春雨綿綿，纏煞個人。
鄧稷站在廊下，看着順屋脊而下的雨簾，眉頭緊鎖一處，透出濃濃的憂慮和一絲說不清的焦躁不安。
щшш •Tтkǎ n •C〇
東海太守昌豨造反，使得鄧稷只得推遲離開海西的時間。
徐州刺史徐璆更親自下令，命鄧稷前往下邳，勸說他晚一些再走。
包括鄧芝，也認爲鄧稷不應該在這個時候離開。並且鄧芝的理由非常充分，說東海毗鄰海西，昌豨聚數萬之衆，迎劉備前來。到時候，海西必然面臨巨大威脅，鄧稷實不宜此時離開。
畢竟鄧稷經營海西四載，其聲望非同一般。
當地百姓，也對他多有挽留，如果在這個時候離開海西，勢必會造成巨大的動盪。
從另一方面而言，鄧芝說：“海西，乃兄之海西。四載經營，今卻不得不拱手與人，是何道理？兄留海西，則海闊天空，有輾轉騰挪之餘地；若返回許都，兄恐怕就再難有什麼作爲。”
鄧芝這話，有點誅心。
但不可否認，鄧稷有些心動了
海西，是他一手營建起來，發展至今，有他多少心血？
即便是由步騭接掌，鄧稷也有一些捨不得。而且，他在海西就好像土皇帝一樣，連刺史徐璆也要給他幾分面子。如果離開海西，返回許都的話，他不過是諸多官吏中的一員，誰又會在意他呢？在外四年，鄧稷已經不是當初那個初至許都，凡事總是小心翼翼，如履薄冰的獨臂參軍。在海西經歷那麼多事情，鄧稷的心大了，也有點野了當年，他只希望能成爲廷尉一員，慢慢打熬資歷，獲得提拔；可現在，昔年的那點願望，早已被他拋在了腦後。
走，還是不走？
鄧稷有些猶豫不定。
“老爺，濮陽先生到了。”
“啊，快請”
鄧稷聞聽，連忙開口道。
雖說濮陽闓如今已卸下了伊蘆長的職務，可是在海西，他仍然是鄧稷之下的第二號人物……
最重要的是，濮陽闓一直是鄧稷的心腹。
不一會兒的功夫，濮陽闓的身影出現在兩廡。
“叔孫，你找我嗎？”
“先生快來，今日細雨濛濛，天氣涼爽。我得了一瓿美酒，正欲請先生品嚐。”
鄧稷快步上前，迎住了濮陽闓。
濮陽闓笑道：“我亦有心腹事，與叔孫言。”
“哦，那可太巧了，我們就邊喝酒，邊說事情吧。”
兩人順着兩廡迴廊，穿過中閣，來到後院中。
一座小小的涼亭，矗立在一片嫩綠之間，雨絲濛濛，更好像在這園中籠罩上一層薄薄輕紗。
兩人在亭中坐下，胡班帶着家人，呈上了菜餚，並在壚上溫酒。
胡班擺手，示意家人全都退下。
而後，他在土壚後坐定，專心溫酒。
“一轉眼，已三年有餘了”
濮陽闓突然開口，“我當初心灰意冷，耐不住叔孫之請，最後一起來到這邊荒之地。如今，邊荒已成東海明珠，海西更是前景廣闊。我曾想，此生埋骨於此，不成想還有回家之時。”
朝廷傳來詔令，命濮陽闓返回許都，任太學五經博士。
鄧稷心裡一咯噔，也不禁生出了幾分感慨。
“闓公，稷有今日，得公之助頗多，且敬闓公一爵。”
濮陽闓，欣然受之。
兩人飲下一爵酒，濮陽闓道：“叔孫似有心事？”
“哦，哪有。”
“呵呵，我與叔孫相交三年有餘，你心裡之事，我亦能猜出一二。其實，我今日來，也是受人之託，前來與叔孫交心。”
鄧稷一怔，“受何人所託？”
“公苗接伊蘆長，臨行前與我言，希望叔孫你留下。”
鄧稷面頰一抽搐，擡頭向濮陽闓看去。
“子山不日將至海西，到時候叔孫欲何去何從？”
“這個……”
“我知叔孫心意，東海劉備反叛，叔孫欲藉此機會留下……可你莫忘了，子山乃阿福所薦。”
“我知道。”
鄧稷低下頭，有些不知該如何說起。
濮陽闓抿了一口酒，呼出一口濁氣，“公苗認爲，叔孫你應該留下。
可我卻不這麼看……我讀了一輩子書，性子有些倔強，但並非是看不清時局的人。叔孫你留下來，又能有多大作爲？說句不好聽的，海西發展到現在，已經差不多是極致。若來年淮南推行屯田，則海西的位置，勢必會降低。當然，叔孫你是屯田都尉，可以繼續執掌淮南屯田之事。可問題是……叔孫，我問你一句心裡話，你覺得你比呂布，能強上許多嗎？”
鄧稷激靈靈一個寒蟬，看向濮陽闓。
“闓公此話何意？”
“沒錯，海西是你一手推行屯田，更是你一手營建起來。
可率土之濱，莫非王土。你把海西治理的再好，那也是朝廷治下。朝廷調你離開，你卻不願離開，莫非懷了貳心不成？叔孫，你若是覺得你比呂布還厲害，但留下來，也無甚大礙。”
這一席話，說的很重。
鄧稷咬着嘴脣，握緊了手中銅爵。
就算我比呂布厲害又能如何？呂布還不是死於曹司空之手？
“我知道公苗心思，他覺得海西當爲鄧氏所有……
我也知道，公苗一直讓你招攬棘陽族人。這兩年來，海西單鄧姓人，就遷來有多少？你自己心裡清楚。衙堂之內，公房之中，鄧姓之人十居二三，看上去似乎強大，可實際上……
叔孫，我問你。
老週會不會隨你？虎頭會不會聽從你調遣？潘文珪，願不願意服從你命令？馮超答不答應，你在這裡大興鄧氏宗族？
平常時，他們會聽從與你。
但如果你心懷雜念，你看他們會不會答應。
我知道，你想振興家族。可問題是，你現在還沒有那個能力和資本。你看看阿福，他已是曹公族人，又如何？還不是聽從調遣曹公命他做什麼，他絕不會有半點猶豫。因爲他看的比你清楚……你想留下來，你妻子，你兒子，該怎麼辦？你真以爲，海西人會和你一心？”
“我……”
“棘陽鄧氏，是棘陽鄧氏的事情。
如今你已脫離了棘陽鄧氏，又何必再念念不忘？公苗的智謀雖好，可有時候心卻大了一些。
心太大了，並不是一件好事。特別是當你的心，遮住你眼睛的時候，就會有殺頭之禍。”
“那……我回去。”
“不，你現在不應該回去。”
“啊？”
“我倒是覺得，你現在不適合返回許都，而應該去下邳，協助徐璆。
單以政事而言，子山不輸於你，甚至更強於你。但他一直隨阿福身在淮南，對這裡並不是太清楚。此次東海三十七縣造反，子山即便有能力應付，一時間也怕難有頭緒。你撒手離開，會給人賭氣之嫌。而公苗甚至有可能會趁機爲難子山，到時候麻煩的，還是你啊……”
“那我該如何是好？”
“去下邳，爲徐璆出謀劃策。
至於東海郡的作亂，你可以把你的想法，通過徐璆之口傳達。如此，公苗即便心懷不滿，也不敢違抗命令。而子山也能從容佈置……待他穩住局面之後，公苗就算不滿，也無可奈何。”
鄧稷沉吟片刻，輕輕點頭。
“先生，可這樣一來，公苗他……”
濮陽闓喝了一口酒，沉聲道：“公苗才華橫溢不假，然心大，且私心甚重。
我倒是覺得，讓他留在這邊，可以多一些磨練。有私心不是壞事，怕的是這私心，蒙了眼。”
鄧稷沉默了
濮陽闓這一番話，讓他有一種醍醐灌頂的感受。
濮陽闓只是在說鄧芝嗎？
未必
恐怕他更多的，是在提點鄧稷。
鄧稷比濮陽闓官高權重，但是在一些問題上，濮陽闓看得比鄧稷更加清楚。
這兩年，鄧稷的心何嘗不是變得大了，人也似乎有些飄了。甚至有些時候，他存了與曹朋爭鋒的念頭。許多人都在說，鄧稷能有今日的成就，賴曹朋甚多。包括海西許多重要的職位，全都是曹朋安排的人。也就是說，鄧稷是在吃曹朋給他留下的老本，而曹朋的聲望也日益巨大，使得鄧稷心生嫉妒。這嫉妒心一起，難免會蒙了眼從海西官員的委任，就可以看出鄧稷心裡的變化。當初曹朋留下的人，漸漸和鄧稷疏遠，轉而開始任用鄧氏子弟……
濮陽闓一直想和鄧稷說說，卻苦於沒有機會。
此次接離任的時機，他乾脆把話挑明。
你不要和你兄弟存了爭鋒的念頭，說實話，你兄弟根本就沒看重這些，他和你走的是兩條路。
雨，停了
鄧稷仍呆坐在亭中。
濮陽闓是什麼時候離開，他也記不太清楚，心裡面平添了許多失落。
也許，自己是應該離開海西了
海西雖然發展的不錯，可它畢竟就那麼大點的地方。自己守在一隅，自以爲才能卓絕，可實際上呢？想當初郭嘉幫他，是希望讓他多幾分閱歷。而後來，鄧稷似乎有些被迷了心。
“胡班，我近來……真的變了？”
胡班輕聲道：“老爺，你已經有很久沒有寫信給夫人了。”
“啊？”
鄧稷擡起頭，“有嗎？”
“從去年夫人離開之後，您在剛開始寫了三封信，後來再也沒有寫過……夫人來信，你也沒回。”
心中，突然涌起了一陣愧疚。
鄧稷深吸一口氣，露出一抹苦澀。
原來，我真的變了
想當年，曹楠和他同甘共苦，默默忍受了多少委屈。當離開許都的時候，鄧稷時常掛念妻兒，可是這一年來，思念妻兒的次數，明顯比從前少了。估計曹楠誰也沒告訴，否則阿福早就來信痛斥他……仔細想想，鄧稷覺得濮陽闓說的一點都沒錯：他何曾真正控制過海西？
海西的巡兵，是馮超在管。
海西的鄉勇，則歸周倉統帥……
潘璋是曹朋收的人；王買，是曹朋的兄弟。
人言鄧稷營建了今日的海西，倒不如說，是曹朋一手爲他打下了堅實的基礎。
可以想想，如果他和曹朋反目，他麾下的這些人，會毫不猶豫的離他而去。可是在此之前，鄧稷並沒有覺察到。他一直以爲，是自己打造了今日的海西，但回想起來，並非是這樣。
海西最興旺的集市，是曹朋一手所創的行會組織。
而曹朋的聲名越來越響亮，在中原的名聲也變得越來越大。此前金市行首黃整從雒陽來時，還稱讚曹朋的了得。那時候，鄧稷是一句都沒有聽進去，只沉迷於自己那個小小的世界中。
不行，如果我繼續留在這裡，會與阿福相差越來越大。
我是他姐夫，怎能被他比下去呢？
回許都，只有回許都，我才能走的更遠……
“胡班，收拾一下行李，待子山抵達後，我們去下邳。”
胡班聞聽，頓時笑了。
“我這就去安排”
海西，太小了，太小了……
——————————————————————————
建安五年正月二十三，步騭任海西都尉。
鄧稷離任之後，並未立刻返回許都，而是帶着家臣奴僕，直奔下邳。
與徐璆一番密談之後，徐璆暫以鄧稷爲徐州從事，並命人上奏朝廷，把實際情況一一告知。
二十五日，劉備在郯縣起事，將陳琳所做檄文傳示東海，與袁紹遙相呼應。
同日，劉備又命呂布假子呂吉爲朐縣長，命呂吉出鎮朐縣，威脅伊蘆。可就在呂吉剛離開郯縣時，周倉率水軍，自鬱洲山出發，在朐山登陸。而伊蘆長鄧芝領兵出擊，佔領了朐縣。
頓丘都尉潘璋輕騎出擊，於二十七日，在羽山伏擊呂吉，大獲全勝。
二十八日，夏侯淵和呂虔自泰山和琅琊出兵，攻入東海郡。同日，臧霸傳信，命昌豨投降……
不過，這些事情與曹朋並無太大感謝。
他更不清楚，鄧稷在海西發生的種種事由。
誅殺文丑，擒獲高覽的第二天，曹朋便奉命來到瀆亭，接手瀆亭防務。
甘寧被任行軍司馬，類似於參謀長的職務；闞澤爲主播，夏侯蘭和郝昭，分別授軍司馬之職，分領步騎兩部。一個檢驗校尉，下設五個軍司馬，各領四百人。曹朋未上任，這手裡的班底已經初具規模。同時，隨同曹朋一起赴任的，還有一個名叫田豫的青年，出任軍中丞。
袁紹在曹朋上任的當天，便向曹操發動了攻擊。
只是這一次，曹操已有了準備，命樂進向他靠攏，使得陣型極爲緊湊，令袁紹最終無功而返。
但不兩日，曹操便放棄了大營，退至酸棗進行防禦。
雙方戰事再次陷入了膠着，一時間難以分出勝負……而曹朋此時，已顧不得曹操。他雖清楚的知道這場戰爭，最後是以曹操大獲全勝而告終。但戰事發展到這個地步，他也幫不得大忙。
更何況，他手中也有重要的事情，需要儘快解決……