李栓柱上將已近不惑之年，從軍20餘年來，身經百戰，幾歷生死，早已經褪去了年輕時的浮躁，變得沉穩有度，不怒自威。
李孝祖與段長江兩人趕到時，伯爵大人正在不緊不慢的喝茶，他的身旁站着兩個十五六歲的少年，正是李孝祖的二弟李孝天，三弟李孝儒，這兩個調皮的少年神情拘謹的站在一邊，大氣也不敢喘一下。
李孝祖知道自己這個爹爹在府中向來不拘言笑，爲人方正嚴謹，極重規矩，於是上前大禮參拜，口稱；“孩兒參見爹爹，給爹爹請安了。”
“小侄見過大姨爹，給您磕頭了。”
“嗯，起來吧，我知道長江是個乖孩子，你和孝祖站在一邊，等會兒隨我迎一下客人。”
“小侄遵命。”
應了一聲，段長江也不敢多話，磕了頭以後，乖乖的站在李孝祖的旁邊，垂手侍立在側。
真正論起來他是貴族第二代，上一輩人都是苦出身，靠着不畏生死的辛苦打拼纔有今天榮耀，對下一代的管束較爲嚴厲，言傳身教之下，這些出生貴族的年輕人打小就學規矩，習禮儀，沒有長歪了。
沒過多久
下人來報；虎門子爵一行前來拜訪。
李栓柱上將霍然長身而起，龍行虎步的率先走了出去，身後的李孝祖等人不敢怠慢，連忙亦步亦趨的跟在身後迎出去。
“尊貴的伯爵大人，在下叨擾了。”
“哈哈哈哈……李爵士客氣了，有朋自遠方來，不亦樂乎，你我本是十幾年的老友，何必見外呢？請入內敘話。”
“那麼，在下恭敬不如從命。”
虎門子爵李勇是個身量不高的中年人，略有些削瘦，但是往那裡一站氣場卻不小。
他們二人確實是舊相識，十幾年前，李栓柱還僅僅是中校的時候，跟隨莫如峰少將率領的非洲遠征軍前往莫桑比克，在索馬里州可是呆了有小半年，整軍備戰。
相識歸相識，卻沒什麼交集。
李栓柱是那種很純粹的軍人，不會與走私販子過從甚密，更不可能被拉攏腐蝕，他本身就很抗拒與這些人來往，
也沒什麼交情。
寒暄幾句
李栓柱上將便帶着客人來到正堂分賓主坐下，自有下人奉上香茗，款待客人。
隨同虎門子爵前來的下人們，將十多車禮物奉上，伯爵府自然有人交接，倒是不需費心。
除了這10多車禮物之外，虎門子爵還送上了10匹名貴阿拉伯純血馬，十名臉上蒙着黑紗的阿拉伯女人，雖然看不到臉，但是走動之間婀娜盡顯，想必身材十分有料。
所謂上有政策，下有對策。
帝國明令禁止蓄奴，在天子腳下，貴族們可不敢違反法令，這些阿拉伯女人並非女奴，而是身背重債的長期合同工人。
至於說重債有多少，呵呵……反正一輩子也還不清。
看到這些禮物，李孝祖還能佯裝淡然，段長江已經有些忍不住了，走在後面用手指頭不停的戳他，似乎有滿肚子的高見要發表。
李孝祖被他鬧得沒辦法，回頭用嚴厲的眼神掃了一眼，一巴掌將他的手拍掉了，段長江這才老實一點。
在正堂上
虎門子爵李勇帶着兩個兒子，兩個心腹手下坐在那裡侃侃而談，他的兩個兒子分別是二兒子李建國，三兒子李建華，雖然年齡不大，但是臉上已經看出風沙的印記，眼神透着銳利。
兩個心腹一個是老狼男爵，被稱之爲狼爵士，一個是“血閻羅”男爵，被稱之爲血爵士，都是索馬里聲名赫赫的狠角色。
但是在高門深院的一等徵遠伯爵府邸，他們幾個都是小角色，只有規規矩矩聽話的份，沒有開口發言的機會，身份差距太大了。
這種公開場合，不可能談什麼秘密的事情。
雙方也就是簡單的聊一些家常，憶往昔崢嶸歲月，今遭帝都風雲罷了。
虎門子爵的訴求，李栓柱上將心知肚明，既然願意接受對方上門拜訪，接受對方的貴重禮物，那麼自然水到渠成，用不着說在明處。
皇家禁衛軍司令官的身份非常敏感，差不多相當於清庭的九門提督兼西山大營統帥，絕不能擅自結黨營私，暗通款曲，分寸感至關重要。
這事兒，李栓柱上將早已經向宮裡稟報過了，張立秘書長回答很簡單；
陛下這些日子在龍湖宮度假，悠遊林間，這些瑣碎小事就不用稟報了。
李栓柱上將自然心領神會，可以便宜從事。
呂宋羣島作爲皇室直屬領地，如今實行的是軍管，皇家禁衛軍司令官李栓柱上將就是該地區最高統治者，軍政一把抓，想要拿下馬尼拉北部黎牙實比地區50萬英畝山林，他這兒是無論如何也繞不過去的一道關。
李栓柱上將不點頭，啥事兒也做不了。
這倒不是說李栓柱上將以權謀私，作爲軍方將領，他一般不會參與地方政務。
內務府方面既然有意出讓大片土地，引進索馬里州民間資本發展呂宋羣島經濟，說明事情大體上已經妥了，他也沒必要做這個惡人，順水推舟罷了。
想要做成這件事兒，軍方和內務府兩方面缺一不可，尋常貴族連門檻都夠不到，難度絕對是地獄級的，帝國還從來沒有一次性批出過如此大塊的地皮，這是首例。
這從側面也能夠看出，虎門子爵真可謂手腕通天，畢竟他曾經獻上過寵妃給陛下，也獻上厄立特里亞地區的4萬平方公里士地，可謂簡在帝心。
大堂之上
李栓柱上將對虎門僱傭兵在南非的戰事非常感興趣，問到了具體情形。
虎門子爵李勇神情恭敬的抱拳作禮，回答道；
“多謝尊貴的伯爵大人關心，說起來慚愧，當初咱們到了吉布提那個鬼地方，除了滿嘴的沙子啥都沒有，環境太惡劣了。
您知道的，後來就整了這麼一出走私生意，武裝僱傭兵這一行也就慢慢的發展起來。
好歹兒郎們都爭氣，拳打腳踢纔有了今天的大場面。
去年底英國人找上門來，說話那是相當的傲氣，感覺就像施捨一般，直接被我拒絕了。
大半年後
南非戰事一再糜爛，英國佬也是病急亂投醫，願意坐下來認真的談一談僱傭合約，這才最終促成了合作。
原本英國佬一開口就要15000人，大咧咧的說錢不是問題，一切都好談。
我也是被英國佬的好胃口震驚了，回來摸了下底後，最終決定五六千人的規模，絕對不能超過七千人。
這6500人的僱傭兵，也差不多是咱們大半的家底兒了，再多就要影響到咱們在阿拉伯半島和波斯地區的走私生意，這可比拿錢賣命的僱傭兵生意油水大多了，那是斷斷不行的。
如今在南非戰場上
我們僱傭兵打出了威風，打出了名氣，3個多月的時間殲敵2300餘人，俘虜470餘人，抓獲布爾平民2.2萬，大大的漲了一回臉。
實話說，我們的損失也不小，戰鬥中陣亡780餘人，傷近千人，死傷總數超過1800餘人，接近了14的比例，不得不放緩戰鬥節奏，讓夥計們喘口氣。
布爾人就像非洲毒蜂羣一樣，反擊非常犀利，槍法極爲精準，動作稍微慢一慢就被反包進去了，相當不好惹。
所以，我已經給南非前線的李建洋發去電報，讓這孩子不要太頭鐵，差不多應付應付英國佬就完事兒，再這麼硬拼下去咱們可吃不消。
關鍵一點，要把傷亡降下來。”
“李建洋，是貴府的大公子嗎？”李拴柱很感興趣地問道。
“正是在下犬子，讓他去並不是要指揮誰，而是作爲我的代表聯絡各位叔伯，提供及時的後勤補給和情報信息，真正怎麼打仗是各位叔伯的事兒，嗯……咱們僱傭兵行裡有一句話；生死由命，富貴在天。”
“原來是這樣，那也很不錯了。”
“呵呵……不瞞勳爵大人，這孩子12歲就跟我出海了，過上了刀口上舔血的日子，這風裡來雨裡去也十多年了，基本上索馬里有頭有臉的叔伯都認識，多少會給一些薄面。”說到這裡，李勇子爵神情也顯得有些唏噓不已。
人家孩子這麼大的時候玩的是木刀木槍，自己兒子拿的可是真槍實彈，小小年齡手上已經沾了人命了。
在奧斯曼帝國的範圍內，武裝走私可不是什麼輕鬆的活計，運氣不好，碰上當地軍方的大股巡邏隊或者部落武裝搶劫，少不了狠狠火併一場。
打贏了還好說，打輸了可就損失慘重，不但貨物丟光，護衛人員死傷枕籍，自己也被追的亡命天涯，有時不得不遁入死亡沙漠中，歷盡千辛萬苦才能撿回一條命。
不能光惦記賊吃肉，也要看到賊捱打。
虎門僱傭兵在整個阿拉伯半島和波斯地區都是兇名卓著，瑕疵必報遠近聞名，圍攻虎門武裝走私商團要麼斬草除根，否則被他們逃出去，必然要遭到極其血腥的報復。
虎門子爵李勇最出名一場戰鬥是“科威特戰役”，此役讓他一戰成名。
科威特屬於奧斯曼帝國的一個偏僻沙漠小城，城內人口只有數千人，有一圈簡陋的土壘城牆，附近一些阿拉伯遊牧部落散居周邊，總數約有兩三萬人。
因爲這裡臨近海港，距離伊拉克兩河流域也很近，所以武裝走私猖獗，奧斯曼帝國爲了打擊走私，派遣了一位恩維爾帕夏率兵進駐，其麾下約有500名騎兵，1200名步兵。
李勇運氣不好，當時正率領一支大商隊登陸科威特，短暫休整之後，剛剛出城走了一天，迎面就撞上了恩維爾帕夏率領的軍隊。
武裝商隊派出的偵騎被奧斯曼騎兵消滅乾淨，李勇尚茫然不知，結果一頭撞進了包圍圈。
戰鬥是沒有懸念的，武裝商隊240餘人大部被殲，少部分投降以後被處死，只有李勇率領十幾個僱傭兵殺出一條血路，亡命的逃進沙漠中，這才撿回了一條命。
吃了大虧以後，李勇返回虎門迅速召集了上千名僱傭兵，乘坐7艘走私船在距離科威特30餘公里的海灣登陸。
短暫休整一天，第二天夜裡，天剛擦擦黑便悄悄的掩殺了過去。
大半人高的土牆根本擋不住兇悍的僱傭兵，這一夜直到天明，小小的科威特城槍聲不斷，慘嚎聲不絕，火光沖天，被血腥屠戮一遍。
恩維爾帕夏率領的軍隊被打了個措手不及，不出意外的全軍覆沒，一個活口都沒有留，恩維爾帕夏也死於此戰中，被子彈打成了馬蜂窩……
奧斯曼帝國對這個偏遠地區鞭長莫及，派兵少了等於送菜，派兵多了負擔沉重，所需糧餉輜重還要長途跋涉從富庶的敘利亞輸送，耗費極大，一來二去糾纏了兩年之後，索性放棄不管了。
從此以後，“非洲獅王”的兇名卓著，科威特城也成爲了李勇向阿拉伯半島走私的大本營，土城牆被加高到兩人的高度，常年有300多名僱傭兵駐守。
“屬實不易啊！”李栓柱上將嘆了口氣，卻沒有半點惻隱之心，僅僅是口頭上這麼一說。
像他這樣百戰餘生的鐵血將軍，只有發誓終身追隨的陛下一皺眉，一句話，能夠讓他的心情大起大落，或惶恐不安，或欣喜若狂，君威如獄啊！
在陛下面前，他永遠是那個如履薄冰的年輕軍官，狂熱的追隨者，虔誠的信徒。
至於其他人的生死，李栓柱上將見的太多太多了，壓根也不會有什麼觸動，沒有鐵血手段，如何能實現呂宋羣島百萬土著……
咳咳，跑題了。
威名赫赫的虎門子爵李勇在他面前，只是個走私商人罷了，大一點的螻蟻，僅此而已。
大堂上，賓主言談正歡。
李勇聊了一會兒，看看時間不早了，便客氣的告辭離去。
李栓柱上將率領一衆子侄親自送到門口，當真是給足了臉面，雙方寒暄過後，揮手而別。
“孝祖，你怎麼看這個虎門子爵？”李栓柱轉身向回走，口中問道。
李孝祖知道父親在考校自己，亦步亦趨的跟在身後想了一下，回答道；“父親，孩兒覺得此人是個知進退，明是非，殺伐果斷的狠角色，而且對發展經濟頗有心得，在軍中廝混不見得能夠出頭，在索馬里那個地方卻是如魚得水。”
“可以見得？”李栓柱上將腳步不停頓的反問一句。
李孝祖肅聲回答；“此人敢於接受埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世的僱用，自掏腰包組建僱傭兵團，參加意大利入侵埃塞俄比亞戰爭，可見其眼光獨到，確實敢於投入重注。
戰爭勝利之後
憑藉雙方簽訂的僱傭合約條款，李勇最大可能獲得厄立特里亞4萬平方公里的土地，他毫不猶豫的轉手就獻給了陛下，以此獲得帝國封爵，將利益最大化。
從這一點上可以看出；
李勇此人知進退，清醒的知道憑自己這點力量保不住這麼大一片土地，而想要拿到這筆豐厚酬勞，也必須靠着帝國威名震懾。
否則，埃塞俄比亞人有很大可能會賴賬。
這種胸有溝壑的人物，在軍隊中處處受制，反而不如在索馬里這個地方大展拳腳。
孩兒覺得他選擇在菸草業發展，首先掌控屬於自己管理下的菸草種植園十分明智，產品是否暢銷暫且不談，最起碼原料無虞。
哪怕自己的菸草品牌沒有做起來，賣給其他捲菸廠也能賺錢，就算生意虧了血本，還有那麼大一片地皮在那裡呢，不至於顆粒無收。”
“嗯，看來你在內務府辦差還是長了見識，沒有虛度光陰。家裡的生意我會吩咐下去，你今後多上點心。”李栓柱上將惜字如金，素來很少誇讚孩子，有這樣的表態已經是極好了。
“孩兒遵命。”李孝祖喜滋滋的抱拳回答。
父親的表態是對自己的高度認可，怎麼能不高興呢？
“還有啊，你的年齡也不小了，該成家了。”
“啊……”
這句話頓時讓李孝祖呆立當場，看着父親離去的背影，心中一片悲涼涌上心頭。
單身漢的快樂日子就要離自己而去，何其苦哉！
“大哥恭喜呀，你就要成親啦！”段長江絲毫沒有感受到李孝祖的悲涼心情，湊上前來擠眉弄眼的說道；“我早就替你偵查過了，霍爵爺家的千金可是個千嬌百媚的美人，做我的大嫂沒得說。就是不知道姨夫會不會撥兩個阿拉伯美女給你房中，按道理來說，這事歸我大姨娘管。”
“滾犢子。”
李孝祖被他纏得煩不勝煩，正準備拂袖而去，誰知衣服一把被段長江拽住了，這貨有些神情悲切的說道；“行，大哥，有了女人就忘了兄弟包，那咱們兩頓大三元還算不算數了。”
哇艹！
李孝祖真的被他打敗了，只能轉過身來正色的說道；“兩頓大三元我絕不賴賬，阿拉伯肚皮舞娘，再給你左擁右抱找幾個小娘皮，美酒佳餚任點，反正我的好日子也不多了，索性happy起來。”
“這就對嘍！”段長江很有話嘮潛質，用手輕輕拍拍李孝祖的肩頭，語重心長的交代道；“大姨娘肯定會給你的房裡安排兩個阿拉伯美女，做兄弟要交代你一句，凡事有節制，畢竟這都是餐前甜點，正菜……”
“你要再敢給我胡咧咧，信不信我一拳打得你滿臉開花？”李孝祖真的有些怒了，揚起拳頭示威了一下。
“行， 良藥苦口利於病，你知道就好。”
“長江，有這閒工夫在我這兒瞎扯淡，你不如回家看看，虎門子爵可是個透亮人，你想想看，我小姨父可是皇家禁衛軍的副總司令，難道就丁點兒不表示一下嗎？10個阿拉伯女人可能沒有，3個5個的難道沒有嗎？”
“哎喲喂，聽大哥這一說還真有道理喲！”
“廢話，還不趕緊回家盯着去？”
“好兄弟啥也別說了，我得趕緊回家瞧瞧去，我爹在這方面可不一定把持得住，我必須得盯着。”
“那快去吧，沒事就別來了。”
“噢。”
隨口應了一聲，段長江便慌慌張張的往外走，反正他家隔得也不遠，過馬路向前走幾百米就到了。
等到他反應過來回頭再看，哪裡還有李孝祖的身影？