在大城中某些最富裕的子區，頂層設有天然日光浴館，其中的活動金屬罩鑲有石英隔板，能夠阻絕空氣卻不妨礙日照。在這裡，政府首長的妻女們可以曬出美麗健康的膚色；在這裡，每天傍晚會出現一個奇觀。
夜幕會降臨。
反之，大城其他各個角落，就只有人工設定的晝夜週期（包括各個紫外日光浴館，也就是幾百萬民衆根據嚴格的時間表進行人工日光浴的地方）。
其實，只要採取三八制或四六制，大城的運轉即可持續不斷，無分“晝”“夜”；無論照明或人力，皆可輕易做到無止無休。因此每隔一段時日，總會有改革派以促進經濟和效率爲名，提出這樣的建議。
但是大衆始終難以接受。
同樣是在經濟和效率的大旗下，地球社會已經放棄許多早已養成的習慣，包括擁有開闊的空間、個人隱私，以及百分之百的自由意志。然而，那些都是文明的產物，出現至今絕對不到一萬年。
另一方面，日落而息這個習慣則和人類的歷史一樣長久，至少也有一百萬年，所以並非輕易能放棄的。雖然看不見真正的夜幕，但每當“黑夜”來臨的時候，公寓的照明就會變暗，大城的脈動也會減緩。同理，雖然在完全密封的大城裡，無人能夠藉由天象判斷正午或子夜，人類的作息還是遵循着時鐘的無聲指揮。
於是捷運帶空了，噪音沉寂了，巨大街巷裡的人羣也消散了；紐約大城靜靜躺在地球上一個陰暗的角落，其中的居民陸續進入夢鄉。
以利亞・貝萊並未入睡。他只是躺在牀上，將所有的照明熄滅，如此而已。
在一片漆黑中，潔西一動不動地躺在他旁邊。他非但感覺不到，甚至也聽不到她有任何的動作。
而在牆壁的另一邊，機・丹尼爾・奧利瓦此時正坐在（或站在？躺在？貝萊也不確定）起居室裡。
貝萊低聲呼喚：“潔西！”然後又是一聲：“潔西！”
他身旁那牀隆起的被單微微動了一下。“什麼事？”
“潔西，你就別給我難上加難了。”
“你應該先告訴我。”
“我該怎麼說？我原本打算先想好一個說法，然後再告訴你。耶和華啊，潔西……”
“噓！”
貝萊趕緊壓低了聲音。“你是怎麼發現的？你不告訴我嗎？”
潔西轉過身來，他感覺得到她的眼睛正透過黑暗望着自己。
“利亞，”她的聲音幾乎細不可聞，“他能聽見我們嗎？我是說那東西？”
“我們輕聲講，他就聽不見。”
“你又怎麼知道？也許他的耳朵特別靈敏，能夠聽見很小的聲音。什麼事都難不倒太空族的機器人。”
這點貝萊也知道。凡是吹捧機器人的宣傳，總是會強調太空族機器人的神奇本領，包括堅固耐用、感官靈敏，以及能爲人類提供上百種新奇的服務。但他自己認爲，這種宣傳適得其反；機器人越優秀，地球人就越痛恨它們。
他又悄聲說：“丹尼爾例外。他們故意將他造得和人類一模一樣，就是要我們將他視爲同類，所以他一定只有人類等級的感官。”
“你怎麼知道？”
“假如他有超級的感官，他就會做得太多，知道得太多，因而大大增加他無意間暴露身份的危險。”
“嗯，或許吧。”
又是一陣沉默。
大約一分鐘後，貝萊又不死心地再度勸道：“潔西，你能不能什麼都別過問，等到……等到……聽着，親愛的，你對我生氣實在太不公平了。”
“生氣？喔，利亞，你真傻。我不是生氣，我是害怕，簡直怕得要死。”
她用力吸了一口氣，然後抓住他的睡衣衣領。兩人緊緊擁抱了一陣子，貝萊心中的委屈逐漸消散，由關心和擔心取而代之。
“怕什麼，潔西？根本沒什麼好怕的。他對人類毫無威脅，我可以發誓。”
“難道你就無法擺脫他嗎，利亞？”
“你知道我做不到。這是局裡的公事，我怎麼擺脫？”
“什麼樣的公事，利亞？告訴我。”
“聽好，潔西，我很驚訝你會這麼問。”他在黑暗中摸索到她的臉龐，輕輕拍了拍，發現她淚流滿面。於是他抓起睡衣袖子，仔細替她擦乾眼淚。
“看看你，”他溫柔地說，“真像個小孩子。”
“不管是什麼公事，你去告訴上級，要他們改派別人。拜託，利亞。”
貝萊的聲音變得強硬了些。“潔西，你當警察的妻子也這麼多
年了，早該知道命令只有服從，沒有商量。”
“那麼，爲何偏偏是你？”
“因爲朱里斯・恩德比……”
被摟在懷裡的她突然肌肉緊繃。“我早就該想到。你爲什麼不能告訴朱里斯・恩德比，要他至少這次換個人去赴湯蹈火。你太忠心耿耿了，利亞，簡直是……”
“好啦，好啦。”他安撫道。
她平靜下來，但仍微微發顫。
貝萊心想：她永遠無法瞭解的。
打從訂婚那天起，朱里斯・恩德比這個名字在他倆之間便有着負面含意。想當年在大城行政學院，恩德比是高貝萊兩屆的學長，私下兩人則是好朋友。然而，當貝萊通過了一系列的性向測驗和神經分析，準備進入警界工作時，恩德比不但早已當上警察，而且已經調到便衣刑警部門。
貝萊一路追隨恩德比的腳步，怎奈兩人的距離越拉越遠。嚴格說來，這並不是誰的錯，貝萊的工作能力夠強，效率也夠高，偏偏欠缺恩德比擁有的一些特質。在龐大的行政機器中，恩德比就像一個完美的重要零件；他是那種天生適合吃公家飯的人，在官僚體系中簡直就是如魚得水。
恩德比局長的腦筋並非一流，這點貝萊心知肚明。他有些幼稚的怪癖，例如每當心血**，便會擁抱一下華而不實的懷古主義。然而，他和同僚相處融洽，從不得罪任何人；他總是從容優雅地接受命令，下達命令的態度則是堅定與溫和兼顧。他甚至和太空族也處得不錯，雖然或許過分諂媚些（如果換成貝萊和太空族打交道，不到半天就會劍拔弩張，這點他自己十分肯定，雖然他從未真正面對過太空族），但他賺到了太空族的信任，使他成爲紐約大城不可或缺的人才。
凡是在公家機關討生活，個人能力永遠比不上交際手腕來得重要，因此恩德比一路平步青雲，當貝萊只是個C5級的時候，他已經爬到局長的位置。對於這種差異，貝萊並不怨恨，但他畢竟是凡人，仍免不了感到遺憾。恩德比則從未忘記他們當年的友誼，爲了彌補這份遺憾，他常常用自以爲是的方式儘可能照顧貝萊。
這回他指派貝萊擔任機・丹尼爾的搭檔，就是個現成的例子。這個任務既棘手又無趣，可是毫無疑問，其中隱藏着連升兩三級的大好機會，身爲局長的他大可將這種好事讓給別人。而當天早上，他故意強調需要貝萊伸出援手，只是一種欲蓋彌彰的說辭罷了。
潔西卻從不這麼想。在此之前，一個類似的情況下，她曾經這麼說：“你那愚蠢的忠誠指數真是害人不淺，我實在聽厭了人人讚美你充滿責任感，你就偶爾爲自己着想一回吧。我早就注意到，那些高官一向不拿自己的忠誠指數當話題。”
此時，貝萊毫無睡意地僵躺在牀上，靜待潔西冷靜下來。他必須好好思考，將自己的懷疑一一落實。於是在他心中，許多小事彼此逐漸拼湊起來，慢慢形成了一個規律的圖樣。
潔西忽然動了動，令他覺得牀墊微微下陷。
“利亞？”她湊在他耳畔喚道。
“什麼事？”
“你何不乾脆辭職算了？”
“別說蠢話。”
“有何不可？”她突然有些激動，“這麼一來，你就可以擺脫那個可怕的機器人。你只消走進恩德比的辦公室，撂下一句話就行了。”
貝萊冷冷地說：“我手上有這麼重要的案子，絕不能半途辭職，否則豈不像把整件事當成垃圾，隨時隨地可以丟棄。我要是玩這種把戲，一定會被正式解僱。”
“即使解僱，你還是可以東山再起。你做得到的，利亞，你一口氣就能找到十幾份勝任的公職。”
“遭到正式解僱的人，公家機關不會再錄用了。到時候，我唯一能做的就是出賣勞力，而你也一樣，這就代表班特萊會失去所有的家傳地位。天哪，潔西，你根本不瞭解那是什麼日子。”
“我在書上讀過，沒什麼好怕的。”她喃喃道。
“你瘋了，你真的瘋了。”貝萊覺得自己渾身打戰，與此同時，他腦海中閃現一個熟悉的身影——在窮困潦倒中逐步邁向死亡的父親。
潔西重重嘆了一口氣。
貝萊狠下心不再理睬她，強迫自己將思緒拉回到剛纔那個拼圖上。
他堅定地說：“潔西，你一定要告訴我，你如何發現丹尼爾是機器人的？你到底是怎麼確定的？”
“這……”她說了一個字便難以爲繼，這已經是她今夜第三次欲言又止了。
他緊緊抓着她的手，鼓勵她繼續說下去。“拜託，潔西，你究竟在怕什麼？”
她說：“我就是猜到
他是機器人，利亞。”
他反駁道：“沒有任何線索引導你這麼猜測，潔西。你在出門前，並未想到他是機器人，對不對？”
“沒——錯，但我腦子裡一直……”
“得了吧，潔西，真相究竟如何？”
“嗯……好吧，利亞，女生們會在衛生間聊天，你也知道那是怎麼回事，就是天南地北閒聊。”
女人啊！貝萊暗自感嘆。
“總之，”潔西說，“傳聞已經滿城飛，這是免不了的。”
“滿城飛？”貝萊心頭猛然冒出一絲（近似）勝利的快感。又有一塊拼圖到位了！
“她們的口氣就是那樣，她們說，據傳有個太空族的機器人進了大城，聽說他看起來和人類一模一樣，而且他準備和警方合作。她們甚至還笑着問我：‘你家利亞知道這件事嗎，潔西？’我也笑着回答：‘你們別傻了。’
“當我們到了影音層，我就不由自主想到了你的新搭檔。你還記不記得，爲了讓我看看太空族長什麼樣，你曾將朱里斯・恩德比在太空城拍的照片帶回家？嗯，我不由得想到你的新搭檔就是那個模樣。這是我冷不防想到的，於是我對自己說：喔，天哪，他一定是在鞋店給人認了出來，而當時利亞和他在一起。然後我趕緊說我頭痛，然後我就跑……”
貝萊說：“好了，潔西，別講了，別講了。你給我冷靜下來，告訴我到底你在怕什麼？你並不是怕丹尼爾這個人，剛剛你進家門，還能面對着他，一點也不畏縮。所以……”
躺在牀上的他突然住口，坐了起來，在黑暗中徒勞地睜大眼睛。
他感覺到妻子擠了過來，趕緊伸手用力捂住她的嘴巴。她拼命掙扎，雙手抓住他的手腕用力扭扯，他卻反倒加重了力道。
等到他突然間鬆了手，她開始啜泣。
他以沙啞的聲音說：“抱歉，潔西，我剛纔聽見一點動靜。”
他下了牀，在襪子外面套上保溫膠膜。
“利亞，你要去哪兒？別走開。”
“不要緊，我只是要走到門邊。”
當他繞過牀鋪的時候，保溫膠膜發出了輕微的沙沙聲。
他將通往起居室的門打開一條縫，然後等待了好長一段時間。沒有任何異狀，四周安靜到了極點，他甚至聽得見潔西的輕微呼吸聲，以及自己耳朵裡的脈搏節奏。
貝萊從門縫裡伸出一隻手，在黑暗中摸索着一個熟悉的位置，不久就抓到了控制天花板照明的旋鈕。他施以小到不能再小的力量，天花板便開始微微發亮，但由於光線實在太微弱，起居室下半部仍處於半昏暗狀態。
然而，他已足以一覽無遺。公寓大門緊閉，起居室則空無一人。
他將照明關閉，回到了牀上。
這正是他期待的結果，證據一一到位，拼圖也完全拼好了。潔西心虛地問道：“利亞，有什麼問題嗎？”
“沒什麼問題，潔西，一切都好得很。他不在這兒了。”
“那個機器人？你是說他走了？再也不回來了？”
“不，不，他會回來的。但趁他不在這兒，我要你回答我的問題。”
“什麼問題？”
“你到底在怕什麼？”
潔西並未開口。
貝萊的態度變得比較強硬。“你自己說的，你怕得要死。”
“我怕他呀。”
“不對，這點我們已經討論過了。你根本不怕他，況且，你相當清楚機器人不能傷害人類。”
她一字一字慢慢說：“我擔心，如果大家都知道他是機器人，就會引起一場暴動，而我們都會被殺害。”
“爲什麼會被殺害？”
“你也清楚暴動是什麼樣子。”
“他們甚至不知道機器人在哪裡，對不對？”
“他們可能會找到。”
“而這就是你害怕的事，一場暴動？”
“這……”
“噓！”他一把將潔西按到枕頭上。
然後他湊到她耳邊說：“他回來了。現在你注意聽，但一個字也別說。一切都不用擔心，明天早上他就會走，而且再也不會回來。不會發生暴動，也不會出任何事。”
在說這番話的時候，他感到相當滿意，幾乎可以說完全滿意。他覺得自己可以入睡了。
他又默想了一遍——不會發生暴動，也不會出任何事，更不會遭到解僱。
而就在真正睡着的前一刻，他心中又冒出一個聲音：甚至不必再調查什麼謀殺案，因爲整件事已經解決了……
他終於進入夢鄉。
（本章完）