“羅馬人是戰爭狂，他們的動機只有一個，那就是根深蒂固的貪婪。”——米特拉達梯六世之語
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門打開後，凱利與五六個大漢走了進來，開始翻開了堆在地板上的行李：裡面全是短劍與匕首，還有一些精美的小匣子，裡面應該是價值不菲的東西，最後是幾個錢袋，凱利將其中一個扔在餐桌上，對卡拉比斯說：“裡面是五百枚第納爾銀幣——一個集市日後，去大廣場邊的‘羊圈’邊上的第三間小酒館那裡，帶着錢袋和劍，別帶這個女人和孩子，你一個人去。”說完後，凱利與那羣人帶上東西，又急速地離去了。
後來向管理員德爾費羅打聽後，卡拉比斯才知道，“集市日”是羅馬城通行的日曆：羅馬城的牛市（大市場）每逢八天便是墟日，平民百姓也就以集市日作爲記錄日子的方式，和後來的星期差不多。於是乎，次日卡拉比斯就蒙着斗篷，來到卡皮托兒的山腳下的羅馬大廣場，這是由行政機構、大神廟、柱廊露天廣場所構成的一個封閉式的區域，也是整座羅馬城政治活動的中心地帶，而所謂的“羊圈”，就是市民大會投票表決的地方——擁有資格的市民進入一大塊用柵欄圈着的土地裡，進行暗箱投票表達，決定支持公訴人，或者支持被告。
按照凱利當初的指示，卡拉比斯沒費太多的工夫，就找到了那家小酒吧，位於進入“羊圈”的街道口處，爲了熟悉這裡的情況，卡拉比斯依着牆角，慢慢踱了進去。櫃檯處站着個胸脯又酥又大的老闆娘，頭髮卷卷垂在兩側，嘴角一顆痣風情萬種，握着酒壺對正在清掃店面，迎接開張的女奴們指手畫腳。“小哥，今天是凶日，難得你起來這麼早，但大廣場不會有你希望看到的鬥毆外加投票的橋段——要來點什麼？波河莊園的葡萄酒，用來蘸點蜂蜜麪包幹再好不過了，今天凶日沒什麼顧客會來光顧，算便宜價，只要五個阿司銅幣（合兩枚塞斯退斯）。”卡拉比斯坐定後，掏出五個塞斯退斯，對着老闆娘點點頭，而後問：“我是剛來羅馬城的異鄉人，以前在小亞細亞的軍團服過役，現在是個自由民，請問一個集市日後，這兒的羊圈要做什麼事情。”
“小哥來自東方的軍團，那就好解釋了，一個集市日後，護民官要在這裡召集市民大會，議題就是決定對你以前統帥金槍魚路庫拉斯的懲處問題。你認識金槍魚嗎？”老闆娘笑盈盈地將一壺葡萄酒和一碟烤麪包幹端上了桌子，然後倒出一半酒，均勻地澆在麪包幹上，歡喜地收下了五個小額銀幣，又回到了櫃檯上，斜着媚眼望着卡拉比斯，一邊用抹布奮力地擦着櫃檯上的油漬，把一對大酥胸帶得和吊鐘般搖擺。不過卡拉比斯可不想多掏三個塞斯退斯，只換來這樣個“殺必死”，他繼續打探道：“親愛的老闆娘……您得明白，我們這些異鄉人，對羅馬的這套東西是最感興趣的。我想……”
“小哥，那我就得告誡你，在羅馬，好奇心會害死像你這樣的異鄉人——加點蜂蜜吧。”老闆娘說完，又端來一小盅蜂蜜，然後把手指從蜂蜜裡抽出來，慢慢地抹在了自己的胸脯上，貼在卡拉比斯的胳膊邊低聲說：“廣場上每天發生的事情，都是那些掛着公民頭銜的男人在發泄無謂的精力，像小哥這樣的自由民，何必管那麼多呢？男人出去投票，正是你們撫慰在家女人的好機會，怎麼樣，再來五個阿司，這兒的女奴隨你選，就在後院裡辦事。”
“老闆娘，你值多少？”卡拉比斯笑着問道，收回了胳膊。
老闆娘誘惑地將手指上殘留的蜂蜜，輕輕在卡拉比斯的腮幫和嘴脣上塗抹了下，說：“天啦，看在你性感的輕薄嘴脣上，只要你能掏得起二十個德拉克馬，或者二十五個第納爾，也在和我後院裡辦事。”
“叮叮噹噹”，卡拉比斯拿出二十個德拉克馬，一字擺在桌子上，隨後起身，蒙上了斗篷，“一個集市日後，給我預留個能看到廣場羊圈的位子。”隨後，卡拉比斯就離開了這個小酒館。
七天之後，當星辰還掛在夜空中時，卡拉比斯梳洗完畢，在窗口處看着窄窄的墨黑色的梯伯河道，然後走到臥牀處，波蒂睡的尚熟，帕魯瑪則躺在客廳的躺椅上蒙着毯子，卡拉比斯從牀板下面輕輕抽出了短劍，與那個裝着五百枚第納爾的錢袋，左右挎在腰上，外面倒着蒙上了件厚厚的斗篷，這時波蒂哼哼地從後面摟住了他，晃了兩晃，“別忘記回來……”
“嗯，把我們的錢匣子保管好，有什麼事情，就帶着小鴿子，離開羅馬城，越快越好，去鄉下度日。”卡拉比斯囑咐完，轉身與波蒂接了個吻，隨後躡手躡腳地離開了公寓。
走在彎彎曲曲的道路上，卡拉比斯嘴裡呼着白色的氣息，灰濛濛的清晨依然很冷，他把斗篷捂住了半個臉，深一腳淺一腳，在坑坑窪窪的路面上疾行，路兩邊快速退去的騎樓，像一隻只展着灰色蝙蝠的翅膀，但這時道路上已經有不少人了，大多是推着騾車貨物與攤車的商販們，以及上工的工匠們，去大廣場那邊的裘可拉大道參加集市的，到處都有狗的狂吠聲，把陽光一下下吵醒。
在風騷老闆娘的酒館前，凱利與十幾個同樣披着斗篷的漢子，果然在門口站立着，看到卡拉比斯來了，凱利點點頭，低聲問：“東西帶來了沒有。”看到卡拉比斯給出肯定的答覆，凱利便將頭一擺，衆人跟着他，拐入了酒館後的巷子裡。
往前走了五六百羅馬尺時，卡拉比斯發現，在他們的對面，大約幾十個平民打扮的男子，有的還頭戴花環，正吵吵鬧鬧地走過來，整好兩股人，在狹窄的巷子裡“狹路相逢”。
整個場面安靜了一小會兒，而後對面人羣裡其中一個男子，衝着凱利喊到：“讓開，自由民和奴隸們！我們是羅馬城科洛區的公民，現在要去羊圈，那地方和你們一輩子都不會有關係。”
“我知道，我知道，科洛區的公民們。但你們也得知道，現在只剩你們一個區，還不肯接受好意的饋贈，執意要和前任執政官，偉大的將軍路庫拉斯爲難，就因爲你們支持龐培那個混蛋？”凱利說完，左手舉起一個錢袋，“這裡是五百個第納爾，卡拉比斯！”得聞後的卡拉比斯也把自己帶的錢袋舉起來，“這兒又是個五百第納爾的錢袋，雙份，全是你們的，聽我的話，放棄前往羊圈，不要去幹擾正常的投票程序，乖乖回去摟着你們的女人睡覺——你們區的護民官現在正在做着這事情。”凱利得意洋洋地說到。
“可惡卑賤的奴隸，你們居然買通了護民官！”領頭的男子揮拳憤怒喊到，他身後的科洛區公民們也鼓譟起來，“不要玷污了我們的政治！讓開！”說完，這羣人舉着火把，就亂嚷亂叫地擠了上來。
“噗！”卡拉比斯的身上的斗篷被噴濺得全是鮮血，他定睛一看，凱利手裡的匕首，從那領頭公民男子的喉嚨對穿而過，“讓我來告訴你什麼是羅馬的政治！”凱利將那男子的頭髮扯住，把他往右側的巷子牆壁上一砸，隨後又從腰後抽出把闊劍，當得一聲，一劍斬下了男子的腦袋，把腦袋往對面的人羣裡一扔，幾個人都驚恐地癱坐在地上，看血滴滴的腦袋在他們的雙腳間，像球般滾來滾去。
跟着凱利來其餘的人紛紛拔出闊劍，“喂，卡拉比斯！”凱利側着頭，對着有些失神的他不滿地提醒道，於是卡拉比斯也拔出了劍，“現在，還要誰要和我談政治方面的話題嗎？”凱利恫嚇道。
對面的公民們都驚呆了，有的人惶恐地扶着牆，躍躍欲跑，有的人不安地看着後面的人，人羣還在猶豫要不要繼續前進，“媽的，動手！”凱利低聲命令道，這會兒卡拉比斯突然奪過凱利的錢袋，連帶自己的錢袋，呼呼兩下砸到了人羣當中，引起了一陣不小的驚叫聲，“沒聽到嗎！都給我滾回去，摟着你們的女人和孩子睡覺，你們不要他們了？滾回去！”
最終這幫公民還是拿着兩個錢袋，一窩蜂地跑開了，“混蛋卡拉比斯，已經被我殺死一個傢伙了，但你把錢全都扔出去了，等於多給了一份。”凱利用斗篷擦拭着匕首上的血跡，埋怨道。
接着，回到剛剛開張的小酒館前時凱利扔給卡拉比斯一套絲綢衣服，“穿上他，弄得體面點。”
“這是什麼？”卡拉比斯疑問道。
同來的兩個漢子，舉着白堊泥和火山灰，在小酒館的牆面上塗上“盧修斯·李錫尼·路庫拉斯誠摯問候羅馬所有的公民”的字樣，剛塗完那老闆娘就大呼小叫地跑出來，叉着腰對所有人嚷道：“這個vici的守護神會懲罰你們的，你們這些羊圈職業流氓，到處塗鴉的流氓，你們等着，我馬上就在那個禿頂迷人的市政官那裡控訴你們，罰你們去火神廟打三個月的苦工！”
“穿好衣服，然後帶着這個錢袋。”凱利根本不理會老闆娘的怒火，塞給卡拉比斯一個更沉重的錢袋，“你馬上坐在酒館裡，見到有人來坐到你對面，掏十個第納爾給他就行，不要多問什麼。剩下的，就當是你的酬勞。還有，這個給你，是Publici的推薦信，事情結束了，帶着它去羅馬城市政司，有人會替你安排工作的。”凱利塞給卡拉比斯一個青銅的小管子，然後拍拍他的胸膛，與衆人離去了。
換上絲綢袍子的卡拉比斯抹了抹自己的頭髮，走到指着凱利等人背影大罵的老闆娘面前，摸出十個德拉克馬，一個一個彈進老闆娘的春山幽谷間，“這是塗鴉的損失費，還有我的座位替我備好了沒有。”老闆娘看到衣冠楚楚的卡拉比斯，怒氣消了一半，但嘴還不饒人，衝着卡拉比斯打着表示氣惱的手勢，喊到：“別以爲十個希臘銀幣就能打發了，我還要拿這些錢去買鹽和無花果葉，去平息守護神與門神的怒火呢！進來坐吧。”
喘着氣的卡拉比斯，霎是疲倦的坐在了靠街的位子，把沾着血的路庫拉斯贈送給他的斗篷，還有劍放在了旁邊的座位上，然後將同樣染血的錢袋，擲在桌面上，老闆娘隨後給他端來了鹽拌甘藍，還有盤澆上醋和香料的蛤蜊，“這是定神用的，來羅馬的時間久了，這種事情小哥你也就習慣了。”
陽光灑進了窗戶這裡來，卡拉比斯伏在桌上，大吃大嚼着，一會兒門被推開了，幾名臉上帶着菜色的人走進來，想說什麼又不好意思的樣子，靠在櫃檯上的老闆娘用手摸了摸後頸，對他們向卡拉比斯的方向使了個眼色。對方會意，靠攏在卡拉比斯的面前。
卡拉比斯擡頭看了這些人兩眼，然後想起了凱利的話，從錢袋裡排出足數的，帶着血的第納爾銀幣，那些人便帶着稍稍羞赧的表情，依次接下，其中有個還衝着卡拉比斯頷首，“轉告你的庇主，羅馬的公民也誠摯歡迎他，歡迎他在城中的凱旋式上出現。”
隨後，陸續不停有人進來，卡拉比斯就邊咬着蛤蜊，邊分發着銀幣，“你是誰？”突然，卡拉比斯的手按住了錢袋，對着一位衣衫襤褸的傢伙問到。
“蘇布拉區的公民，古羅馬三十個最古老氏族的後裔。有問題嗎？”那個歪嘴垂涎的骯髒傢伙大言不慚地說到。
“你是公民？可我記得你，我清晨穿過卡託皮爾山時，看見你在伊西斯女神廟前乞討。你以爲異鄉自由民是好欺騙的，嗯？”卡拉比斯然後把劍舉起來，“別讓哥再看到你，給哥滾開。”
“小哥，他確實是公民，把錢給他，打發他走吧。”那邊，老闆娘走過來，扔給那傢伙一塊小麥餅，卡拉比斯將信將疑，便只排給他六個銀幣，那乞丐也沒說什麼，接下麥餅和銀幣，就問老闆娘有沒有質量好點的女奴可以快活下，老闆娘伸手，那乞丐給了一個第納爾在她手心，“對了，別忘了送點橄欖油和葡萄酒進來。”說完就喜滋滋地進後院去了。
就在卡拉比斯想問老闆娘什麼時，遙遙對面的羊圈，集合的鐘聲響了起來，一羣羣公民按照不同的百人團席位坐定，一個短衫打扮戴着桂葉冠的人，登上了講臺——一個用對外戰爭裡俘獲的青銅船首做成的講臺，舉起自己的左手，聲如洪鐘喊到：“今日的議案，是對前任西里西亞執政總督，東方戰爭統帥路庫拉斯的指控問題，以及路庫拉斯是否可以享有凱旋式的資格方面的表決。”
接下來，那名護民官在講臺上對議案的宣讀是極其冗長的，卡拉比斯吃飽了後，接過老闆娘遞給他的一杯清水，摸了摸已經乾癟的錢袋，裡面大約還剩三五十枚，吶吶自語：“這就是羅馬的政治嗎？錢和血？”
“也許一百年二百年甚至更遠之前，還不是這樣，我父親曾說過，古風時代的執政官，人們吹着笛子把官位榮添給他時，他還在田中耕種，洗乾淨腳上的泥巴後，他帶領軍隊打敗了蠻族的入侵，然後他卸下了紫色長袍，再次回到田裡去，就和個農民沒有什麼二樣。現在的羅馬城腐壞了，公民關心的不是榮譽，而是戰爭帶來的金銀、奴隸、免費派送的麪包和妓女，還有——賄選舞弊附加贈送的第納爾和塞斯退斯——就像小哥你今天做的這樣，做的不錯，公民只會把票，砸在他認爲值得砸的人上，政治變成了賭博和戰爭，站在臺上的沒有政治家，只有勝利者。”老闆娘用手搭在窗戶，像是在感慨羅馬城的前景，也像是在回答卡拉比斯的疑惑。
“市民們，現在我問你，願意現在對這項議案做出你們自己的決定嗎？”宣讀完的平民護民官，再度豎起手來，不同百人團的公民們也紛紛舉起手來，隨後按照不同的職業，經過預先設置好的不同通道（pons，橋），走往投票箱前不記名，將刻着選擇的陶片投了進去。
“這些人都是剛纔拿錢的人嗎？”卡拉比斯問。
“起碼大部分是，而且你得知道，今天替你庇主做這事的，肯定不止小哥你一個人。”老闆娘倚在窗戶上，笑着說道，“不過，這次的人，和上次市民大會的人又很不一樣了，這表明了他改變了許多公民的資產認證，操控了這場表決的人數對比——你的庇主路庫拉斯果然是最富有的人，他應該和克拉蘇差不多財產了，天知道他爲了這次花了多少錢！”
“老闆娘，哪兒有洗衣房？”卡拉比斯提起了錢袋與劍，起身詢問道，準備離開了。
“這舊斗篷好像是兵士穿的，你還要它做什麼？”
“一個紀念和禮物，老闆娘。”
“叫我多慕蒳……小哥你在我面前這麼淡定，想必是家有嬌妻？”老闆娘黏糊糊地貼上了卡拉比斯，“洗衣房，左轉第三個街口，那兒規模大些。如果你希望我給你洗，我也十分樂意的，我還能把你從頭到腳好好洗一遍……”
轉過一株無花果樹，卡拉比斯看到了老闆娘所說的洗衣房，院落裡數十名女工正在盆邊奮力洗濯着，卡拉比斯把沾上血的斗篷交給接待員，那接待員提着腥味濃濃的東西，絲毫卻沒有任何驚奇的表示，大約羅馬城這種東西已經司空見慣了。
“十個塞斯退斯。”那接待員把手一伸。
“在你這洗一件斗篷，可以讓我吃上兩頓好的，外加幹一個妓女的了。”卡拉比斯不滿地說。
那接待員沒好氣地說：“異鄉的自由民，你頭腦沒壞掉吧，但願你能儘早適應羅馬的物價，這兒的便宜妓女幹一發也就摺合兩塊小麥麪包的，怎麼能和洗衣服相提並論？你沒看到，我們這兒都是純人工的嘛，成本太昂貴了。”卡拉比斯往院落裡一看，確實裡面的女人和衣服是密密麻麻的。
“他妹夫的，看來以後得少洗點衣服，真心洗不起。”卡拉比斯心裡咕嚕着，接過打上印記的陶片塊，準備轉身離去，卻聽到那接待員細着嗓子喊，“範倫玎娜，範倫玎娜，別和個死人樣子的，把這斗篷洗一洗，瞅你這樣，一天能苦到兩個阿司嗎？笨手笨腳的，你爸爸可是在小亞細亞當丘八，生死未卜，你娘還要在家裡當暗娼，你得有點貧苦家女孩的樣子來！”
聽到這話的卡拉比斯心頭一緊，然後他轉身，撥開晾在院子裡的一排排溼漉漉的袍子與短衫，走到接過那斗篷的，一個看起來也就十一二歲的褐黃色頭髮的姑娘前，一看到這範倫玎娜的模樣，卡拉比斯心裡就有底了，他對着她說：“你父親是不是七軍團的，叫海布里達，低階百夫長。”
那範倫玎娜揚起頭，幾綹髮絲垂在她的額頭前，稚氣未脫的眼看到卡拉比斯盯着她看，嚇得抱着斗篷縮到了牆角，低聲說道：“你是誰……”
“你們家是不是住在花神廟的後面？嗯，範倫玎娜。”卡拉比斯繼續上前一步。
日暮時分，卡拉比斯和範倫玎娜來到了花神廟後巷，一處寒磣的四層公寓裡，比卡拉比斯與波蒂租賃的公寓還要淒涼，灰濛濛的底樓，是個寄養嬰兒的撫養所，靠牆的一排櫃子裡，隔出了一組組抽屜模樣的，許多的孩子，髒兮兮的孩子，就坐在這些同樣髒兮兮的抽屜裡，哭着，喊着，睡着。“這都是誰的孩子？”
“窮人的，和我們家一樣的窮人的，父母出去做工，孩子就寄存在這裡。”範倫玎娜的話語，倒是有些與她年齡不相吻合的成熟。
踏着搖搖欲墜的樓梯，兩人來到了三樓牆壁裂縫斑斑的範倫玎娜的家，叩門後好久，她母親，也是海布里達的妻子，才慌慌張張地開了門，這是個鼻子稍顯鷹鉤的高個子女人，看到卡拉比斯站在一邊，手裡還提着短劍，胳膊上刺着青，就嚇得直哆嗦。
“不請我進去喝一杯嗎，夫人。”卡拉比斯倚在門口，問到。
卡拉比斯老婆渾身篩子般地走了進去，卡拉比斯跟了進去，房間很暗，全是一股黴味，竈臺塌了半邊，什麼傢俱都是黑乎乎的，被煙火薰得，地上幾個地方堆着灰不拉機的破布卷兒，然後卡拉比斯看見一個衣冠不整的男子，正在那裡盪來盪去，裝作一副很無辜的表情，看到卡拉比斯，訕訕地笑了下，牀上亂七八糟。
“不好意思，只有鹽水了。”海布里達的老婆背對着坐下來的卡拉比斯，在竈臺上忙活着，還是不是驚恐地回頭望一望。範倫玎娜倒是很淡定，輕車熟路地走到搖籃前，逗弄着在裡面哭鬧的妹妹。
“夫人，你得知道，我也是從七軍團來的，剛到羅馬城來，和你丈夫也算是認得……”卡拉比斯接過陶土杯子，喝了一口，對海布里達老婆說到。