何養健徹底的無措了。
身爲何家的長子，他是不能坐視自家敗落的，生來就是尊貴的何府大少爺，他不能忍受自己變得不尊貴。
但讓他將希靈拱手相讓給浪蕩子白子灝，他也做不出。拿了表妹去取悅無賴紈絝，這更不是體面人應有的行爲。
至於自己的終身大事，當然也不可以是兒戲。他對於一切都認真，都是要做就做到最好。讓他敷衍自己的婚姻，他不甘心。
於是他只好拖延着不答覆，拖延了三天，他得了一點消息——那個意欲吞併何家財產的仇人，最近常出沒於天津的白大帥府。仇人是個退職的師長，本就是白大帥的老部下，如今由軍從政，儘管不歸白大帥直接管理了，但依然還算是白家的人。忽然間的毛骨悚然了一下，何養健忽然懷疑仇人背後還有黑手，而那黑手的姓氏，興許就是一個“白”。
白大帥胸懷天下，大概不會太有興趣專門和個死了的總長較勁；但白大帥沒興趣，白子灝有興趣——誰會嫌錢扎手呢？尤其何府門內不止是有錢，還有個頂合他胃口的希靈。都知道他愛女人，可以爲了美色一擲千金。越是求之不得，越是要求，千金既然換不得美人來，那麼好辦，收回金錢換刀槍，橫豎他家往上追溯，堪稱是滿門土匪，搶錢搶糧搶女人，是他白家的家風。
何養健去見了母親。
何太太看他一天瘦似一天，一張臉都快脫了形，心裡就是又急又疼，然而問他，他又沉悶着不肯說實話。
於是這一天，何太太落了淚，一定要從兒子口中要出實情。何養健望着母親，一顆心飛快的向下沉，沉到盡頭，他很絕望的開了口。
“白子灝看上希靈了。”他說：“倒是沒說別的，只說要和希靈交個朋友。可是誰家正經的小姐，會和那種人交往？”
何太太點了點頭，反問道：“希靈的意思呢？”
“當然也是不願意。”
何太太沉默片刻，開口道：“她不願意，我去勸勸她，實在不行，我求求她。這的確不是體面事情，可事已至此，我們不能不放下身段。若是希靈因此名譽受了損，那大不了，我們何家養她一輩子就是了。”
何養健聽了這話，不點頭也不搖頭。而何太太含了一點眼淚，繼續說道：“我並不是爲了自己做打算，我是爲了你。你父親掙了一輩子才掙到這些家業，若是讓人奪了去，你怎麼辦？你知道他一輩子經歷了多少風浪？這家裡的一草一木，都不是容易得來的啊。況且，你父親當年也曾是個窮書生，若論做人吃苦，你從小錦衣玉食，是比不了他的。我只有你這一個兒子，我只盼你能平安富貴的過完這一生，不要像你父親那樣嘔心瀝血。”
何養健依舊不說話。垂頭在母親身邊坐了良久，最後他忽然站起來，一言不發的走了出去。
他去見了希靈，對希靈說：“表妹，我對不起你。”
希靈端端正正的坐在一把太師椅上，太師椅是古舊的東方式，她卻是嶄新的西方式。聽了何養健的話，她擡頭凝視了他一會兒，隨即翩然起身，邁步走到了他面前。彷彿很忐忑似的，她仰起頭深吸了一口氣，然後伸手握住了何養健的手。
“大哥，我有點害怕。”她用黑漆漆的大眼睛看他：“我很討厭那個人，我怕他會傷害我。”
何養健移開目光，不敢直視她：“我知道。”
希靈放開他的手，上前一步擁抱了他：“大哥，別忘了你的承諾。我全是爲了你。”
何養健低下頭，看希靈的腦袋只到自己的胸口。無論是真是假，她看起來的確還只是個小女孩子，他既不想娶她，也不想把她往白子灝手裡送。
但他最終點了點頭，低聲答道：“你放心，我不會忘。”
希靈告訴容秀，自己又要去天津了。
容秀很驚訝，隨即問道：“又不帶我啊？”
希靈心裡有點煩，但是壓着脾氣說話：“不帶你，但是有任務給你——你給我乖乖的呆在家裡，別的不用你幹，你只給我把耳朵豎起來就成，尤其是得給我看着大哥，他幹了什麼去了哪裡，你都替我記着。”
“我哪能知道他幹了什麼去了哪裡？”
“你就儘量的知道嘛！”
容秀看她又要翻臉，當即識相的撤退。而希靈進了臥室關門閉窗，六神無主的坐在了化妝臺前。
她也知道，自己是前途未卜。
這是一場大賭，她把自己壓了上。她有些方面，不像少女；另有些方面，則是比少女更少女。她癡情，她貞潔，她癡情到了極點，竟要拿自己的貞潔冒險。
白子灝不是平常的花花公子，他粗野直接，是個直奔主題的性情。希靈不知道自己要如何設法，才能全身而退。但是，她想，一定要全身而退。她的身體與愛情，都是爲大哥保留的。
翌日上午，何養健的隨從小李提着箱子，護送希靈上了火車。何養健沒有同行，因爲他實在是無顏和希靈一起出現在白子灝面前——他知道自己現在的行爲，已經和拉皮條無異、下作到一定的程度了。
火車下午抵達天津，這回希靈住進了利順德。
她在飯店房間裡來回走了一圈，試了試冷熱水龍頭，然後換了一身無袖連衣裙，裡面配着白綢子襯衫，襯衫有着喇叭花似的袖口，領口還有飄帶，繫好後正是個大蝴蝶結。坐在牀邊穿上過膝的長筒襪，她討厭自己的小孩子模樣，然而沒辦法，她非得這麼打扮着纔好看。而且很多時候，她這模樣也會給她帶來許多便利——對於一個可愛的小女孩，所有人都會不由自主的寬容一點。
儘管她早就不是小女孩的年紀了。
在她對着鏡子審視自己的面孔之時，房門忽然被人敲響了。
她很警惕的扭頭望過去：“誰？”
門外響起了白子灝的聲音：“小妹妹！是我，你的白哥哥！”