2011年4月13日凌晨2點19分，三輛消防車呼嘯着穿過漆黑濃重的夜色，一路奔向位於城市南郊的新康小區。很多人從睡夢中被驚醒了，城市上空籠罩着一層不祥的氛圍。
當消防員趕到火場的時候，火勢已經蔓延至三個樓層。火災現場濃煙滾滾，火光沖天，遠遠地還能聽見嬰兒止不住的啼哭，以及住在頂樓的居民撕裂般的呼救。
起火的居民樓下聚集着十幾個被驚醒的羣衆。他們有的人披着棉被，有的裹着外套，有的人穿着單薄的睡衣，還有的人乾脆什麼都來不及拿，只穿着一條內褲，光着膀子就從屋裡跑了出來，此時正在涼爽的夜色中凍得瑟瑟發抖。
這些從樓裡跑出來的居民大多住在四層以下，而火勢兇猛的四、五、六層，還有一部分人被困在烈火中，無法脫身。
全副武裝的消防員一邊用高壓水槍滅火，同時還有人在樓道里搜救被困住的居民。大概過了半個小時左右，火勢基本上被控制住了。
消防員共解救出了十三名被困人員，其中包括一名五個月大的嬰兒，還有一名年過八十的老人。在這些人當中，除了一名離起火點較近的中年女子一氧化碳中毒嚴重，陷入深度昏迷之外，其他人均沒有生命危險。但是在五樓的503室，消防員卻發現了兩具被嚴重燒燬的屍體。
“班長……”發現屍體的消防員面色凝重地說道，“那兩個人死得很蹊蹺。看來我們得叫刑警隊的人來處理這件事兒了……”
“是命案嗎？”班長不悅地皺起了眉頭，心中感到非常氣憤。
消防員點了點頭，“恐怕是的。具體的死因我不敢確定，但我覺得現場的情況很像是死後焚屍……”
二十幾分鍾後，R市刑警支隊的一隊人馬匆忙來到了火災現場。險情已經被排除，勘查人員迅速穿戴好裝備，依次進入了疑似命案現場——503室。
這是一套六十平米左右的兩居室住宅，客廳不大，只有一張被燒焦的雙人沙發、一張木頭餐桌和兩把配套的椅子。起火點位於北側的臥室，房間裡的東西全都被這場大火燒得面目全非，難聞的氣味中隱約可辨屍體燒焦的味道。
消防隊員進入現場的時候，這間臥室的房門是處於關閉狀態的。兩具屍體都是在這個房間裡被人發現。其中一具屍體仰臥在牀上，身上蓋着被子，案發時應該正在睡覺，而另外一具屍體則蜷縮在房間的地板上，呈現出一副痛苦掙扎的模樣。
儘管大火燒掉了衆多的痕跡物證，但勘查人員還是在房間裡發現了一些情況。
第一，整場火災的起火點就是這間臥室的牀頭，起火原因爲蓄意縱火。根據勘查人員在火災現場發現的打火機殘骸以及空酒瓶子可以初步推斷，縱火者很可能選用了高度白酒作爲助燃物，點燃了牀上的易燃物品。
第二，勘查人員在起火的牀頭附近發現了噴濺狀的血跡，推測牀上的死者很可能在起火之前就已經遭到襲擊斃命。換句話說，縱火者很可能是殺人兇手，他放火的目的就是要毀屍滅跡。
第三，另外一具屍體臥倒的地板上也檢測出了血跡，推測這名死者也跟躺在牀上的死者一樣，起火前就已經慘遭殺害。
第四，勘查人員發現503室的兩間臥室均有被人翻動過的跡象，懷疑案件的起因是入室盜竊，之後升級爲殺人、縱火……
爲了瞭解兩名死者的身份信息，警方在第一時間找到了出租這套房子的房東——李先生。
4月13日上午9點半，R市刑警支隊的辦公室裡，喬升跟李先生面對面而坐。本來自家的房子被燒成那樣就已經讓他非常鬱悶了，偏偏他租出去的房子還發生了駭人聽聞的兇殺事件。別說這套房子他跟家人從今以後不會再住進去，就是想再出租給別人或者轉手賣掉也不是件容易的事情。
他哭喪着臉，唉聲嘆氣地把租戶籤的合同以及身份證複印件交給喬升，嘴裡不停地嘀咕着，“這叫什麼事兒啊？怎麼這麼倒黴的事情偏偏讓我給攤上了呢……”
喬升沒有理會他，拿着複印件快速掃了一眼，疑惑地問道：“租客只有一個人嗎？”
“是啊，當時來租房子的只有一個人。”李先生不明所以地回答道，要是讓他知道房子裡一下子死了兩個人，他說不定要當場嚇暈過去。
“你這房子是兩個星期前才租出去的？”喬升繼續問道。
“是啊，這套老房子空了有一段時間了。我妻子說房子閒着也是浪費，不如租出去賺點兒生活費，沒想到這麼快就出了這種事兒……”
“你把房子租出去以後有沒有回去看過情況？”
“沒有。”李先生擺了擺手，“租客一次性就把三個月的房租付完了，以後再付款也都是通過網上轉賬，沒有特殊情況是不會特意回去的。”
“這麼說，你也沒見過房子裡的其他人了？”
“其他人？”李先生愣了一下，心裡越發感到不安起來。他焦慮地搓着雙手，緊張地問道：“我說喬警官，你都不止一次提到這個問題了，是不是有什麼情況瞞着我呀？”
喬升頗感同情地看了他一眼，“具體的細節你不需要了解，現在只需要如實回答我的問題……”
事後，警方調查了李先生提供的租客身份信息，以爲能夠順利地找到屍源，至少是其中一名死者的身份，這樣他們就可以通過一名死者查出另一名死者的身份，結果卻驚訝地發現那名租客提供的身份證件是假的。
這個結果實在出人意料，但也同時提醒了警方一件事情：一般情況下，人們是不會用假信息去租房子的，除非這個人有特殊情況，不想向外人暴露自己的真實身份。那麼，有沒有可能，這名租客的身份本來就有問題呢？
順着這個思路，警方果然在DNA數據庫裡匹配到了這兩個人的身份信息。
原來，這兩個人都有過犯罪前科。一個叫胡光，外號“老虎”，1958年生人，來自廣東汕頭，從上個世紀八十年代開始就陸陸續續地進過幾次號子。他是搶劫盜竊的慣犯，上一次坐牢是因爲持刀打劫了一個食品超市，搶了八千多的現金。2001年出獄以後就音信全無。
另外一個人，也就是那名出面跟李先生交涉過的房客，名叫周強，外號“山貓”，1970年生人，來自湖南常德。這個人也有很多案底，盜竊、銷贓、詐騙他都幹過，可以說是個“全面發展的人才”。1997年到2001年之間，山貓跟老虎在同一個監區服刑，據說當時的關係處得不錯。這也是兩個人爲什麼會出現在同一個出租屋的原因。
搞清楚了死者的身份，接下來的事情就漸漸有了眉目。
結合案發現場的情況，法醫的屍檢報告以及偵查人員的調查結果，喬升在案情討論會上還原了案發當晚的情形以及整件事情的前因後果。
案件發生在2011年4月13日凌晨1點到2點之間，兇手趁山貓睡熟的時候在牀上將其割喉，下手幹淨利落，一刀切斷了死者的頸動脈，導致其大出血而死。
山貓死後，老虎也在同一個房間裡遭人從背部割喉，一擊斃命。從兇手下刀的角度以及血跡的噴濺位置來分析，案件發生的時候，老虎應該是蹲坐在地上，背對兇手的。也就是說，兇手的這一刀是從背後偷襲的。
什麼樣的情況下，房間裡已經死了一個人，另外一個人還能毫無防備地蹲坐在地上，背對着兇手，把自己的薄弱點完全暴露在兇手的面前呢？答案就是，老虎跟那名兇手本來是同一夥的，並且老虎非常信任對方。山貓被這兩個人合夥害死，但是後來又發生了一些變故，導致老虎被自己信任的同夥背叛，從暗處被人殺害。
之所以會得出這樣的結論，是因爲2011年4月12日下午，R市的金城小區發生了一起殘忍的入室搶劫案。死者是一名六十四歲的老婦，死因是在家中遭人割喉。
據死者的老伴兒交代，他們家裡藏有一件明代的瓷器，價值連城，最近正想找人出手。他們老兩口平時都特別小心，從來不會給陌生人開門。他們家的門鎖沒有被破壞的痕跡，他也不知道兇手是怎麼進入到他們家的，更不知道兇手是從哪兒打聽到他們家藏着古董的這個消息。老頭兒後來想了想，也許是他聯繫的那些買家和二道販子不小心走漏了風聲，給他們招來了殺身之禍。
警方派偵查員裝成文物販子走訪了R市的古董市場以及古玩黑市，通過打聽，有一個跟山貓形象相似的男人逐漸浮出了水面。
事情變得明朗起來。
由老虎、山貓、兇手X組成的犯罪團伙於2011年4月12日下午入室作案，殺害了老婦，搶劫了老婦家裡的古董瓷器，並在黑市上成功轉手，換得了大量的金錢。
這三個人因爲分贓的問題鬧了些矛盾，暗地裡形成了分裂。從案件的結果上來看，兇手X首先是跟老虎站在一邊的。既然這三個人沒有在分贓的時候立刻鬧翻，而是繼續住在同一間出租屋裡，說明他們三個人表面上達成了某種協定。然而實際上，老虎和兇手X卻暗地裡結成了同盟，打算在深夜對山貓下手，吞獲其分得的財產。
只不過，老虎信任的兇手X在最後關頭背叛了他。兩個人合謀殺死了山貓之後，兇手X趁老虎不備，從背後割破了他的喉嚨，一個人捲走了所有的財物，放火燒燬房子，抹掉了一切與他自己有關的信息，使得他的身份到現在仍然是個謎團。
算上4月12日發生在R市的入室搶劫殺人案，從2005年到2011年間，相似的案件一共在全國範圍內發生了六起，受害人多達八名。這些案件跨越了全國的六個省市，兇手殘忍無比，狡詐異常，警方至今也沒有找到兇手的下落。
通過一起縱火焚屍案，流竄了六年之久的犯罪團伙終於露出了廬山真面目，但是那個背叛同夥，殺死老虎和山貓的兇手X卻成爲警方更大的威脅。
顯然，跟老虎和山貓相比，兇手X的心機更爲深重。通過他對犯罪現場的處理，可見他的作案手法成熟老練，且頭腦十分冷靜，是個非常可怕的對手。再考慮到老虎對他的信任，喬升認爲，這個人應該也有過犯罪前科，很可能也跟老虎在同一個監獄裡服過刑。
那個時候，喬升做夢也沒有想到，犯下此等罪行的人，竟然只是一個十四歲的孩子。他更加沒有想到，當幾年以後，自己再次遭遇到這名兇手的時候，此人已經成長爲比尉遲良更難對付的惡魔，在R市掀起了新一輪的腥風血雨……