銀河帝國6：基地邊緣
楔子
第一銀河帝國正在衰亡之中。這個衰敗與崩潰的過程已經進行了數個世紀，卻僅有一人全盤瞭解這個事實。
他就是哈里・謝頓，第一帝國最後一位偉大的科學家。心理史學在他手中發展至登峰造極之境，從此，人類行爲得以簡化爲數學方程式。
個體的行爲雖然無從預測，但是謝頓發現，人類羣體的反應卻能以統計方式處理。羣體的數目愈大，預測就能愈爲精確。而謝頓所研究的羣體，則是銀河中數千萬住人世界的人口總和。
謝頓根據自己的方程式，預測到第一帝國終將滅亡，而人類要經歷三萬年悲慘痛苦的歲月，第二帝國纔會自廢墟中崛起。但是，若能修正某些現有的歷史條件，三萬年的“大斷層”或可減至僅僅一個仟年。
爲了達到這個目的，謝頓建立了兩個科學根據地，命名爲第一基地與第二基地，並故意將兩者設在“銀河中兩個遙相對峙的端點”。其中，專注於物理科學的第一基地，一切發展過程完全公開，而由心理史學家與精神科學家組成的第二基地，則幾乎沒有留下任何線索。
大斷層最初四個世紀的重要歷史，在“基地三部曲”中已有詳細記述。第一基地（一般都簡稱基地，因爲
第二基地始終鮮爲人知）最初只是一個小型社羣，在銀河外緣虛無的太空中漸漸爲人遺忘。週期性的危機一個接一個衝擊這個基地，各個危機都蘊涵着當時人類活動的各種變數。它的行動自由被限定在特定軌跡上，只要沿着這條軌跡不斷前進，必有柳暗花明的發展。這一切，都是早已作古的哈里・謝頓當年所規劃的。
第一基地憑藉優越的科技，首先征服了周圍數個落後的行星，隨即面臨脫離了垂死的帝國而自立稱王的大小軍閥，並一一擊敗他們。接着，它又和帝國的殘軀正面衝突，結果戰勝了帝國最後一名強勢皇帝，以及最後一位真正的大將。
謝頓計劃看來進行得相當順利，似乎不會再有任何艱難險阻；第二帝國必定能夠準時興起，過渡期的動盪亦能減至最低程度。
然而心理史學是一門統計性科學，某個環節出差錯的機會在所難免。而接下來的變故，連哈里・謝頓都未曾預見。一個自稱爲騾的人無端崛起，他擁有銀河中獨一無二的精神力量，能夠隨意調整人類的情感，重塑他人的心靈。即使最強硬的死敵，也會被他改造成最忠誠的奴僕。任何軍隊都不能——也不會——與他爲敵。第一基地終於難逃一劫，謝頓計劃眼看就要成爲歷史的灰燼。
此時，只剩下神秘的第二基地
是唯一的希望。由於騾的出現太過突然，第二基地措手不及，只好着手策劃長期的反攻計劃。第二基地最大的防禦力，就在於下落不爲人知。爲了完成征服銀河的壯舉，騾勢必要將它尋獲。流亡在外的第一基地誌士，也在盡力找尋它的下落，冀望它伸出援手。
結果雙方都無功而返。騾的第一波搜索行動，被一個平凡的女子貝泰・達瑞爾所阻止。這正好爲第二基地爭取到充分的時間，籌劃出一個天衣無縫的行動，終於徹底遏止騾的野心。他們的下一個任務，則是要將謝頓計劃慢慢導回正軌。
但是，第二基地可說因此曝了光。第一基地獲悉了第二基地的存在，卻不希望自己的未來被那羣精神學家監管。第一基地的有形武力強大絕倫，而第二基地除了要化解武力的威脅，還要儘快完成一項雙重的任務：令第一基地放棄尋找，並讓自己再度隱身幕後。
在有史以來最偉大的“第一發言者”普芮姆・帕佛領導之下，第二基地順利完成這些使命。他讓第一基地自以爲大獲全勝，自以爲消滅了第二基地。從此之後，第一基地致力發展橫掃銀河的勢力，完全不知道第二基地依舊存在。
如今，第一基地已經屹立四百九十八年，勢力處於巔峰狀態。可是，有一個人卻不接受這個事實……
（本章完）