破碎星環，戰爭領域。
“……情況就是這樣，我們在短短時間內，獲取了大量的業務渠道，保守估計，我們今年的營收將增長一倍以上。”
宮殿裡，喬德興奮地念着報告。
一個高大魁梧的身影站在窗邊，星河倒映在赫伯爾的眼瞳，染上了深沉的情緒，默默聽着報告。
喬德繼續念下去，“黑星軍團在數年前完成了勢力轉型，業務多元化，而我們沒有進化方塊，雖然有克倫特的支持，但勢力轉型很緩慢，一直受限於戰爭僱傭組織的性質，百分之七八十的資金依靠各種武裝僱傭提供，高昂的部隊維持費拖累了資金流，現在與無限財團強強聯手，他們在勢力轉型上起到了很大的幫助，我們逐漸有了雛形。”
黑星軍團和戰爭領域都是本星域的超A級勢力，經營方向有所不同，黑星軍團在韓蕭的領導下，藉助進化方塊完成了武裝組織到多元化組織的轉型，既有武力也有財力，而戰爭領域聽名字就知道是窮兵黷武的典範，變現影響力的渠道頗爲單一，這一直是困擾戰爭領域的問題。
而無限財團的幫助，解除了赫伯爾的這塊心病，只要按照這個趨勢發展下去，戰爭領域就不再是一羣只喜歡打仗的莽夫了，能夠真正與黑星軍團角逐破碎星環私人組織龍頭的地位。
“幹得不錯。”赫伯爾轉過身，淡淡開口。
喬德猶豫了一下，忍不住好奇，“霸者閣下，您到底和無限財團做了什麼約定，他們爲什麼會不遺餘力幫忙？”
“互利互惠而已。”赫伯爾瞥了他一眼，“他們想進軍破碎星環，藉助我們的影響力更好打入本地市場，哼，他們針對的目標雖然是黑星軍團的合作者，但我們也是超A級勢力，加盟我們，也不折煞這些企業。”
這些是表象的理由，而深層次的交易，赫伯爾並不打算告訴手下。
喬德眼珠一轉，赫伯爾沒有明說，但他隱隱猜到原因沒那麼簡單，無限財團不找黑星合作，反而退而求其次找他們，明顯有針對黑星軍團的意思。
背後的可能性，光是想一想就讓他冷汗直冒，喬德也不敢繼續追問下去，他還想活到抱孫子的那一天。
喬德擦了擦汗，退出房間，屋子裡只剩赫伯爾一人，他重新望向窗外，良久，嘴角勾起了一抹弧度。
在手下面前繃住表情，看似心如止水，但實際上赫伯爾很高興。
他不關心無限財團能否成功，只要能藉機發展就行，黑星軍團蒙受的損失不在他考慮範圍內，雙方是帝國盟友，但也一直是競爭對手，他巴不得黑星軍團虧多點。
……
另一邊，拒絕了韓蕭招攬的卡羅特心不在焉地回到了武道系新生宿舍，幾名舍友立即圍了上來，一臉好奇。
“嗨，校長剛纔找你幹什麼呢？”
卡羅特比較憨厚，成績也墊底，所以人緣還不錯。
剛纔下課的時候，幾位舍友都看到校長來找卡羅特，還以爲他做了什麼奇怪的事，此時都有些關心。
卡羅特撓了撓頭，“沒幹什麼，就是有一個人想見我。”
“那是誰，竟然能請動校長來找你？”
一名俊秀的舍友神色狐疑，他在整個宿舍裡家境最好，但也遠遠接觸不上帝國超能學院的校長，卡羅特的家境很一般，這讓他感到很詫異。
“他說他叫黑星，他想要讓我加入黑星軍團。”卡羅特無奈。
話音剛落，幾人猛地瞪大眼睛，一臉不敢置信。
“那個傳說中的黑星？！”
“騙人的吧！他怎麼會找你？！”
看見舍友一臉見了鬼一樣的表情，卡羅特有些詫異，“你們都知道他？”
“天啊，你該不會不知道黑星是誰吧？！”一名舍友眼珠差點瞪飛了。
“我……我以前沒聽說過。”卡羅特不好意思，一臉好奇，“他真的是大人物？”
“何止是大人物！那可是超A級強者，個體偉力的巔峰，可以和帝國元首談笑風生的存在！”一人語氣激動，如數家珍般說了一遍韓蕭崛起以來的歷史，這是個真正的粉絲。
幾人圍着卡羅特連連追問，卡羅特便把過程說了一遍，他的表達能力笨拙，說了好一會才讓衆人明白，黑星和他家裡沒有任何關係，只是看上了他的潛力。
那名俊秀的舍友心裡不是滋味，憑什麼這樣的機會落到這種墊底的憨貨頭上，而不是落到他身上。
這時，另外一名舍友突然意識到一件事，“你……你接受了黑星的邀請嗎？”
迎着衆人逼視的目光，卡羅特有些不自在，“我、我沒答應。”
“你竟然拒絕了加入黑星軍團的機會？！”幾人張大嘴巴，全都無語了，一臉恨鐵不成鋼，“你蠢啊！這是改變命運的機會呀，像我們這樣普通人，根本沒有資格加入黑星軍團，你、你竟然……”
見到衆人都這麼說，卡羅特有些迷茫，對自己的選擇產生了懷疑。
難道我真做錯了？
還是問問家裡人吧。
卡羅特一臉糾結，拿出通訊器，跑到一邊聯繫家裡，那名長相俊秀的舍友看着卡羅特的背影，眼中閃過一道濃濃的不忿、妒忌之色。
爲什麼是他？憑什麼是他！得到了這種改變命運的機會，卻不懂得珍惜，簡直蠢得無可救藥，那個傳說中的大人物怎麼會看中這種人！
他原來還挺喜歡卡羅特，平時願意照顧一下，但現在，他心裡對卡羅特的感覺只剩下厭惡，怎麼看都不順眼。
……
第二天，韓蕭暫時放下無限財團的煩惱，繼續進入學院觀察卡羅特，發現了一個有意思的情況。
昨天的事情經過一天的發酵，已經傳遍了卡羅特的同一屆班級，其他新生對卡羅特的態度發生了變化，一部分主動討好，一部分隱隱排擠，一部分冷眼旁觀。
“因爲我昨天的動作，他的整個學生生涯已經被我改寫了，不可能再像前世一樣做小透明瞭……”韓蕭搖了搖頭，對自己的大人物地位有了更多的體會。
卡羅特的積累期很長，提早捲入風波，對他成長的影響是未知的，可能好也可能壞。
不過目前來說，倒是在幫自己的忙，能夠成爲超A級的人，骨子裡都有一股不輕易言敗的韌性，只會迎難而上，困難只能激發他的潛力，卡羅特不知道自己體內潛伏着這種特質，也許在學園裡經歷激烈的競爭，能讓卡羅特更早蛻變。
“既然如此，那不如再加一把火。”韓蕭撓了撓下巴。
等了一會，下課鈴終於響起，課堂裡的學生魚貫而出，韓蕭也沒掩飾，當衆叫住人家。
“卡羅特。”
聽見有人叫自己的名字，卡羅特腳步一頓，回過頭來，看到韓蕭的衣服和昨天一樣，這才認出了韓蕭的身份，忍不住吃了一驚，期期艾艾道：“黑、黑星，又是你。”
他的聲音不大，但彷彿有一股魔力，周圍所有學生全都停了下來，無數雙熱切激動的目光聚焦到了韓蕭身上，興奮地騷動起來，竊竊私語。
“你好像很緊張？”韓蕭掃了一眼，沒有理衆人，對着卡羅特笑了笑，虛擬僞裝雖然讓旁人看不到他的真實長相，但是也能表現出表情。
“爸爸讓我謝謝你，不過他不讓我和你多接觸。”卡羅特神色侷促。
韓蕭不以爲意，手指一引，卡羅特包裡的通訊器飛到了他的手裡，隨意操作了幾下，這才遞還給卡羅特。
“沒關係，我把我的號碼留給你，如果哪一天你改變了主意，隨時可以聯繫我。”
卡羅特受寵若驚，緊接着一臉不自信，“我……我實在不明白，爲什麼您這麼重視我？”
“我只是熱衷於栽培更多人才。”
韓蕭伸手摸了摸卡羅特的頭，佔了個便宜，看着懵懵懂懂的卡羅特，又察覺到周圍學生的眼神變化，臉上不由露出一個意味深長的笑容。
嘿嘿，幫你加強一下主角型人物的模板，不用謝我。
深深看了卡羅特一眼，韓蕭的身影在衆目睽睽下消失無蹤。
下一刻，韓蕭的身影出現在外層空間的飛船上，沒有繼續待在這顆星球，讓艦隊起航離開。
接下來的日子，韓蕭一直在帝國境內活動，帝國高層關注到韓蕭貌似一直在拜訪不同的人物，有些是帝國的中低層成員，有些則是普通人。
帝國高層倒是明白韓蕭的打算，不止是帝國未來希望仰仗黑星，黑星同時也在佈局未來，考慮着投資人才，爲以後的話語權做考慮。
但是讓帝國高層詫異的是韓蕭選擇的對象，竟然不選現在當職的高層人員，反而去找一些奇奇怪怪的人，這是什麼道理？
帝國查詢過韓蕭拜訪過的每一個人，有些人確實潛力非凡，但更多目標卻看不出有多少特別之處。
帝國高層很困惑，他們也搞不清楚黑星是基於什麼原理選擇投資對象的，看上去太隨機了……
而韓蕭這邊，接連拜訪許多未來的著名NPC，讓他生出了一種古怪的既視感，感覺自己像是在玩一款叫做《星海寶可夢》的遊戲。
大部分人像卡羅特那樣拒絕加入黑星軍團，但也一些潛力股接受了韓蕭的邀請，狠狠挖了一波帝國的牆角，當然，韓蕭挖的人裡面，不包括未來掌權的帝國官員。
而在破碎星環那邊，西薇雅遵照韓蕭的指示，採取了措施，聯繫了許多軍團的合作組織，藉助無限財團帶來的壓力，促使這些組織組成一個聯盟，共同抗衡無限財團的收購計劃。
這個辦法收到了一定的成效，一部分軍團合作者決定採納建議，聯合起來，成立了一個鬆散的盟會，爲無限財團的收購增加了難度，阻遏了對方收購的勢頭。
但是治標不治本，頂多把局勢變成了拉鋸戰，依舊有各個擊破的風險。
軍團畢竟不是真正的財團，資本也不如無限財團雄厚，這些合作者是獨立的，不是軍團的子企業，在商業方面做到這一步暫時是極限了。
靠合作者自己撐住最重要，剩下的，軍團只能從那些合作文明入手，從政策上提供一些優惠，遏制無限財團鈔能力砸下的關係，間接幫助與軍團合作的企業。
唯一的根治辦法只有帝國開放進化者圖騰售賣權，這不是韓蕭一個人能說的算的，既然競爭無法避免，韓蕭也沒過多糾結，默默鍛鍊着氣力，只等氣力達到進階任務的要求，他就去找霸者的麻煩。
此舉並不能解決問題，但是能互相傷害。
能用武力針對的只有赫伯爾，自己向索羅金提出切磋是毫無卵用的，人家只是財團領袖，在正常規則裡商業活動，要是用武力對付他，只會讓宇宙公民覺得黑星軍團玩不起、太霸道，並且索羅金根本不需要威望，韓蕭能想象出索羅金直接認輸的一百零八種姿勢。
但赫伯爾就不一樣了，同爲帝國盟友，卻幫敵人扯自己後腿，揍他毫無心理障礙，這吊人要面子，威懾力對他來說很重要，不可能認輸逃避切磋，硬着頭皮也會跟自己互毆，正好，可以回報一下當初他欺負自己初入超A級的仇。
作爲進化方塊擁有者，韓蕭一舉一動牽扯着各大勢力的神經，他在帝國境內漫無目的遊歷的情況也受到了各方的關注，都知道他是在避風頭，沒人想去打擾他。
但也有人有不同的想法。
……
赤色帝國境內，拉德布多星。
這是一顆星系級附庸文明的殖民星，由於宇宙級文明的幕後干涉，所有中央星海的附庸文明採用的大多是鬆散、落後的政治制度，這個文明也是如此——殖民星由地方領主管轄，若非緊急狀況，領主不由中央指派，而是由地方選舉而出，半獨立於中央，相當於一個獨立公國的封疆大吏。
這種落後的政治制度不利於文明權力的統一，而這正是出現的原因。
拉德布多星的領主位置，一直由數個顯貴家族把持着，輪流成爲星球領主，猶如家族制的黨派。
雖然有選舉的存在，但按照古老的約定，這只是作秀而已，實際掌權的家族，早就在背後商量好了。
今年正是拉德布多星的選舉年，但是與往年不同，這次有一名出生於此的年輕企業家回來參與競選，名爲英特派斯。本來嘛，像他這種外人會被幾個家族聯手打壓，各種抹黑，只能在競選中打醬油。
然而這一屆選舉，拉德布多星的公民似乎對幾個家族輪換掌權的政治遊戲感到厭煩了，迫切想要一個新面孔，於是紛紛投票給外人，英特派斯呼聲最高，一來他是本地人，二來他是該文明頗有名氣的企業家，按照選票趨勢，他是目前最有可能當選地方領主的競選者。
“我們希望你能退出競選。”
在全球最高層建築的頂層套房，幾個家族的使者將一個轉賬界面的通訊器放在了桌子上，讓屏幕朝向對面沙發上的英特派斯。
“這是什麼意思？”英特派斯皺眉。
“你開個價。”
“我不缺錢。”
“你真要擋我們的路？”
英特派斯沉聲道：“我只是遵照遊戲規則競選，這本來就是選舉的意義。”
數個家族的使者對望了一眼，收起了通訊器，站起身作勢離開，其中一人冷冷瞥了英特派斯一眼，淡淡道：
“你做了一個錯誤的選擇。”
這些家族使者離開了套房，英特派斯這才長長鬆了一口氣，後背已經滿是冷汗，在座位上沉默了一會，臉上露出苦澀的笑容。
這時，一個穿着秘書制服、戴着金絲眼鏡的年輕女人走了進來，站在英特派斯面前，臉色有些擔憂：
“他們不會輕易放過你的。”
“我知道。”英特派斯擺擺手，喃喃道：“談判不成，他們一定會採取武力手段，最輕的結果是綁架我，用手段抹黑我，嚴重一點……不會讓我活到選舉結束的那一天。”
“我已經聘請了更多的星際傭兵作爲保鏢，一定會保護你的安全。”
“傭兵……能被金錢收買的人不能信任。”
“……哥，實在不行的話，你就放棄競選吧，生命比什麼都重要。”
這名女秘書不是一般的僱員，而是英特派斯的親人。
“不行，有些事必須有人做。”英特派斯搖頭。
女秘書神色複雜，眼中有隱隱的傾慕，她一直很佩服英特派斯，不僅因爲他很有手段，而且還具備常人沒有的魄力與情懷。
兩人沉默了一會，英特派斯忽然想到了什麼，眼神一亮。
“對了，我聽說那個大人物黑星正在帝國境內遊歷，他上次出現的位置，距離拉德布多星不遠？”
“呃，好像是這樣。”
聞言，英特派斯沉吟思索了一會，眼睛猛地眯了起來，閃過一道精光。
“我有個大膽的想法，或許……可以利用一下黑星！”