幾個背弓荷箭的士卒遠遠地輟着劉繼業回了他的駐地。城中到處都是遊兵散勇，有許多契丹武士到處巡弋，控制着城中秩序，像這樣的小隊隨處可見，劉繼業沒有絲毫疑心，也沒有對他們投以特別的觀注。
劉繼業目前的情形與城外的折惟正有些相似，他們都負有全軍臨戰的指揮權，但是對軍隊沒有實際的控制權，所以許多戰前戰後主將需要籌備安排做的事，諸如徵召民壯、調遣部署三軍、籌集藥材、拆除民居的房舍圍牆充作滾木擂石、準備火油毒藥、醫治傷兵等，他們都只能以磋商的形式同真正的三軍統帥商量，然後丹主帥下令執行。
這樣一來，劉繼業就輕鬆了許多，在漢國時，他親自指揮守城，三軍不解甲，他絕不安睡，三軍不吃飯，他水不沾牙，一戰之後，他總要親自巡視所有陣地，慰勉鼓勵士卒，要很晚才能休息，而在這裡這麼做未免有收買人心之感，所以在蘆州一方一輪虛張聲勢的攻擊結束後，他只是巡視了四面城牆，觀察一番敵營動靜，對城頭遭到破壞、需要修繕維護的部位進行了一番指點，便回了自己的住處，饒是如此，當他回到駐地時，也已夜色茫茫了。
劉繼業的營帳設在南城，這一面是蘆州兵馬主攻的方航東、北兩面是契丹南院大王耶律斜軫負責的戰區，耶律斜軫兵強馬壯、武力充沛，但是攻城方法缺乏技術含量，屬於很傳統的用人命往上堆的戰術，而楊浩所部雖然兵力有限，卻擁有大量精良的攻城器械，近來的打法更是有板有眼，對守軍頗具威脅，所以劉繼業親自守在南城。
這兩天城外突然換了打法，每日看着攻城戰熱鬧非凡，卻一直都是佯攻，劉繼業吃不準蘆州軍在打什麼主意，對蘆州軍更是格外小心，他巡罷四城，回到南城後又仔細地觀察了一番城外軍營裡的動靜，這纔回到自己住處。
爲防蘆州軍營夜中猝發彈石砸死主將，劉繼業的營帳設在城牆內側不遠處一座堅固的藏兵洞中，外邊又加築了一道院牆，隨侍左右的就只有他的兩個兒子和十一名親兵。奉隆興翼之命，一直暗中監視着劉繼業的幾名小校眼看着劉繼業回了營帳，不禁暗暗鬆了口氣，幾人不敢大意，就在左近伏下，打開牛皮水，喝着馬奶酒，就着牛肉乾，一邊填着肚子，一邊觀察着藏兵洞中的動靜。
“劉無敵的大名，我也是早就聽說過的，漢國那是麻繩栓豆府，根本系不起來的貨，就憑一個劉繼業在那兒苦撐着才捱到了今天。劉無敵的本事，端地了得口我聽說，劉繼業本姓楊，是麟州楊家的人，如果他回到麟州，怎麼不比在漢國做一個什麼侍衛都虞候要強？可他既扶保了汊國，便忠心耿耿，再不肯背主而去，這樣響噹噹的漢子，會暗算咱們大王？”
另一個侍衛陰陽怪氣地道：“劉無敵的事兒，我也聽說過。聽說他還是現任麟州節度使楊崇記的親大哥呢，你說以他的威名，還有大哥的身份，一旦回了麟州，那楊崇q怎麼辦？他讓不讓位？就算楊崇訓肯，如今扶保着楊崇訓的麟州將領可都是他的親信，一眨眼的功夫換了位主子，他們肯麼？依我看吶，劉無敵不是不想回去，而是回不去。”
“嘁，以小人之心，度君子之腹。”
“噯，怎麼說話呢？我是小人？我是小人，大王卻沒疑心了我，他劉無敵忠肝義膽、俠義無雙是吧？被人賣出的人在被出賣以前沒一個會以爲出賣他的人居心叵測，小心盯着點兒，劉繼業要真的沒事，那當我白說，要是他真的吃裡扒外，私通敵營，嘿嘿”就在他們不遠處，一棵大樹的枝丫上忽然出現了一雙眼睛，只是夜色昏暗，再加土幾個人一邊吃東西一邊聊天，只顧盯着劉繼業的住處，根本不曾發現。
那雙眼睛就象憑空長在樹幹上似的，它眨了眨，露出一絲狡黠的笑意，然後便突然消失了蹤影。
“噯，好象有人。”
一個人正吃着東西，忽然看到有點異樣，他趕緊把一塊牛肉乾塞進嘴巴，用胳膊肘兒拐了拐旁邊一個士卒。那人往營帳口看了看，不見什麼動靜，正要扭頭問他，忽地瞧見門口暗影下悄悄閃出一個人來，左右看了看，便急急走開了。
這人十分機敏，走幾步停一停，不時停下四處打量一番，然後藉着建築物的陰影快行幾步，身影兒便鬼魅般地出現在另一處地方。幾個監視劉繼業的人精神一振，立即打起十二分的精神，小心翼翼地跟了上去。
那人對城中情形似乎十分的瞭解，哪裡有兵丁巡戈、哪裡有軍營駐紮都一清二楚，他避開緊要之處，漸漸到了南城與西城交界的夾角處。這是一處死角，蘆州軍營至此已至邊緣，這個夾角由於城外地勢不易排兵佈陣，很少受到攻擊，城上守卒也有限。
那人悄悄爬到城頭，鬼鬼祟祟地四處張望一番，忽然快步奔去，從地上搬開一塊大石，然後抄起一團什麼東西，便快速閃向煤牆。
有一名侍衛眼尖，一眼看出端倪，失聲道：“是繩索，那人要攀援出城！”
另一名侍衛迅捷無比的取下弓矢，彎弓搭箭，對準了城頭那人的背影，旁人有人小聲提醒道：“儘量抓活的。”
那人對自己的箭術顯然甚有信心，他把弓往下壓了壓，嘴角噙着一絲冷笑，傲然道：“你放心，只要還有一絲光亮，我蔑兒乾的箭就不會有一絲偏差。”
蔑兒幹在契丹語中就是神箭手的意思，此人在隆興翼麾下箭術第一，向來以此自傲，想來是想用他的箭術來證明自己的說法，一語未了，弓弦錚鳴，箭已離弦而出。
城頭那人將繩索系在牆上，剡剛拋下城去，蔑兒幹一箭飛去，他已應聲而倒，摔進城頭暗影之中。蔑兒幹怕他走脫，大喝：“快，捉住他。”
幾個人拔出腰刀，迅速衝向城頭，這番舉動驚動了城牆周圍的守卒，他們睡眼惺鬆地跳起來，慌慌張張地抓起兵器，大叫道：甚麼人？”
“我們是隆興翼大人麾下侍衛，有人要溜出城去，火把，燃起火把來。”
幾個人大聲通報着身份，撲上城頭圍住例地那人，有城頭守卒舉着火把走近，往地上一照，只見那人仆倒在地，一枝狼牙箭端端正正射在他的後心，把他翻過來一看，這人二目圓睜，已然氣絕身亡。
蔑兒豐臉土有些掛不住，恨恨地道：“怎麼會射死了？我蔑兒幹一身箭術……”
旁邊侍衛忙寬慰道：“月色昏暗，能射得這般準已殊爲不易，蔑兒幹不要辦責了。”
那死者穿着一身青色夜行衣，有人奪過城頭守軍的火把往他臉上照了照，失聲道：“果真是劉”的人，我見過這人。
“幾名侍衛交頭接耳幾句，對聞訊趕來的一員守城的佐將囑咐一番，叫他嚴密封丄鎖消息，不得對任何人聲張出去，便擡着那具死屍，飛也似的跑去向隆興翼報訊了。
竹韻潛在暗處，輕輕一笑，鬼魅般地消失在夜色當中。今晚，她還有很多事做呢。
“惟正賢侄，吾於蘆州遍撒入城的傳單中驚見我麟州楊家二十年前所用軍中秘語，驚訝不勝，依之聯絡，不想竟是賢侄到了兩軍陣前，我於城中苦苦思慮守城之法，竟不知蘆州楊浩已與我折楊兩家締結同盟，且由賢侄代之掌軍，親人相見，如此場面，不勝唏噓，慶王耶律盛，亂臣賊子耳，如非得已，我主實不願觸怒契丹，與之結盟互助口惟正賢侄信中所言，正可解我主之困，唯侄年少，難爲麟府蘆三州代表，若楊太尉果有誠意，還請太尉親筆寫下盟書，加蓋太尉印綬，我見盟書，必依喏行那驅虎吞狼之計。
屆時，爾等可繼續佯攻，我使城中守軍與耶律斜軫苦戰，消耗雙方兵力，待戰事糜爛不可收拾，吾爲內應，銀州唾手可得，慶王死，契丹亦元氣大傷，當暫無西進之力。事成之後，契丹剷除叛逆，楊浩聲威大噪，至於銀州歸屬，當依前約，歸我漢國所有。那時我當勸國主西遷銀州，麟、府、銀、蘆四州一旦結盟，東抗宋國，北拒契丹，可保無憂矣……”
繼嗣堂當年曾想扶持火山王楊袞吞併折家，當時雙方合作密切，對楊家這門通信秘語瞭如指掌，後來楊袞坐擁麟州，不敢與折家爲敵，反而翻臉收拾繼嗣堂的人，這門已爲外人所知的秘語便也棄之不用了。
棄之不用的東西就不會慎重保密，於是漸漸流入一些有心人耳中。
契丹雖是尚武之國，最好征戰，但是並非只知莽打莽乾的莽夫，他們是很重視細作秘探作用的，大量派遣秘探進入中原，甚至勸反了山東東道的幾名宋朝官員，就是契丹細作的功勞。對西北諸藩，雖非契丹關注的重點，但是也有他們的細作活動，這門已經泄露的通信秘語被他們的人搞到了手，做爲參考送回了北國口隆興翼是慶王耶律盛手下謀士，也曾仔細研究過它的破譯規律。
如今見劉繼業信中提及傳單是麟州楊家多年前棄之不用的秘語，他忙取出自己當年做過的筆記對照進行破譯，果見那傳單土是簡要說明了時間、地點、傳信人的身份和約見的請求。結合劉繼業這封信看，雙方已不是第一次接觸了。
那時候的秘碼通訊比較簡單，只能簡略地表述時間、地點、需求等等，如果要表達詳細的內容，還得用正常的文字交流，所以傳單上表述的內容有限，隆興翼看過了這封信，又拿着破譯的那張傳單冷笑一聲，振衣而起道：“走，去見慶王大人！”
銀州城自從來了慶王耶律勝，雖然府庫充實，可是爲了激勵三軍士氣，招攬民心，慶王還是吃了許多大戶，可是除了與契丹人關係密切的一些豪紳鉅商，卻有一戶人家，雖與契丹素無往來，也是安然無恙，而且甚受慶王禮遇，那就是銀州李家。
銀州李家，是真正的隴西李氏後人，與夏州李氏不是一回事口夏州李氏本姓拓拔，是這兩字看不清王的後裔，而隴西李自秦漢至今，一直是漢家正統。當年的大唐天子李世民，想給自己找個根正苗紅的出身，也要攀高枝兒，說他是西涼武昭王李嵩的後人，李嵩就是隴西李氏的傑出人物。不過李世民想魚目混珠，時人卻是不接受的。當時僧人法琳就當即給了他一個難堪，駁斥皇帝說：“琳闖拓跋達閨，唐言李氏，陛下之李，斯即其苗，非柱下隴西之流也。”他直言不諱地說李世民是鮮卑拓跋達閨的後代，並不是隴西大族李氏後人，如果手中沒有確鑿的證據，他再狂妄，也不敢在皇帝面前口出狂言的，弄得李世民當時好生沒趣。
李世民實是胡人，有許多珠絲馬跡可尋的，比如大唐宗室世系譜中所載，在北魏時他們的先祖叫李初古拔。李淵祖父李虎的兄長叫起頭，還有個站弟叫乞豆，李起頭的兒子叫達摩，都是鮮卑族名，李家也承襲了很濃重的胡風，比如玄武門之變後，李世民擁兵入宮，向李淵，請罪，時跪吮他的，就是鐵證如山的胡人習俗。
但是不管別人怎麼說，李世民仍然自認隴西李氏後裔，利用權力篡改史書，矯飾出身欺瞞後人，不可避免的，他對自己攀了親戚的隴西李氏要給予許多照顧。所以隴西李氏得到了很大的發展，成爲當地首屈一指的豪門世家。如今大唐已煙消雲散，隴西李氏的分支後裔也大多流落到了中原，不過在隴西，還有一支真正的李氏族裔，其家主就住在銀州，號稱銀州李氏。
銀州李氏的族長叫李一德，字君子。銀州城四分之一的百姓是其族裔宗親，與其姻親往來關係牽絆的百姓更有半城之數，因此又被人尊稱爲李半城。這樣一個人物，不管誰佔了銀州，除非他只想得到一座空城，否剛對李半城都不敢不敬的，所以如今的銀州雖然兵荒馬亂的，李一德家中卻是安靜如昔。
夜深了，清風習習，涼月當空，蟋蟀在草叢中唧唧鳴叫。一道身影飛快地繞過曲苑迴廊，行過幾處房舍，飛身上了一座亭閣。
這人是竹韻，李家也雖然是頭一遭來，不過大戶人家的建築都有一定的規制，主房、客房、前廂、後廂，都有一定之規，只要熟諳這些建築規矩的人，從房舍建築上就能知道哪裡是府中主人的居處，哪間屋子是一家之主的臥室。她站在亭上仔細打量一番，便飛身掠進一處垂花耳門，沿着一各碎石鋪就的小徑鬼魅般向前奔去”
李老爺子已經睡了，寬敞的雕花大牀上，一個體態豐腴、姿容明豔的少婦穿着薄如蟬翼的羽衣橫陳榻上，臉蛋兒紅撲撲的，帶着一抹酒出滿足、甜蜜的微笑。枕在她玉壁上的，是一個身材魁梧的老者，濃眉闊口，一部花白的鬍鬚，正發出微微的酣聲。
竹韻掌着好，笑微微地俯身看了看一樹梨花壓海棠，滿堂春意燕雙飛的旖旎景象，轉身把燈放在桌上，悠然自若地負着量起房中恃形來。
她雖不是鐘鳴鼎食的世家子弟，但是自幼爲繼嗣堂做事，見慣了豪綽的居室，李一德這處臥室，拿帷牀蓆，皆極珍異，富麗華貴之中雙不帶一絲俗氣，世家有此氣派本不稀奇，可是西北苦寒之地，有這樣一戶人家，卻是難能可貴了。
竹韻在桌邊坐下，順手拈起壺來，斟了杯涼茶，喝了一口，讚道：“好茶，沏泡如此之久，滋味一點不變，這茶好，茶具也好。，她一說話，榻上的李一德猛地驚醒，霍地一下坐了起來，薄餘滑落，露出而結實的古銅色肌膚。年逾六旬的老人，竟有這樣強健的體魄，平素保養的着實不錯。
竹韻笑吟吟地坐在那兒，絲毫不介意李一德那的身軀，她嫵媚地眨眨眼睛，甜甜地道：“李老爺子，您好小”
“你是誰？”李一德嗔目一喝，旁邊睡的正香的那個侍妾也驚醒了，陡見房中坐着一個一身青衣的俏姑娘，身前還橫着一口寶劍，不禁驚叫了一聲：“啊！”
竹韻笑道：“銀州李氏，傳承至今，殊爲不易。李老爺子樂施好善，扶危濟困，高山仰止，景行行止，素有君子德之稱，如今眼見大禍臨頭，小女子着實不忍，今晚冒險闖來，是給老爺子指點迷津來了，老爺子不歡迎麼？”
“啊！”那美妾又尖叫了一聲，竹韻黛眉微蹙，輕嗔道：“老爺子，能讓你的女人閉嘴嗎？”
“啊！”那美妾隨之又叫了一聲，李一德蹙眉喝道：“出去！”
那美妾慌慌張張地爬起來，也顧不得春光外泄，拔腿就跑，這時門外有人叫道：“老爺子，出了什麼事？”
李一德道：“老夫沒事，大呼小叫的做甚麼，都滾得遠遠兒的。”
待那妾室出去，李一德把薄翕往身上一圍，騰地一下跳落地上，赤着一雙大腳板便向竹韻走來，從容不迫地在她對面坐下，上下打量她一番，開口問道：“姑娘自何處來，奉何人所命，要與老夫說些甚麼？”