，可張壽告訴朱瑩的話，正是他和祖母下午商議之後的判斷，因此他忍不住挑刺道：“你那阿壽有沒有說，朱家應該怎麼辦？”
“大哥，阿壽還沒娶我呢，他還不是我的！”朱瑩瞪了朱廷芳一眼，這才聳了聳肩道，“阿壽說，十有八九是咱們朱家的敵人，或者就是那幾個御史搗鬼。而且爹這次出征，又打了勝仗，礙了很多人的路，再加上生怕咱們報復他們亂告狀，當然是先下手爲強，把水攪渾。”
她頓了一頓，這纔不慌不忙地繼續說道：“但阿壽說，什麼事都沒做的人不會留下破綻，可上竄下跳事情做得多的人，卻會留下很多蛛絲馬跡。有些人覺得自己很聰明，可那是自作聰明。所以，如果要說怎麼辦？嘿，那就是先什麼都不做，看清楚別人的路數再說。”
朱二頓時很不服氣：“什麼都不做，就先看着？這豈不是顯得我們趙國公府太好欺負了？”
“以不變應萬變，這話大多數時候是沒有錯的，尤其是皇上正盯着的時候。皇上年紀不大，到今年卻已經登基二十七個年頭了，那些大臣的套路，看一天兩天不明白，十年八年不明白，但看上將近三十年，他還會不明白？”
太夫人笑着示意李媽媽給朱瑩挾了一筷子鹹菜雞蛋，見朱瑩猶豫了一下，到底還是有些愁眉苦臉地吃了，她就笑眯眯地說，“就如我愛吃這兩口，也不管這大年夜，你們喜不喜歡吃，就讓人做了端上來，夾給瑩瑩，瑩瑩還不得不吃。君臣相處，和這差不多，但更復雜。”
“朝廷有什麼事要推行下去，勢必要靠下頭的大臣去執行，所以不同的君王做法不一樣。若是強勢的，不做就滾，甚至不做就殺，就如同秦始皇，鞭笞天下，莫敢不從。若是軟弱的，便是大臣說什麼就是什麼，如同泥雕木塑，甚至傀儡。”
“就連明君，也要分兩種。一種是如同唐太宗，一面和魏徵默契配合，以虛懷納諫的一面示人，但實則魏徵所諫，大多數都是他其實打算去做的，兩人只不過是互相得一個明君賢臣的名聲。至於另一種，則是被動被賢臣裹挾，不得不照着大臣希望的那個明君去做，被人唾沫星子噴到臉上，還只能安之若素。”
太夫人一口氣說到這兒，頓了一頓，這才又笑了一聲。
“皇上不一樣，他大多數時候都沒什麼堅持，對於內閣議定的事情，照此施行也就完了，可一旦誰以爲，能夠用公議和輿論壓住他，那就是癡心妄想了。想想皇上最初親政那一兩年時的舉動就知道，他這個人，吃軟不吃硬。當年要不是太后，他真能和人拼個魚死網破。”
九娘想想自己瞭解的皇帝性格，此時也不禁笑了起來，當下點點頭道：“娘說得對，若是以爲先下手爲強，把水攪混就能玷污我們趙國公府的戰功，那就太小看皇上了！”
衆人說話間，門簾一掀，卻是江媽媽進了屋子。今天趙國公朱涇沒有回來，因此家中這個過年並不是特別熱鬧，祭祖之後，主人們在後頭開席，僕役在前頭開席，放了一些煙花爆竹圖個喜慶，卻沒有請什麼戲班子來取樂。
此時，江媽媽身上還帶着幾分煙火氣息，屈了屈膝行禮之後就笑道：“太夫人，夫人，過年的賞錢已經都派發下去了，大家說，要過來磕頭謝賞。”
“都辛苦一年了，不過是大家應得的，所以我就不留到過夜之後了。今年的賞錢獎賞的是他們今年勤勤懇懇，和明年卻是無干。所以也不必磕頭，他們自己記着，趙國公府素來賞罰分明，不養廢物，但也絕不苛待人。朱宇還有朱公權的事情，我不希望再有了。”
太夫人見江媽媽連忙肅然應下，隨即就要出去，她就叫住人說：“今天是除夕，這種大過年的日子，我們朱家不和那些別有用心的人計較。等過了子時，也就是明天新年，你和阿李照我之前吩咐的去安排。想要自污求脫罪？呵呵！”
見江媽媽答應一聲就快步出門，她一掃兒媳婦和三個孫兒孫女，這才笑容可掬地說：“過了新年，我們趙國公府也該好好辦幾樁嫁娶大事了！”
此話一出，朱瑩固然喜笑顏開，可朱廷芳卻忍不住心頭咯噔一下。妹妹和張壽的婚事，他已經瞧出來，那不只是家中祖母和繼母贊同，就連皇帝也分明在推波助瀾。可是，就算如此那也只有一樁婚事，哪裡來的好幾樁？
而即便是把朱二算進去，這也只有兩樁……難不成是長輩們連他也一塊算進去了？
朱廷芳想到，自己此次出征時曾經在路上巧遇了一個相士，人說他命太硬，沖剋親朋，他最初還不信，可想想自己出生未久便生母亡故，而後繼母出走，再接着是定親不久未婚妻早夭，如今回京更是驟然得知師母也撒手人寰……既然他是這樣的命，何苦連累別人？
就在朱廷芳眼神閃爍的時候，太夫人卻突然感慨道：“話說回來，明年京城還確實有很多婚事要辦，一位公主兩位郡主，如若不是永平公主不想嫁人，怕是還要再多一樁。”
“永平公主不想嫁？”朱廷芳頓時微微一愣，對於和妹妹同年同月同日生的這位金枝玉葉，他印象很深，因爲對方是和朱瑩截然相反的性子。朱瑩張揚，永平公主內斂；朱瑩喜好華服美飾，永平公主偏愛清雅樸素；朱瑩喜好騎馬射獵，永平公主卻喜歡琴棋書畫。
當然，永平公主竟然喜歡八股文這一點，他始終覺得匪夷所思……
得到了朱瑩添油加醋的回覆，又聽到張壽竟然被皇帝叫去陪着選駙馬和儀賓，最終那脫穎而出的三人也全都來自張壽的半山堂，朱廷芳越發覺得張壽這未來妹夫有些說不出的神奇，這一走神，他就忍不住有口無心地打趣了朱瑩。
“瑩瑩，論容貌永平公主比你稍遜半籌，論騎術射術你勝過她無數，但論才學心計，她卻勝過你無數。從小到大，你們什麼都要比，什麼都要爭搶，知道你這麼喜歡張壽，她倒竟然沒想到和你搶夫婿？”
“大哥，你真是學壞了！”朱瑩頓時氣得拿腳去踢人，結果腳尖蹬過去，觸及的那條腿卻猶如鐵板一般，紋絲不動，她又怕傷着大哥，立刻縮回了腳。面對朱廷芳那若有若無的笑容，她就悻悻說道，“誰讓永平沒眼光，當初不但看不上阿壽，還縱容別人爲難他……”
朱瑩三言兩語對朱廷芳說了當初月華樓那點事，又着重強調，張壽和永平公主後來就沒怎麼見過，連話都沒說過幾句，因此她底氣十足。臨到末了，她又來了兩句霸氣十足的宣言：“她是心高氣傲的人，不會不要臉到和我搶夫婿！當然就算搶，她也絕對搶不過我！”
“阿嚏，阿嚏阿嚏！”
站在葛家院子裡，看自己和吳氏帶來和葛雍一塊過年的一幫小傢伙放爆竹，張壽被寒風一激，卻忍不住突然打出了一連串噴嚏，而在他身邊，阿六還在那自顧自地彙報情況。
“那個去順天府衙撞鼓告狀的老婆子，鄧小呆說，王大尹已經讓人指認了出來。是在外城一個土地廟旁邊乞討多年的乞丐婆，和什麼地方望族毫無關係。”
張壽顧不得回答，回房先拿了一沓紙解決了形象問題，這才鼻子微微有些發紅地再次出來。他笑呵呵地說：“反正去買通他們的人估摸着也抓不到，在別人看來，這髒水不是趙國公府潑的，那也是趙國公府潑的……沒事，朱大公子都回來了，趙國公府有的是能人。”
阿六側頭看了看張壽，確定他這種撂挑子不管的口氣不是開玩笑，而是當真，他頓時有些悶悶不樂地說：“可我讓人去追查了。”
因爲阿六剛剛說了一大堆話，此時卻突然再次恢復了寥寥數字的語言習慣，張壽最初還沒反應過來，等到他突然醒悟到阿六說的是讓人追查，而不是親自追查，他頓時連忙轉身看向了這個不按常理出牌的小子。
“你讓人追查？你哪來的人？是花七爺？司禮監外衙？”不怪張壽想到這些兼具特務職能的傢伙……實在是因爲他親身領教過阿六那差遣人的本事！
阿六有些不解地看着張壽，加重語氣強調：“他們又不是張家的人！”
鑑於阿六上次還着重指出花七的歸屬問題，自己的歸屬問題，張壽頓時輕輕舒了一口氣。但他隨即便再次心中一緊，連忙問道：“那你讓誰去追查的？咱家這些小子幹不了這種事。”
“他們當然不行。”阿六露出了一個他們都是笨蛋的嘲弄笑容，隨即淡然若定地說，“我找到了幾個合適的人，他們誰能追查出結果，以後誰就是張家的人。張家不養廢物。”
儘管阿六一口一個張家，這樣的稱謂張壽聽着很滿意，但是，阿六話裡話外傳達出來的訊息，那卻讓他哭笑不得，當下就板着一張臉道：“誰讓你這麼膽大妄爲去亂收人的？”
當發現阿六不答話，只是盯着他的時候，張壽不禁更加爲之氣結：“怎麼，你還想說是我吩咐你的？我什麼時候說過這話？”
“那天從廬王府別院出來，你和大小姐說過，那座園子太大，也不知道要多少人灑掃。”
張壽簡直覺得一個頭兩個大，不知不覺提高了幾分聲音：“可我說的是灑掃！”
“我現在招收的就是灑掃打雜的人呀！”阿六彷彿有些迷惑，“看家護院的人我還沒開始看，他們也沒這本事！”
張壽簡直覺得自己猶如秀才遇到兵，有理講不清。誰家灑掃的人居然要有追查陰謀的本事？那是招僕人，還是招偵緝高手？