離開了司徒府，荀彧上了車，閉上了眼睛，緩緩調息，略顯疲憊。吐納數息之後，當他再次睜開眼睛時，他又變得神采奕奕。
“去曹鎮東的大營。”
車伕應了一聲，揚起馬鞭，駕着四輪馬車向城外駛去。時值初冬，道路兩旁的樹葉已經落盡，只剩下光禿禿的樹枝，遠遠望去如煙似霧，一直延伸到遠處巍峨的南山之下。兩旁的里舍雖然破舊，卻還算整潔，正如路上的行人，雖然沒幾個光鮮靚麗，卻還算從容。
短短的幾個月，長安的風貌就有了明顯的改善。赦免了董卓舊部，又封韓遂、馬騰爲侯，西涼人成了朝廷的支持者，戰爭的威脅暫時解除，朝廷定都關中，長安有可能重現輝煌，官民安心，終於有心思整頓家園，做長久計劃。
現在急需的就是錢，是各種物資。關中曾經是沃野千里的首善之地，但這一百多年來，關中已經失去了榮光，雖有京畿之名，卻無京畿之實，京兆、左馮翊、右扶風加起來不到十萬餘戶，四五十萬口，還不及山東一郡。好在董卓從洛陽遷來了不少人，王允安排的宋翼、王宏都是良吏，將左馮翊、右扶風治理得不錯，又招徠了不少流民落籍，關東現在大概有二十萬戶左右，近百萬口。
一個太傅換來關中平穩過渡還是值的。如果能維持三五年時間穩定，關中的情況還能進一步好轉。如果能得到南陽的支援，那就再好不過了。
可是現在，楊彪卻想示威於南陽，要和孫策打一仗。如果真的開戰，這很可能就是生死之局，整個計劃都會被打亂。楊彪的想法不是沒道理，也不是他一個人的看法，對朝廷道義優勢抱有不切實際信心的人不在少數，這一仗難道以避免，就算是皇甫嵩不同意出兵也無法安撫那些大臣。
打一打也有好處，既讓孫策看看朝廷的決心，也讓老臣們睜開眼睛看看現實。
既然要打，怎麼才能將事態控制在可控範圍內，這是他現在最關心的問題。
馬車出了城，行人漸漸多了起來，離軍營越近，人流越密集。如今關中經濟蕭條，百官連俸祿都發不全，只有軍隊錢糧能夠得到保證，很多百姓就聚在軍營周邊，或買賣或助役，賺點小錢和糧食養家餬口，其中不乏身強力壯的想從軍掙餉，混口飯吃。
荀彧讓車伕放慢速度，不要衝撞了百姓。這些人很多都是無家可歸的流民，不少人還是從洛陽來的，要是受了傷，連買藥的錢都沒有，很可能因此受命。看到這些如浮萍一般的百姓，荀彧心裡很不是滋味。他很想讓楊彪等人到這兒來看看，看看這些百姓，與其用爲數不多的錢糧供大軍出征，不如用來撫卹百姓，關中也許能更快的恢復元氣。
但他不能這麼說，有些事急不來，他只能耐着性子等。老子說治大國如烹小鮮，急了，小鮮就糊了。
到了軍營門口，荀彧原本打算讓車伕直接到大軍大帳門口，想了想，又改變了主意，讓車伕在大營門口等着，自己帶着一個侍者，步行去中軍大帳。他下了車，讓侍者到營門通報，時間不長，曹操親自迎了出來，老遠就張開雙臂，大笑道：“文若，你有什麼事，還要親自趕到我這兒來，派個人來說一聲就是了。”
荀彧進了大營，和曹操拱手施禮。“將軍，數日不見，別來無恙？”
“唉，我沒什麼事啦，主要還是子廉、子和難受，他們兩家損失太大了。孫策這無賴，居然幹出抄家這種事，真是不要臉。以後遇到他，我一定要好好問問他。”
“那你很快就有機會了。”
曹操一愣，停住了腳步。“真要打？”
荀彧點點頭，卻沒說話，曹操也不追問，兩人來到大帳，戲志才正坐在一堆簡牘之中，看到荀彧進來，只是擡頭打了個招呼，並沒有起身。荀彧打量了戲志才兩眼，皺皺眉。
“志才，你這臉色可不好，是不是勞累過度了？”
“沒有啊。”戲志才放下手中的筆，搓了搓手，又搓搓臉，啞聲笑道：“我覺得挺好。”
荀彧搖搖頭，坐在戲志纔對面，看着戲志才那暗黃的臉，佈滿血絲的眼睛，一聲輕嘆。“志才，你這麼做，堅持不了太久的。什麼事都不能太過，還需適度休息，注意養生。眼下朝廷正是用人之際，曹鎮東正要倚仗你立功，你怎麼能這麼糟踐自己的身體？當爲國惜才纔是。當此五百年大變之計，天下才智之志無不踊躍，各逞英豪，你如果缺席其中，豈不遺憾？”
戲志才眨眨眼睛，哈哈一笑。“有道理，有道理，我是得多活幾天才行。”
曹操命人安排酒食，聽了荀彧這句話，也不禁撫掌笑道：“還是文若善解人意，我怎麼說，他都不肯聽，文若一語，他就欣然從命。文若，以後你可得常來。”
荀彧笑笑，舉起酒杯，呷了一口，神色難得的放鬆。在長安，他只有到曹操營中才能放開一切防備，曹操是個不拘小節的人，和他一樣有閹黨的負擔，戲志纔是他的鄉黨，同樣不循禮法，不會在意他的身份，其他人對他也非常恭敬。
酒過三巡，荀彧把南陽的形勢說了一遍，曹操、戲志才聽了，不約而同的搖頭。
曹操說道：“眼下不是出兵的好時機。錢糧不足，訓練不精，西涼騎兵剛剛入列，還沒有完全馴服，倉促出征難免指揮不靈。車騎將軍當年討黃巾，就曾因爲官兵疏於戰陣被黃巾擊敗。孫策所部精練百倍於黃巾，極難對付，非黃巾可比。我軍若是敗了，正如文若所言，朝廷威嚴掃地，徒惹人笑。縱使僥倖勝了也不是好事，韓遂、馬騰恃勝而驕，不知道又會提出什麼樣的條件，關中恐怕又要被西涼人掌握。”
戲志才也說道：“南陽不好攻。周瑜雖然南下，孫策卻移駐南陽。在此之前，文聘已經趕到酇縣一帶佈防，與武關相呼應，不會再給我們輕軍突進的機會。千里行軍，又頓兵堅城之下，用不了幾個月，我們就得無功而返，徒耗錢糧，得不償失。”
荀彧一聲長嘆。“我也知道不該出兵，可是孫策步步緊逼，難道朝廷就坐視不理，任由他放肆？”
曹操苦笑道：“若是打不贏他，他豈不是更放肆？”
戲志才沉默了片刻，忽然目光一閃，說道：“我倒有個辦法，也許可以試試。”