鄉黨委會結束前，秦大明又說：“葉長，開完會後你去縣委一次，唐書記要找你談一次話。”
這個談話就是所謂的批評教育，唐國強這時候叫葉之然去縣委進行當面批評，實際上也不過是做一做表面文章，藉以表明縣委是很重視俞副市長的指示的，所以，特地安排縣委書記親自出面。官場的事就是這樣，花花轎子人擡人，面子問題又向來是大問題。
而葉之然也知道，楓部長肯定已經暗示過俞副市長了，可以就殷縣長的職位調動進行一次合作，作爲交換，殷副主任和俞副市長自然會輕輕放過葉之然的事情，並讓殷縣長配合唐國強的工作。
散會後，葉之然即從鄉政府去縣委大院。他剛走到門口，正巧遇到殷名權帶着秘書從縣委大樓出來。殷名權見了葉之然，停下腳步，臉上露出那種只有在自己信任的部下才有的親切笑容，一反常態地招呼道：“小葉鄉長，你來了？”
這是他第一次稱他爲“小葉鄉長。”
葉之然其實在看到他的時候已經站住腳步，笑容滿面地準備向他問好，聽到殷名權先開口打招呼，立即擺出一副受寵若驚的樣子，連聲說：“殷縣長，我來接受批評教育了。我現在已經認識到自己的錯誤，誠懇地來向縣委、向殷縣長認錯道歉，請殷縣長批評我。”
殷縣長上前一步拉住葉之然的手說：“知錯就改，善莫大焉。年輕人犯點小錯沒關係，我還是看好你的。”
葉之然心裡不由一怔，感覺殷縣長的變化之大有些出人意料，不過，他及時控制住自己的臉部表情，略顯動情地說：“謝謝殷縣長寬宏大量，能在您這樣的領導下面工作，真是我的福氣。請縣長放心，我一定吸取教訓，今後在縣政府的領導下積極開展工作，用實際行動表達我對您的敬意。”
做此官行此禮，看到葉之然態度謹慎，殷縣長連連點頭，說道：“好、好，唐書記在等你過去，快去吧，以後什麼時間有空都可以到我辦公室坐坐。”
葉之然立即說：“好的，我一定經常來向殷縣長彙報工作。”
看着兩人之間親密的互動，殷縣長的秘書在一旁目瞪口呆。那個······今天怎麼回事？他有些糊塗了。作爲殷名權的秘書，他深知殷縣長品格脾氣，也清楚他和唐書記之間的爭鬥。而且，那天在經濟小區現場，他目睹了殷副主任、俞副市長和殷縣長對葉之然的震怒，在俞副市長作出將葉之然停職檢查的指示後，他甚至以爲葉之然的政治生命結束了。沒想到啊，這才幾天時間，局勢就已經完全扭轉過來了，不僅縣常委高舉輕打，輕易地放過了葉之然，連殷縣長也對他格外地優容。事出反常必有妖！其中必有他不瞭解的內情，看來殷縣長沒把他當成心腹，否則他怎麼會對此茫然無知？
他當然不知道殷名權在得知自己有望調任鄰縣擔任縣委書記後，心態已經完全調整過來了。既然馬上要調離常嘉了，何必再做惡人，何況官場中素有‘莫欺少年貧’的說法，年輕的下屬幾年後成爲自己的上級或者同僚的例子比比皆是。再說，不知道這個葉之然又怎麼會和市委組織部楓部長搭上關係了，這可是一手拿着全省處級幹部官帽子的實權領導。
葉之然不知道他和殷縣長之間的互動，在殷縣長秘書心裡翻起了怎樣的巨浪，和殷縣長告別時，葉之然也和他彬彬有禮地打了聲招呼。葉之然做官雖然才二年，但他知道官場上該有的禮貌必須做到位，如果因爲自己的不慎引起他人的記恨就是犯低級錯誤了。
由於這段插曲，他走進縣委辦公樓後，心情一時大好，看看縣委一號樓的裝潢，走道里的地板都已經全部換新，牆壁也塗上了日本進口的乳膠漆，顯得很溫馨的格調。這幾年隨着常嘉經濟環境的好轉，政府辦公環境也有了很大的提高，縣委一號樓最近又進行了局部的裝修。
來到五樓，敲門進入唐書記辦公室，胡秘書一見他來了，微笑着站起身，招呼道：“葉長來了？老闆在裡面等你呢。”引葉之然進入裡間，給他泡了茶，就退出了。
葉之然忙說：“謝謝胡科。”隨後在唐書記面前的椅子上坐下。
唐書記正帶着眼睛在仔細地批面前的一份報告，寫完了最後幾個字，擡臉看看他。
葉之然見他擡眼望向自己，先向他報告：“唐書記，我剛纔來的時候，在縣委大樓門口遇到殷縣長，他對我勉勵了一番。”
唐書記“嗯”了一聲，看着他問：“知道爲什麼叫你來嗎？”
“知道。”葉之然回答說：“我來接受您的批評。”
唐國強就說：“多餘的話我就不說了，希望你吸取教訓，放下包袱，積極工作，做得到嗎？”
葉之然忙點頭表示：“我會牢記您的教誨。”
唐國強點到即止，不再糾纏於此，拿起杯子喝了口茶，葉之然見杯子裡水不多了，忙拿起茶杯給他續水。走到外間，胡秘書看到他拿着唐書記的茶杯出來，接過茶杯，連聲說：“謝謝，是我失職了，我來吧。”
回到裡間重新坐定，唐書記說道：“馬石鄉紡織廠的工作開展得不錯，不要放鬆，服裝正規化生產之後，讓廠領導多跑跑市場，打個漂亮的翻身仗。做工作就這樣，要做細緻了，做實了，不要半途而廢。”
葉之然認真地聽唐國強的指示，拿出紙筆把剛纔的二點記下來，說：“是，唐書記，我會跟蹤這個廠的運轉情況。”
唐國強又說：“你分管的工作中，經濟小區是重點，小區在稅收政策實施後，能不能取得預期的效應，不僅關係到馬石鄉的發展，也關係到全縣的經濟改革試點的進程，必須花大力氣做好這項工作，這件事意義重大，切不可放鬆。”
葉之然沉穩地點點頭，放下紙筆，承諾說：“唐書記放心，經濟小區的工作我抓得很緊，有什麼情況會向您及時回報的。”
唐國強又問了問他考研的情況，得知已經錄取，而且師從著名經濟學教授林平生，就鼓勵了他幾聲。臨走時，讓葉之然晚上來家吃飯。
出了唐書記辦公室，葉之然打了個電話給馬豔麗，報了尺寸大小後讓她送二條牛仔褲來。下班後，馬豔麗拿了二條褲子趕到他宿舍，先是用水水的眼睛望着他笑，然後問：“葉長，這是二條女式牛仔褲，你打算送給誰呀？”
葉之然見了她眼神，不由地笑罵：“小樣！這是送給唐書記的愛人和他女兒唐紅的，今天是唐紅的生日，她向我索要的生日禮物。”
馬豔麗就笑嘻嘻地說：“哦，原來這樣，我還以爲你看上哪位姑娘，拿褲子去做誘餌呢，原來是送給領導做······”說到這裡，她改口道，“送給領導，讓他品評一下紡織廠的服裝工藝水平，做個廣告。”
對這個馬豔麗，葉之然向來辦法不多，見她改了口就不和計較了，接過褲子問：“多少錢？我給你。”
馬豔麗就瞪他一眼說：“我已經付給廠裡的財務了，知道你愛惜自己的名聲。”知道葉之然就要出門，她說了這句就和葉之然一去出門了。
葉之然到了唐國強的家，見唐國強和於嘉、唐紅、唐康都在客廳裡。他進門後向唐書記、於嘉問了聲好，就把褲子送個唐紅說：“唐紅生日快樂，這是送給你的禮物。”
唐紅歡歡喜喜地接過服裝袋，打開一看，驚訝地問：“葉哥哥，怎麼有二條褲子？”
葉之然就說：“還有一條是給於姨的。”
唐紅登時歡呼一聲，她還在擔心葉之然送她牛仔褲後母親不讓她穿，現在既然葉哥哥想得周到，給母親也送了一條，她當然可以名正言順地穿了。
唐國強在旁邊就皺皺眉頭說：“小葉，你怎麼送她們二條褲子？”
葉之然忙解釋：“唐書記，我正要向您彙報，這是馬石紡織廠自己生產的牛仔褲。我自從分管紡織廠的工作後，重新配備了廠領導班子，並將紡織廠的主營業務改爲服裝生產，這是第一批生產出來的樣品，給於姨和唐紅試穿呢。廠裡我已經付過錢了。”
唐國強聽了這話，臉色一霽，說：“這樣啊，那倒要看看你的成果。”
唐紅聽了這話，早一躍而起，拉着於嘉進房間去試衣。過了片刻，兩人娉娉婷婷地從房間出來，唐國強就感覺眼前一亮，這牛仔褲還真能展現女性的身材啊！就點點頭，欣慰地說：“小葉，這褲子不錯，紡織廠改產之後會有前途。”
於嘉也讚了聲：“小葉是個做事業的人，比國強厲害。”
唐國強聽了夫人的調侃，笑着搖搖頭對葉之然說：“你看看於嘉的這嘴。”
葉之然不便說什麼，只是笑。
幾個人就在唐國強的家裡一起吃飯，唐紅因爲得到了想了很久的牛仔褲很興奮，吃飯的時候也嘰嘰喳喳地不停說話，唐國強和於嘉對這個美麗可愛的女兒都很縱容，理解她此刻的興奮所以不作阻止。
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