在此之前，商見曜和龍悅紅見過的最高的建築是鋼鐵廠廢墟里的幾根“煙囪”，而它們顯然沒辦法和如今看到的這一棟棟高樓大廈相比。
這倒不是說那幾根“煙囪”就一定要矮很多，而是從視覺效果來講的：
無論是長度，還是寬度，這些高樓大廈都明顯要勝過鋼鐵廠的“煙囪”，所以，它們各方面綜合起來，完全可以當得上“龐然大物”這四個字。
最讓商見曜和龍悅紅震撼的是，這樣的龐然大物不止一棟兩棟，數量多到一時難以點數清楚。
它們按照某些規律，整齊地排列着，往左邊、右側，前方，不斷延伸，看不到盡頭。
這一刻，商見曜和龍悅紅就彷彿變成了老鼠，初次來到人類的國度，只能用仰望的姿態去觀察。
夕陽之下，那一棟棟摩天大樓的外牆上，成千上萬的玻璃閃耀着，或如同黃金所鑄，或正被“烈火”焚燒。
商見曜和龍悅紅的眼睛微微眯了起來，以對抗那略顯刺目的反射光芒。
吉普的行駛速度迅速放慢，蔣白棉不知是同樣受到了震撼，還是基於本能地防備起意外。
車輛往前之中，太陽同樣在下落，那一棟棟高樓大廈表面或金黃或橘紅的光芒逐漸退去。
沒過多久，剛纔還光彩奪目的樓宇一棟接一棟陷入了昏暗和灰沉當中，就如同褪去了顏色的舊照片。
整座城市的色調又一次暗了下來。
龍悅紅張開嘴巴，想要說點什麼，可完全無法用語言來表達自己的感觸。
其實，他也不是沒接觸過比當前場景更加恢弘更形如奇蹟的建築——“盤古生物”所在的地下大樓超過兩千米高，如果換到地表來，早就因材料無法支撐而坍塌了。
但龍悅紅平時生活在地下大樓內，也不可能有機會從外面看見整體，自然無法感受到那棟建築的雄偉。
所以，眼前鱗次櫛比的高樓大廈給他留下了無法磨滅的深刻印象。
“這就是舊世界嗎？”商見曜的嗓音莫名有點輕柔，彷彿在對自己發問。
“對。你們不是在教科書上見過相應的圖片嗎？”坐在駕駛座上的蔣白棉回了一句。
軍用外骨骼裝置的“綜合預警系統”讓聽力有一定障礙需要耳蝸幫助的她清楚聽見了商見曜在說什麼。
“照片和實景給人的感覺完全不同……”龍悅紅看了眼喬初的側臉，小聲嘀咕了一句。
直到這個時候，隨着情緒狀態的平復和車輛的靠近，他和商見曜纔看見了更多的細節。
那些高樓大廈有的呈黑色，有的深藍，有的暗黃，有的鮮豔顏色交錯，各自都有一定的不同。
但是，它們表面的玻璃幕牆和普通外牆要麼很髒，看起來霧濛濛的，多有污跡，要麼已然斑駁，甚至出現了缺損。
一些綠色植物從它們的縫隙裡生長出來，頑強地拓展着自身的領地；各種飛鳥在落日最後的餘暉裡盤旋着返回到位於樓層某處的巢穴。
道路兩旁，樹木茂密的葉子已枯黃大半，風一吹過，洋洋灑灑飄落如雨。
地上，落葉堆積，部分甚至出現了腐爛跡象。
街邊招牌有的砸落於地，有的斜掛在門口，有的缺少了好幾個字。
一眼望去，商見曜和龍悅紅看見了“足浴”“髮型”“超市”“小炒”“燒烤”“火鍋”“二妹”“寵物”“便民”等殘存字樣，但它們對應的店鋪不是破敗不堪，就是灰塵遍地，空無一人。
路上一輛輛車隨意停着，嚴重阻礙着交通，它們的外殼和玻璃表面盡是污跡被雨水沖刷後又重新凝固的痕跡……
一切都是那樣的安靜，只有風還在輕輕吹拂。
這座城市早已死去。
“有點不對啊……”蔣白棉直視前方的同時，利用外骨骼裝置的“綜合預警系統”收集着周圍各種細節。
白晨還沒來得及詢問，喬初看了眼那一棟棟摩天大樓間透出的遠方和夕陽，嗓音低沉地搶先開口道：
“快入夜了。
“進入沒有問題的安全房屋前，儘量不要說話。
“如果非得說，一定要控制音量。”
他隨即壓着嗓音，指了下左側：
“拐進那道門。”
那是一個可供兩輛車並排行駛的大門，中間有一個崗哨，將它平分開來，似乎一邊進，一邊出。
可阻擋車輛的金屬柵欄不知已倒在地上多少年，表面鏽跡斑斑。
龍悅紅下意識望向這大門，看見它本身的形狀更接近教科書上的牌坊，由棕黃色石頭組成的牌坊。
牌坊中間部分，金色文字已凋零大半，僅勉強可分辨出其中兩個字：
“……陽……苑”
吉普迅速穿過這牌坊，駛入了大門裡面。
這是一個由七八棟高樓圍出來的區域，有雜草橫生的草坪，有飄着很多垃圾的骯髒水池，有用來擋雨般的亭子，有一株株彷彿結着果實的樹木。
“右拐，第一棟樓。”喬初對這裡似乎很是熟悉。
蔣白棉按照他的吩咐，從兩輛廢棄轎車間的狹窄道路通過，停在了外牆棕黃的第一棟樓外面。
“拿上部分食物，進一單元。”喬初率先下車。
商見曜和白晨毫不猶豫地跟着離開吉普，各自從後備箱內抱了一堆食物出來。
龍悅紅慢了一步，沒能搶到這個任務，只好跟在喬初、蔣白棉身後，進了最右邊的那個入口。
這裡鋪有棕色的地磚，雜草霸佔着縫隙，似乎已很久無人打理。
龍悅紅通過門廳後，搶前一步，直奔那三臺銀黑色的電梯而去。
他本能按了下往上的按鈕，然後側身請喬初先進。
可是，那按鈕根本沒有反應，沒有絲毫光芒亮起。
龍悅紅怔了一下才醒悟過來：
“沒電啊……”
蔣白棉望了望那看起來頗爲陳舊的電梯和沒什麼鏽跡的按鈕，再次說道：
“這不太對……”
這一次，無需她做過多說明，商見曜等人也看出了問題：
電梯、按鈕、地磚的狀態和雜草蔓延的情況，都不像是好幾十年沒有維護過，說只廢棄了一年不到，更加貼近。
“難道之前有荒野流浪者住在這裡？”白晨提出了一種可能。
下一秒，她自己否定了這個判斷：
“不，荒野流浪者不會維護沒用的東西。
“而且，不是說這裡是新發現的城市廢墟嗎？”
“不只是這樣。”蔣白棉見喬初沒有阻止，補充道，“街上落葉的堆積程度，各個房屋的損壞情況，都似乎在說明一件事情：有誰在不久前剛‘維護’過這座城市。”
她頓了一下，說出了自己的猜測：
“也許，有某些人在定期‘維護’這座城市？”
“智能機器人？人類，逝去以後，智能機器人還在堅守着自己的職責？”龍悅紅當即反問道。
—————
蔣白棉搖了搖頭：
“不太可能。
“據我所知，舊世界毀滅前，真正的智能機器人技術纔得到大發展，類似產品還屬於比較奢侈的東西，不太可能用來做這種事情，除非是‘機械天堂’這種地方。
“嗯，這裡比較特殊也不一定。”
喬初聽着他們討論了一陣，沒有說話，轉身走入了樓梯口。
一直爬到六樓，他才停了下來，拐入右側走廊，進了最深處那個房間。
這個房間的深紅色大門半掩着，沒有鎖上。門把表皮脫落，鏽跡明顯。
通過大門後，揹着銀色步槍、彆着“聯合202”的喬初回頭看着商見曜等人依次進來。
他臉上帶着習慣性的微笑，但眼神非常的冷漠：
“就在這裡休息。
“睡覺的時候，一個人守在落地窗那邊，監控隧道出口，另外一個人巡視房間，注意每個人的情況，一旦有異常出現，立刻將所有人喊醒。”
蔣白棉聽得一陣好奇：
“你也知道真實噩夢的問題？
“這，究竟是怎麼造成的？”
“一種特殊的畸變生物，叫夢魘馬。只要你的夢境被它影響，在裡面死去就等同於在現實死去。”喬初不甚在意地回答道，“我就是被它追了一百多公里。”
“爲什麼啊？”白晨從未見過哪種怪物會這麼有耐心和毅力。
喬初沒有回答，準備離開門邊，往房間內部走去。
這時，商見曜露出了難以掩飾的笑容：
“我知道原因了！
“它想上他！”
龍悅紅等人所在一片安靜，沒有聲音傳出。
喬初微微皺眉，看了商見曜一眼：
“你在‘羣星大廳’是用腦子還是思維交換的能力？
“別以爲現在沒太大問題，等進入‘起源之海’，你的症狀會越來越嚴重，算了，你也沒機會進入了。”
“你懂得真多……好厲害啊。”聽完喬初的話語，蔣白棉由衷地讚歎道，“你究竟來自哪裡？”
喬初想了幾秒，正了正身上的黑色風衣，微微鞠躬道：
“那我重新介紹一下自己：
“第八研究院特派員，喬初。”
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