張南在遠處勒住坐騎，眯着眼睛，打量着對面的山坡。
山坡並不高，也算不上大，是那種隨處可見的緩坡。坡上似乎有樹林，裡面可能藏有人，但夜色降臨，對面又沒點多少火把，看得不太清楚。
對面整個陣勢看得最清楚的就是中間，一團篝火燒得正旺，篝火邊有幾個身影，一面戰旗。戰旗上隱約可見一隻浴火升騰的大鳥，正是孫策本人的戰旗無疑。
張南吁了一口氣，抹抹額頭的汗珠，觸手全是泥垢。這一路奔來，汗水出了一層又一層，溼了又幹，幹了又溼，沾了灰塵後都快結痂了。不過所有的辛苦都是值得的，他第一個追上了孫策，搶了頭功。
不過他只有一營人馬，又跑了這麼遠，體力消耗太大，衝上去也討不着任何好處。既然孫策不跑了，他大可以等蔣奇來再說。張南安排好警戒，又命人收拾柴草。既然是夜戰，篝火是必須的，他身爲前鋒，有準備戰場的責任。
時間不長，焦觸也來了。被張南搶了先，他有些遺憾，不過心情也不壞，着實調侃了張南幾句。張南哈哈大笑，與焦觸談笑風生。篝火已經點起十來堆，親衛在火上架起壺，準備煮一些淡酒解渴，抓緊時間吃一些隨身攜帶的乾糧補充體力，準備戰鬥。
校尉是中級軍官，戰甲遠比普通士卒精緻，再加上身邊簇擁的親衛，即使隔得三百餘步，孫策也能分辨出這兩個的身份。他小口小口地抿着酒，不時打量一眼遠處。
劉備猶豫了好一會兒。“將軍不想搶先出擊，挫其銳氣嗎？”
孫策歪着頭，打量着劉備，叫來龐統，附在他耳邊吩咐了幾句。龐統點頭應了，悄悄地退下。孫策這纔對劉備說道：“如果是你在那邊，你會給我機會嗎？”
劉備想了想，點頭稱是。“將軍說得對。將軍威名在外，就算有同等兵力也沒人敢大意，必然全神戒備，以免被將軍突襲，這時候出擊的確不好。”
孫策輕笑，命人取過一隻水囊，遞給劉備。劉備接過，躬身致謝，打開水囊呷了一口。水囊裡裝的是淡酒，酒味很淡，但口感不錯。劉備讚了一聲：“好酒。”
“我能問你一個問題嗎？”
“請將軍直言。”
“你轉投袁紹，是不是覺得袁紹有機會創立新朝，想做從龍之臣？”
劉備沉默了一會，點點頭。“從龍之臣不敢奢望，能謀個二千石就心滿意足了。”
“是嗎？”孫策似笑非笑。“我聽人說，你家門前有棵大桑樹，宛如車蓋，可是真的？”
劉備猛然擡起頭，盯着孫策看了又看，眼神凌厲如刀，好半天才恢復了平靜，眼神漸漸緩和下來，苦笑道：“能蒙將軍如此看重，真是愧不敢當。鄉野之語，童蒙之言，將軍不必當真。”
“一株桑樹而已，有什麼好當真的？我倒覺得不是什麼好事啊。”孫策噗哧一聲笑了。“你家這顆大桑樹是在院子裡，還是在院子外？”
“院子裡。”
“知道這是什麼意思嗎？”
劉備揚揚眉。“還請將軍指教。”
孫策抽出腰間的拍髀，也就是那口據說是項羽遺物的短刀，在地上畫了一個框，又在裡面寫了一個木字。“認識這是什麼字嗎？”
劉備盯着那個困字看了一會。“字是認識，只是不知道將軍想說什麼。”
“桑者，喪也。困者，困頓也。你屢戰屢敗，喪師折衆，困頓多年，很可能就是這棵桑樹妨的。”孫策收起短刀。“聽我一句勸，如果有機會回去，把那棵樹砍了，改改命吧。”
劉備瞅瞅那個困字，又看看孫策，輕笑一聲：“沒想到將軍還有這樣的學問，真是大長見識。”
“信則靈，不信則不靈。”
“將軍信嗎？”
“不信。”
劉備張了張嘴，不知道怎麼往下接。孫策說得頭頭是道，他還以爲他信呢，沒想到他根本不信。既然不信，你勸我幹什麼？還讓我把那棵桑樹給砍了。劉備呷着酒，沉默不語，心裡越想越不安。他相信簡雍不會無聊到和孫策說這些事，那孫策是怎麼知道的？他既然知道桑樹，應該也知道我說的那些話吧？被這樣一個人盯上，究竟是禍是福？
這時，山坡左側傳來兩聲急促的慘叫，隨即又恢復了平靜。劉備聽得心驚肉跳，轉頭去看，卻漆黑一片，什麼也看不到。他想問孫策，可是看孫策那副愛理不理的模樣，估計也沒什麼興趣回答他，還是閉上了嘴巴。又過了一會兒，右側也傳來一聲驚叫。這一次持續的時間比較長，像是有人受了重傷。唏唏嗦嗦的聲音響起，慘叫聲嘎然而止，天地間再次恢復平靜。
劉備凜然四顧，後背直冒涼氣。天色已黑，周圍一片寂靜，他明明知道有三千多人在坡上列陣，但觸目所及，只有孫策和他身邊的百十人，其他人都隱在黑暗中，悄無聲息，就連戰馬都很少發出聲音。
劉備覺得頭皮一陣陣發麻，再次看向孫策時眼神中充滿了敬畏。他現在明白孫策爲什麼會解散那些俘虜了，不僅僅是爲了節省糧食，而是嫌棄那些人不夠精幹，怕影響了他的士氣。現在孫策身邊除了他率領的兩百俘虜之外，只有一百強弩手是新人，其他的都是孫策訓練多時的親衛步騎。
早就知道孫策的部下是精銳，但直到此刻，劉備才意識到什麼叫精銳。
“別緊張，只是狙擊對方的斥候而已。”孫策笑笑，帶着說不出的得意。“有了那一百強弩手，三百步以內，就連一支老鼠都鑽不進來。”
劉備看看四周，的確沒看到那些眼神明顯與普通人不同的強弩手。不過他很好奇。他知道陳王精於射藝，訓練出來的強弩手也是百裡挑一的好手，孫策襲擊他的大營時，這些人幫了孫策大忙。不過他還是不太相信，再好的射手也不能盲射吧。
“這麼黑，那些強弩手也能精準的命中目標？”
“聽說過射聲士嗎？”孫策笑笑。“那些強弩手中有一些就是。三十步以內，聞聲而射，例不虛發。”
劉備眨眨眼睛，知道陳王當時爲什麼那麼不捨了。他看看孫策，掩飾不住自己的羨慕。“將軍好運氣，居然能擁有這種傳說中的神射手爲左右。”
“這是我用誠信換來的。”孫策淡淡地說道：“人無信不立。”