子爵城堡中，這一夜究竟有多少人輾轉反側，不能入眠，這一點沒人知道。不過在接近拂曉的時候，一羣穿着流浪漢服裝的人卻悄悄的從城堡的側門溜了出去，其中還有幾個穿着被稱爲巡遊牧師的下級神職者的長袍。
這些人並沒有聚集在一起行動，離開城堡不久之後，他們就三三兩兩的分散開來，向着四面八方急匆匆奔去。
當佛蘭達拉的金色面容高掛天空的時候，流言已經在原萊恩子爵領的每一個村落、農場和莊園中流傳起來，就像是一場荒原上的大火一樣，燒的遮天蓋日，燒的人心惶惶。恰好現在連最後一些燕麥也早已收割完畢，而且在子爵城堡發佈的命令干預下，沒有以任何形式收取稅賦，所以莊戶人家裡都堆積起了黃橙橙的燕麥和其他耐寒穀物。不再爲如何過冬擔心的人們現在最有閒情逸致來傳播消息，無論是佃農、自耕農還是養豬牧羊的農民，都在憂心忡忡的談論着同一個問題。
仁慈的領主，英勇無畏的抗魔英雄，大地之神的眷顧者——李維?史頓老爺，即將離開這片領土，前往他的封地——位於西蘭河以北的廣袤荒原上去。
那裡可不是什麼好地方。薄暮森林以北的土地都稱不上沃土，不過大致上在西蘭河以南，還算勉強可以過活，田莊農場也主要集中在這一帶。至於西蘭河以北，那裡據說到處都是未開墾的荒原和森林，一到深冬，從極北荒原上吹來的寒風直透骨髓，連最嚴實的房子和最溫暖的火塘都難以抵禦；更爲可怕的是沒日沒夜的暴風雪，狂風捲起的積雪可以將整個村莊都淹沒其中，在這裡的死神並非身披黑袍手持鐮刀，而是潔白寧靜的如同冰雪天使。
北境的莊戶人都稱得上是吃苦耐勞，但是對於那裡的生活還是存在着不少的疑慮，不過許多年輕人都開始打算着追隨李維老爺，因爲他的年輕，他的事蹟和他的仁慈都吸引着這些心思還未僵冷的毛頭小子。年長者考慮的要更爲全面，也更爲猶豫一些，因爲傳說中大自然的嚴酷固然可怕，但是現實中領主老爺手中的鞭子更爲讓人印象深刻。
在魔災降臨之前，子爵領上可從來沒有過稱得上是善政的措施，無論天災還是人禍，莊戶人所要交的地租和要服的勞役可從來沒有減輕過，不少人家都經歷過災年失去親人的痛苦，即使是豐收的歲月，也往往只能吃飽肚皮而已。
然而那個時候這些莊戶人中沒有任何人打算離開，因爲在薄暮森林以北的地方，萊恩子爵領算得上是可耕地最多，莊戶人的生活也能夠勉強維持的寶地了。那些諸如白狼領、火山領、橡樹領之類的地方更加貧瘠，莊戶人的生活也更加貧苦無依。
李維?史頓的善政可以說是讓這些農民的心中浮現了一絲期望，即使是北境的冰雪，也難以熄滅這種熱情。唯一讓他們還有些猶豫的是，這些消息畢竟還是流言，早早前去西蘭河以北的話，萬一李維老爺的封地不是哪裡，豈不是糟糕透頂？
這一天的傍晚時分，在位於薄暮森林附近的一處農舍中，曾經與大地神殿來客有過一場遭遇的那些農民，都聚集在一起議論紛紛。
夜色將臨，在平常的這個時候，農夫們恐怕都該回到自己的簡陋農舍之中，舒舒服服進入夢鄉了。不過現在他們都因爲流言的事情而寢食難安，不少上了些歲數的人臉上都掛着憂慮，而年輕的面孔則洋溢着興奮與不安的表情。
火塘上面架着一口笨重的大陶鍋，裡面沸騰的燕麥粥正在散發着濃濃的麥香，旁邊的大木盤子上擺着大塊大塊的黑麪包。這在平時絕對會讓人歡欣鼓舞的一餐。不但麪包和燕麥粥的分量都相當足，甚至還有一些鹹魚和醃豬肉佐餐，然而現在這些農夫們卻都看也不看這些吃食一眼。
這樣的會議從下午聽到流言開始，就一直持續到了現在。小孩子和女人沒資格參加，都被囑咐呆在自己的房間裡不要出來，而男人們都在扯着嗓子大吼大叫，不停有人提出自己的見解，不過很少有人能夠不被打擾的說完。
喧鬧一直持續到魯爾老爹用力在火塘旁邊磕打了幾下菸斗，裡面暗紅的餘燼和菸灰一起飄落在火塘裡面，爆出了幾點耀眼的火花。這個聲音讓農夫們都靜了下來，因爲魯爾老爹不但在他們之中年紀最大，威望最高，而且還有着智者的名聲。
農夫們的反應並沒有讓魯爾老爹露出滿意的表情，因爲這位年長者的心裡充滿了激烈的思想鬥爭，根本注意不到這些東西。雖然他已經做出了決定，但是如同一團迷霧般不清晰的未來，難免還是讓他有些忐忑不安。
“剛纔我一直在聽着，大夥兒的話都很有道理。李維老爺的仁慈，大家都看在眼裡，記在心上，跟着他走的話，勞役和地租的負擔都很輕。”魯爾老爹的開場白讓不少年輕農夫露出了高興的表情，因爲似乎這位向來有智者之稱的老人，比較支持追隨李維老爺離開這裡的決定。
不過魯爾老爹說完這些話之後，聲音越發低沉下來，“但是你們想過沒有，我們到那邊要怎麼生活？”
“繼續種田唄。”叫做阿當的健壯小夥子悶聲悶氣的說，“我們有的是力氣，也都幹得一手好農活，而且北境那麼多的土地，還怕找不到地方種田嗎？”
“從西蘭河往北，直到黑河邊境，這一帶你們根本都不瞭解，但是我曾經在年輕的時候去過一次。”魯爾老爹搖了搖頭說，“那裡除了森林就是荒原，根本沒有多少人煙，更沒有多少開墾出來的土地。”
“那我們就自己開墾好了。”阿當建議，“蓋幾座簡陋的窩棚並不是什麼麻煩事，用不完的樹木正好就是材料，而且，仁慈的李維老爺也會很樂於幫助我們的。”
“李維老爺的幫助？”魯爾老爹語氣中夾帶着一絲譏諷，不過他馬上就察覺到自己的失言，語氣變得緩和起來，“當然，李維老爺的確是仁慈的，但是他並不能給我們帶來多少幫助。”他的臉上每一道皺紋都充滿苦澀，“開墾荒地，搭建房屋，照顧牲口，哪一樣都不是李維老爺能夠幫助我們的。而且雖然現在土地還沒有徹底封凍，但是天氣已經相當冷了，只要下一場稍微大些的雪，明年開春之前，就甭想幹任何事情了。”
阿當的頭低了下去，顯得垂頭喪氣起來。這個小夥子雖然衝動，但是腦筋不傻，當然聽得出魯爾老爹的話的確很有道理，李維老爺的仁慈並不能夠代表一切，起碼不能夠在北風颳起，大地冰封之前，幫助他們建好房屋和開墾出明年春耕所必須的土地。
農夫們開始又一輪交頭接耳，魯爾老爹拍了拍阿當的肩膀表示安慰，然後提高聲音說：“我們都是莊戶人，土地，只有土地纔是我們的根本，我們的力量所在。請大傢伙都要牢牢記住這一點，至於新來的領主，聽說是從王都來的大人物，應該不會對我們這些窮莊戶人怎麼樣……”
“有人嗎？這裡有人嗎？看在至高無上的父神面上，有一個虔誠信徒又累又渴，陷入困境啦”
一個顯得有些淒涼的聲音從農舍外面傳了進來，把這些莊戶人都給嚇了一跳。
“外面有人”
“是幹什麼的？我們出去看看吧？”
幾個年輕小夥子動作最快，手已經幾乎碰到了門板，但是這個時候，魯爾老爹卻低沉的叫喊了一聲。
“嗨，小夥子們，抄傢伙，別上了什麼人的當”
這句話提醒了幾個農夫，很快他們就用收割的鐮刀和打穀的連枷武裝了自己，然後推開農舍的粗重房門。
外面一片寂靜，因爲凜冬將至，連經常可以聽到的昆蟲鳴叫聲也沒有了，一輪銀色的月光低垂在地平線的盡頭，月光清涼如水，將農舍和籬笆的影子都拉得很長，同時也把孤零零站在門前不遠處的那個人的影子投了過來，乍一看宛如巨人一般。
阿當感覺自己的舌頭有些僵硬，甚至連呼吸都屏住了，他想要用洪亮的嗓音喝問那個人是幹什麼的，然而周圍萬籟俱寂，彷彿無聲世界，讓他的聲音也同樣凍結在了嗓子裡面。
“仁慈的父神保佑，我總算是見到人煙啦”那個傢伙突然發出了一聲淒厲的吶喊，然後踢踢踏踏的跑了過來，矮胖的身體左右搖擺，顯得有些可笑。
“卡該諾保佑，是馬鈴薯精”有個膽小的農夫倒吸了一口冷氣，身體哆嗦起來。
不過除了他之外，倒是沒有人感到害怕。
從月光下跑來的那個人分明是個矮墩墩的小個子男人，穿着一件式樣樸素、七八成新的土黃色長袍，腰間繫着一條用黑曜石當做扣帶的皮繩。這身打扮看起來和大地神殿的神職者有幾分相似，不過似乎有些不是很合體，緊繃繃的裹在小個子的身上，顯得有幾分滑稽。
“你是什麼人？到這裡來做什麼？”魯爾老爹的聲音從後面傳了過來，隨後這位年長的農夫就從人羣中擠出，打量着跑過來的這個傢伙。
“讚美仁慈的父神，請告訴我，這裡是不是屬於坦伯頓騎士大人的農莊？”矮墩墩的小個子沒有直接回答魯爾老爹的話，而是喘着氣反問說。
“永遠讚美，沒錯，這裡正是坦伯頓老爺的莊園。”魯爾老爹回答說。
“謝天謝地，總算是沒有迷路。”矮墩墩的小個子長出了一口氣，用手擦拭了一下額頭上的汗水，“我是一位大地神殿的神職者，曾經由貝利亞副總主教閣下親手施了洗禮。你們可以稱呼我爲巴布魯帕，當然，很多人都願意在前面加上一個虔誠作爲形容詞，以表達對我的敬仰之心。”V！~！