寄存好兒子的骨灰，湯富貴的父親湯昭陽向呂老師提出，想要去學校收拾兒子的書本、被褥和衣物，說要帶着這些東西，連同兒子一起回家。
他說，富貴入學的時候，他爺爺癱瘓在炕上沒人照顧，我都沒來學校送，是孩子自己扛着行李捲，從白蓮村到沙河鎮，走五里多路才坐上大客車的。後來，兒子已經習慣一個人來學校，就更不用我送了。我這還是第一次來鳳凰城高中看兒子，這第一次來，竟是接兒子回家。
說到這裡，湯昭陽又有些哽咽。
呂老師說湯富貴同學那些書本警察來查看過了，那張字條和部分日記還拍了照，不過並沒有將東西拿走。你可以選擇一個同學們不在教室的時間將東西取走。
呂濛初注意到，與身材瘦小枯乾滿臉青春豆的湯富貴形成鮮明對比，他的父親湯昭陽是個儀表堂堂的中年男人，高個兒，方臉，濃眉，闊目，只是皮膚因長久日曬而顯得黝黑。青年喪妻又中年喪子，呂老師真的擔心這個男人被接連遭遇的生活不幸壓垮。
“湯大哥，這幾天你一定都沒有吃好睡好，如果你不介意的話，中午我找一家小店兒請你吃頓飯可以嗎？”呂老師真誠地說。
“這，你是孩子的老師，這孩子讓你操了這麼多心，我都沒請你，謝過你，怎麼好讓你請我吃飯啊？”
“你千萬不用客氣，請你吃飯，主要也是想跟你嘮嘮孩子的事。這孩子我只教了兩個月，對他的情況瞭解太少。常言說一日爲師終身爲父，你這個當爹的把孩子交到了學校，交給了我，我卻沒看護好，把他看丟了，這兩天我一直活在悔恨和自責中啊！你不知道，我甚至希望你能打我一頓，那樣我的心情或許能好受一些。”
“呂老師快別這麼說，我咋能那麼渾，去打你啊！是孩子不懂事，讓你操心了。要說責任，是我這個當爹的不稱職啊，光顧着掙錢，沒想到孩子大了，想法也多了。這孩子像他媽，心思重，走到今天這一步，也是他的命。按老話兒說，留不住的都不是兒女，他這是找他媽團聚去了。”
說到這裡，湯昭陽鼻子一酸，又忍不住落淚。
呂老師拉他來到學校附近一家羊湯館。擡手看了看腕上的表，才上午10點，還沒到午飯時間。餐館裡只有一夥客人，二人擇靠裡邊的一個四人小方桌坐下。呂濛初點了扒羊臉、香酥肉、芹菜粉皮、油炸花生米和兩碗羊湯，又要了一籠燒麥。喊服務員上了一壺白開水。
“呂老師，我，喝點白酒，您介意嗎？”湯昭陽欠欠屁股，有點不好意思地說。
“當然當然，我是說當然不介意，我也可以陪你喝點兒呢。天冷，喝點酒也可以暖暖身子。”說罷，又喊服務員上了半斤高粱散白酒。
小時候，每次爸爸喝酒呂濛初都站在桌邊。有時候爸爸喝高興了，會用筷子頭在酒盅裡沾一下，讓他張嘴，輕輕點到小小的舌頭上，問他辣不辣。開始他覺得味道不好，直皺眉頭，爸爸會笑呵呵地用手捏片香腸或一粒花生米給他壓一壓。後來，他竟一點點嚐出了奇妙的感覺，自己伸出小手捏一片香腸一粒花生米放嘴裡，然後把着爸爸的手讓筷子沾一下酒盅裡的液體放舌頭上。再後來，爸爸喝完酒，他會用舌頭舔掛在酒盅上的殘酒，小手捏個鹹菜條也能當下酒菜。媽媽看到了，直罵爸爸老不正經，自己喝成個大酒鬼，又開始拉兒子下水。就這樣，呂濛初喝酒的童子功逐漸練出了些模樣。他這時候忽然想，自己的學生湯富貴同他的父親之間可有過這樣的趣事？
四道菜很快就上齊了，燒麥羊湯也端上桌。呂濛初先給湯昭陽的玻璃杯裡斟滿酒，又給自己的杯子倒上，端起，找不到合適的勸酒辭，只與湯昭陽的杯子輕碰一下，一切盡在不言中。
湯昭陽也不客氣，猛地喝一大口，嗆得一陣咳嗽，眼淚又出來了。
呂老師忙遞給他一塊紙巾。湯昭陽接過，擦了眼睛擤了鼻子，說：“謝謝呂老師，能跟我一個粗人坐一張桌子喝頓酒，這都是託了富貴的福了。這小子真是身在福中不知福啊。富貴這名字，還是他爺爺給起的，倒退40年，我們湯家還真稱得上富貴人家呀。”
湯昭陽自己又抿了一大口酒，繼續自說自話道：“那時候，我家有好幾十垧地呢，城裡還開着當鋪，別說十里八村，就是在鳳凰城裡，提起湯家，那也是赫赫有名啊！不誇張地說，我是含着金鑰匙出生的。後來……嗨，都是老黃曆，不提這些了。我5歲那年，我爹給我跟鳳凰城裡一個保長的女兒訂了娃娃親，到了婚配的年齡，人家卻上門把婚給退了，原因我不說你也能明白，咱啥出身啊。後來我聽說那女孩嫁了個工人，沒幾年，這工人就被勞教，得心臟病死了。這女孩是在我家出生的，我對她一直掛念着。那時候我還沒結婚，就想進城找找那家的姑娘，幫幫她。這回，我爹不答應了，說男人要有骨氣，婚既然退了，也就兩清了，再去找人家就是自取其辱。”
呂濛初耐心地聽湯昭陽講述，時不時示意他吃口菜壓壓酒。湯昭陽卻只是一口一口喝酒，很快一杯見底，又自己倒上第二杯。他的“下酒菜”就是那一段又一段前塵往事。
“後來，我就娶了下鄉青年侯珊珊。不瞞你呂老弟，是侯珊珊看中了我，主動追的我。不是自吹，我年輕時候那也是個帥小夥。”說到這這裡，湯昭陽臉上瞬間閃現出幾天來從未出現的笑意。
“你現在也挺帥呀！那個侯珊珊眼光不錯啊。”看他這樣，呂濛初幾天來一直沉重的心情也略微放輕鬆了些，插話道。
“那時候人年輕，經不住人家對咱好，很快我倆就結婚了。新事新辦，去公社登個記，把她的行李捲搬到我家，就算結婚了。結婚不長時間她就有了身孕，不是富貴，富貴上邊還有個哥哥叫小寶子，長得虎頭虎腦的，人見人愛。你說怪不怪，生了兒子，侯珊珊哮喘的老毛病不知不覺也好了。可是小寶子剛過了百日就沒了，病來得兇，送到醫院時孩子已經軟得像麪條，眼睛再沒睜開。這時候，侯珊珊就添病了，成天不說一句話，要說就那一句“心比天高命比紙薄”。又過了一年，她懷了富貴，情緒才慢慢好了點。富貴出生後，侯珊珊一心帶孩子，病也逐漸好了。後來聽說恢復高考了，她又開始鬧騰起來。再後來青年全返城了，她又成天把“心比天高命比紙薄”的話掛在嘴上，要不就是爲一點小事兒哭個沒完沒了。後來我翻書，知道這叫抑鬱症，可那時咱也不知道還有這種病啊，就當是性格的事。那天我從外頭回家，見鍋裡的飯都做好了，燜的大米飯，炒好的雞蛋用盤子扣着放在桌上，還拌了黃瓜菜，卻不見侯珊珊。我納悶不過年不過節的吃啥大米飯炒雞蛋，問在院子裡玩的富貴，他說媽媽好像是去水塘邊洗衣服了。我納悶，太陽落下，天都要黑了，這時候洗哪門子衣服啊？我當時就有一種不祥的預感，跑到水塘邊一聲聲大喊卻無人應答，四處找也找不見人。第二天早晨，村裡人在水塘裡看到漂上來一個女人，正是侯珊珊。可憐我的富貴不到十歲就沒了娘。”
說到這裡，湯昭陽又哽咽了。喝了口酒壓下去，接着講。
“富貴是他爺爺帶大的，我爹識文斷字，富貴上學前就認了好多個字，上學後成績一直在班裡是尖子。富貴的名字是爺爺給起的，富貴嫌土曾經想改成湯懷玉。我當時就想這“懷玉”是什麼意思呢？是懷裡揣塊玉還是懷念賈寶玉？富貴也沒跟我說。後來初中老師說中考都報完名改不成了，改名的事只能作罷。自打上高二後，我就發現這孩子話比過去少了，只當是學習累壓的，也沒當回事，一心就是出去多掙點錢供他將來上大學。誰知道，他竟走了他媽的老路。我真是糊塗啊！嗚嗚嗚……”
呂老師無言以勸，只有一邊聽他述說，一邊陪着一同落淚，一邊舉杯共飲。
”呂老師，你尊稱我爲大哥，我就認下你這個兄弟，正好我自己也沒有親兄弟。通過這幾天接觸，我也看出來了，你是個實誠人，大好人。如果你不嫌煩，我就跟你多聊幾句，倒倒這些年這一肚子的苦水。“湯昭陽邊舉杯敬酒邊說。
”不忙不忙，我這幾天的課都串了，出了富貴這件事，我休息不好情緒也不好，課自然也講不好。你信任我，有啥話就說吧，總比憋在肚子裡強。“呂濛初喝下一口酒，將酒杯放下，擺出洗耳恭聽的架式。
呂濛初酷愛文學，他選中文專業，就是想成爲一名作家。雖然當了老師將理想暫且雪藏起來，但從未放棄。而生活正是文學創作的源泉。他發現這個湯昭陽身上的故事還真不少，又極善於講故事，於是決定靜下心來慢慢聽他述說。