未來似乎還太遙遠，能夠加盟哪隻球隊還得看彼此之間的緣分，而擺在眼前的現實，是2004年歐洲盃預選賽本小組的重頭戲——荷蘭主場迎戰捷克隊，本場比賽也被所有人視爲小組頭名之爭。按照賽制，小組第一名將直接入圍決賽圈，而第二名則需要進入附加賽，這樣十個小組的第一名，加上附加賽勝出的五支球隊，連同東道主葡萄牙，湊成決賽圈的十六強。
在第三小組中，荷蘭和捷克是當仁不讓的小組出線最大熱門，其餘像摩爾多瓦、白俄羅斯以及奧地利，都只是來打醬油的，儘管奧地利人還有些不甘心，但就實力而言，奧地利還無法更荷蘭捷克雙雄爭短長。
馬克也很清楚，以自己目前的資歷，更是無法跟那羣前輩球星們爭短長，艾德沃卡特爲了平衡本就不太和諧的更衣室，也是不會讓年輕球員們過早地登場，除非——除非球隊裡出現了讓他無可奈何的變化，比如，某名球員在場上受傷下場了。
這樣的猜測羅本之前就說過，而且他跟馬克的位置都是左邊鋒，要想登場亮相，只有寄希望於同位置的岑登因故下場了。而且，即便岑登下場，如果是個對位換人的話，馬克和羅本之間，也只能有一個人出場。
兩個人的競爭，似乎從現在就開始了，只不過競爭未曾擺到檯面上的時候，彼此之間並沒有出現裂痕，天知道一旦兩個人在國家隊裡的競爭達到了白熱化的程度，兩個人之間還能不能保持這樣和諧的關係。
無數荷蘭足壇的前輩們，那些極具天賦的球星們組成了令人談之色變的橙衣軍團，就是倒在這有形或無形的裂痕上的。馬克看着一旁坐着的面無表情的羅本，只有暗暗祈禱一貫上演的劇種不要在他們之間上演。
艾德沃卡特在這場比賽中排出了一貫使用的442陣型，門將瓦特魯斯取代因傷不能出戰的范德薩，四個後衛分別是裡肯斯、斯塔姆、弗蘭克·德波爾和範布隆克霍斯特。中場四人組是西多夫、範博梅爾、戴維斯和岑登，前鋒的組合是范尼斯特魯伊和克魯伊維特。
幾乎每一個人都是星光熠熠，名動歐陸，按說這樣的配置奪取歐洲盃也不是不可能，可是，每支球隊都有自己獨特的傳統，而荷蘭隊的一大傳統就是，內訌！
比如賽前就有媒體報道，不能登場的部分球員，就公開表露出對主教練艾德沃卡特的不滿。
捷克人近來也是風頭正勁，他們這一次排出了4321聖誕樹的陣型，門將是名將切赫，四個後衛分別是格里格拉、烏伊法盧西，博爾夫，揚庫洛夫斯基，中場波博斯基、加拉塞克、斯米切爾、內德維德和羅西基，單前鋒揚科勒頂在最前面。捷克主帥布呂克納也是盡遣主力，因爲他知道此戰的重要性。
布呂克納從開始執教捷克21歲以下青年隊開始，一直到現在執教成年國家隊，在十年中培養了接觸了大批的捷克球員，因此在他的調教和指導下，這支捷克隊極具戰鬥力，隊中雖然大牌雲集，但是卻在他的引領下無比團結，與荷蘭隊恰恰形成對比。
老謀深算的布呂克納更是知道，儘管荷蘭隊內有不和諧的聲音傳出，但是荷蘭隊中這些大名鼎鼎的球星們，卻是能力出衆，他們中很多人能夠在一瞬間改變場上局勢，加上這一次主場作戰，開場時就必須要堅定防守，才能逐漸消磨掉對手的氣勢。
荷蘭隊一上來自然是毫不客氣，客套的試探就免去了，直接壓過半場掀起一波接一波的攻勢。比賽沒過多久，西多夫便在禁區弧頂出贏得了一個位置不錯的任意球。
馬克在場下看着場上的形勢，覺得這個位置如果給他來主罰的話，應該有百分之七十的希望。但場上主罰的是西多夫，他沒有理由把自己贏得的機會讓給別人。
西多夫朝後退了幾步，待聽到主裁判哨聲響起的時候，助跑兩下後掄起了右腳。足球越過了人牆，騙過了門將，卻擊中了球門左邊立柱的上端，換來球場內一片嘆息聲。
三分鐘後，荷蘭隊捲土重來，岑登的左路突破將球傳到禁區，背身拿球的克魯伊維特倚住烏伊法盧西后將球傳出，插入的范尼斯特魯伊小角度的抽射稍稍射偏。
比賽進行到第十四分鐘，荷蘭隊在反擊中快速推進，克魯伊維特的直線塞球，後排跟上的範博梅爾門前十七米外的大力抽射，被門將切赫牢牢抱在了懷中。
前十五分鐘內，荷蘭隊的攻勢如潮，而捷克隊只能穩固防守，伺機打個快速反擊。
荷蘭隊的進攻勢頭雖然很猛，但是捷克隊的防線並沒有因此而被打亂，隨着時間的推移，雙方比賽的節奏有所緩解，捷克隊也開始能夠穿透中場，在荷蘭隊的禁區裡造成威脅。
比賽進行到第二十四分鐘的時候，捷克隊長內德維德右路突破了尤文圖斯隊友戴維斯的封堵，然後底線傳中，高中鋒揚科勒力壓弗蘭克·德波爾，只不過他的甩頭攻門顯得力量不足，被瓦特魯斯輕鬆得到。
場上的變化出現在第二十八分鐘，羅本的語言竟然靈驗了，一名球員受傷了！
那是捷克隊的一次反擊，內德維德完成搶斷後傳給羅西基，羅西基不做調整，直接將球送向揚科勒所在的方向。
但是揚科勒腳下卻不太靈便，被範布隆克霍斯特正面將球截下，範布隆克霍斯特正準備朝前帶上兩步後反動一次快速反擊，卻不料捷克隊員加拉塞克從一側飛鏟而來，將範布隆克霍斯特連人帶球鏟飛出去。
球場內一片譁然，噓聲四起，範布隆克霍斯特痛苦地倒在地上不能起來，主裁判衝過來給了加拉塞克一張黃牌，隨即示意擔架進場。
有人受傷了，卻不是左邊鋒岑登，馬克看了一眼羅本，恰好羅本也正轉過來看他，兩個人同時聳聳肩膀，露出了各懷心事的微笑。
這樣的畫面倘若被攝像師們捕捉到，第二天的新聞又會爆出荷蘭更衣室裡的矛盾。
經過隊醫的簡單治療，範布隆克霍斯特還是覺得無法堅持，衝着艾德沃卡特做出換人的手勢。
胖老頭艾德沃卡特臉色有些難看，因傷減員是每個主帥都不願意看到的場面，但事已至此，也無別的辦法，只有吩咐助手，去讓人趕緊熱身。
“馬克，快去熱身，準備上場！”助理教練跑了過來，衝着還在微笑之中的馬克喊了一句。