卡里爾·洛哈爾斯曾身體力行地奉行過一條準則——用刀刃來解決所有事。
而這不是什麼值得誇耀的事，畢竟這條準則實在是太過愚蠢。若以殺止殺可以解決所有事，那麼卡馬斯就決然不會陷落於戰火之中。
但若是有人要究其原因，想知道他過去爲何要那樣堅定地奉行這條準則，那人大概會在長久的追尋後發現一個令人驚奇的答案：這只不過是因爲卡里爾·洛哈爾斯沒得選。
他不懂戰略縱深，不明白如何操持人心，把控政務，更不明白怎麼從無到有地將一片廢墟變成欣欣向榮的進步之城
那麼，就只好殺了。除此以外，還有什麼辦法呢？難不成要從頭學起嗎？這的確可以，但他們當時沒有時間——有太多事都由此而生。
‘缺少時間’四個字彷彿一把利劍一樣橫在大遠征期間所有能夠看穿迷霧之人的頭頂，對着他們顯露無邊寒光。在這把利劍的威脅之下，哪怕是帝皇，也必須在許多地方選擇妥協。
可是，現在呢？
卡里爾拔出右手。
一頭野獸的胸腔就這樣被撕裂，它哀鳴着，想要掙扎卻無從發力。它的肢體已經被切得破碎，很明顯，曾有個屠夫耐心而細緻地對它進行了一番肢解。
它那粘稠的血液和飛濺的血肉灑在焦土周圍，本該滲入大地，卻被一些如活物般的陰影所束縛，無法下陷。
卡里爾俯下身，看向它僅存的一隻眼睛，忽地再度將右手深深地插入了它的胸腔之中。他摸索着，視這頭多毛、有翼且生着獅首之怪獸的掙扎爲無物，只顧着做自己的工作。
沒過多久，一塊渾濁的淡粉色寶石便被他從胸腔中掏出。卡里爾皺起眉，舉起右手，對準卡馬斯此刻充斥着炮火的天空細細端詳了數秒
他的影子內傳來一聲冷哼。
“那孽物開始下重注了，卡里爾。”
卡里爾搖搖頭，把那塊寶石握在掌中，轉身跳下這片由屍骸堆積而起的巨大山丘，一路下滑到了充滿屍體的某片戰壕之內，速度快得難以解釋。
“怎麼？你有不同的見解？”
“我不覺得祂們是在賭博，康拉德.卡馬斯的陷落已成定局，萊昂預先佈置的艦隊雖然能夠輕易地擊毀敵人的戰艦，但混沌污染已經在卡馬斯上蔓延開了。”
“很快，這世界上倖存的人們便要被帶離他們的故土。或許幾個世紀以後，待到淨化結束，卡馬斯還可重新被開發，但那也已經與當下的他們無關了。”
以無法被捕捉的急速走在泥土溼軟的戰壕裡，卡里爾表情平靜地說着這些話，全然不顧影子內傳來的陣陣冰冷——直到他在半秒後走到戰壕盡頭。
這裡看上去像是被轟炸過，已經面目全非，只能通過身後的來路判斷出這裡曾是戰壕的一部分。
“但適當的報復也是必須的。”他又說道，鼻息之間毫無溫度可言。“砍掉祂們伸出來的爪子，這樣如何，康拉德？”
“樂意效勞，父親”
冰冷就此平息，卡里爾則蹲下身，開始以雙手挖掘地面，動作與他此前進行殺戮時比起來已經算不得快，甚至顯得輕柔。
泥土與碎石一併被移開，帝國特有的廉價工程學造物碎塊也在其中佔據了相當大的一部分。很快，一輛半毀狀態的奇美拉戰車便重見天日。
卡里爾伸手握住它前端裸露出來的一截鋼樑，腳下的影子如活物般攀附而上。緊接着，他不過微微擡手，便把這輛戰車從地下擡了出來，放至一旁。
他的動作已經很輕柔，但對於其內的乘員們來說無異於重新經歷一場地震，幾聲吶喊從中傳出。
卡里爾歪頭側身，向左走了一步，以毫釐之差躲過了從戰車內部缺口中射出的幾發光束，隨後十分禮貌地敲了敲車體。
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“停火，士兵們。這裡是審判官卡里爾·洛哈爾斯，我謹代表審判庭向這輛奇美拉戰車內的戰鬥人員發起徵召，請在一分鐘內向我報道，違者將受到懲處。”
他給出了一分鐘的時限，而士兵們的動作要快得多。在他話音落下的第十二秒後，奇美拉那已經向內凹陷的車門便被幾把刀一起撕碎。
寥寥七個士兵從內走出，渾身是血，遍體鱗傷。爲首者是個滿臉鬍鬚的男人，他一站直，便朝着卡里爾敬了個禮，卻面露懷疑。
“這位.長官，您看上去好像不太像是位審判官大人啊？您的隨從呢？其他人呢？我們被埋了已經快有一個多小時了，您不可能是單槍匹馬把我們挖出來的吧？”
卡里爾朝他點點頭，隨後將天鷹徽記與審判庭徽記一併從脖頸上拉起，給男人展示了一下，算是初步地打消了他的懷疑。
然而這還不夠，於是他又舉起右手，一邊回憶着萊昂·艾爾莊森船上那幾位牧師平日裡祈禱時的表情，一邊進行了模仿。
只見他閉上眼睛，右手捏住天鷹徽記，貌似十分虔誠地禮讚了一句帝皇：“願祂之光輝撫慰汝等身心，重拾勇氣吧，士兵們。”
陣陣金光——或者說被僞裝出來的金光從鷹徽的雙眼中爆發，灑在了士兵們的肩膀上，在他們跪拜、流淚並顫抖以前便治癒了他們的傷勢。
很快，陣陣狂熱的氣氛便在殘兵們之中涌動了起來。此前還懷疑着卡里爾的那位士兵更是頭一個立正敬禮，報上了自己的名字與軍銜。
“格哈特，大人，卡馬斯防衛軍第六裝甲團第十一連的下士。”
“很高興認識你，下士，但不要太過激動，我們接下來的首要目標並非重新奔赴戰場士兵們，車內還有你們需要的東西嗎？沒有？很好，和我來。以帝皇之名，我們有要事要做。”
話音落下，他就此轉身，帶着這隻小小的隊伍踏上了與戰爭前線完全相反的一條路。對於整個卡馬斯的戰爭而言，這隻隊伍實在是渺小得無關緊要，但事情很快就發生了變化。
僅僅兩個小時後，隊伍內的人數便從八人變爲了四百六十九，與此同時，他們的路線也悄然逆轉。又四個半小時後，在天快黑時，被重新徵召的士兵們已經多得足夠被重新整編爲一整個步兵團和兩個裝甲連了，但這仍然不是結束。
深夜十一點五十三分，位於卡馬斯空間站上的戰爭指揮部接收到了一個通訊信號，來自一個早在戰爭開始三小時後就被確認爲‘丟失’狀態的陣地。
時任卡馬斯防衛軍最高統帥一職的普拉爾·法林搶在所有人以前親自接起了這個信號，甚至沒有給它連接至公用頻道的時間。他就此得知了一個消息，併爲此備受振奮。
掛斷通訊後，這位雙眼通紅的元帥立刻在他的臨時指揮部裡咆哮起來。
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“派出我們所有的戰機！帶上所有彈藥，前往這個座標點進行轟炸！”
“可是，長官？”
他的副官立即提出質疑，其他高級軍官也露出了同樣的神情。普拉爾沒有理會他們，而是爭分奪秒地撲到了指揮台前，開始以自己的最高權限手動發佈命令，他甚至調用了空間站武器陣列內剩餘的最後一部分彈藥。
恰逢窗外忽有炮火閃耀，真空被照得如同白晝，幾艘炮艇疾馳而過，一架屬於暗黑天使的龐然大物殺氣騰騰地駛向了空間站另一側，追殺一些正在逃竄的萬眼戰幫艦船.
元帥本人的臉在這樣的戰火中得以顯露無比猙獰。
“我們白天時被打散的部隊被人重新整編了，還奪回了達頓河沿東的四個陣地。”
他一邊發佈命令，一邊低聲解釋，整個人顯得專注又暴躁。
“是個審判官乾的，帝皇在上，不管他在這以前來卡馬斯到底是打算做什麼，我都一定要給他頒發獎章，管他仗打完了是死是活.副官，過來！”
他的副官以無比的默契趕到他身側，接替他開始操縱指揮台。
“傳我命令，調遣第三裝甲團、第五裝甲團、第二炮兵團和第十一、第十四兩個步兵團，讓他們從西線陣地出發，前往座標點對陣地進行支援。”
“我只給他們兩個小時的時間，想盡一切辦法也要趕到座標點，明白了嗎？支援未到期間，空襲不準停！務必要把那羣混沌渣滓遏制在達頓河兩端！”
“明白，長官。”
副官有條不紊地執行了他的所有命令，由戰艦集羣和卡馬斯地下設施共同構建起的通訊網絡堅不可摧，哪怕是混沌降臨也未能將它徹底摧毀。
元帥本人的命令得以清楚地傳遞至地面，但這並非結束，副官對此心知肚明。他擡起頭，看向普拉爾，卻發現與他共事長達二十年，早已白髮蒼蒼的老元帥居然面帶微笑。
“我知道你想問什麼，菲克斯。”老元帥低聲開口。“但是現在還不要急，那羣叛徒還沒抵達地面。告訴騎士團的諸位大人，我以我的生命保證，現在依然不是一個適合他們降落的時機。”
“您還打算讓他們待命嗎？”
“這是我的權力。”
老元帥眯起眼睛，如是回答，神情忽然變得極爲冷峻。
他的副官擡起左手，做了一個手勢，示意他已經將元帥接入到了一個新的通訊頻道之內——與此同時，在理性之鋒的艦橋上，戰團長拉斐爾清清楚楚、明明白白地聽見了他的聲音。
“雄獅親自將這份重擔交給了我，我纔是總指揮——我會爲此承擔一切責任，但如果有誰膽敢抗命，那他們就會被立刻宣佈爲叛徒。”
“我尊重你的意志，普拉爾元帥。”
戰團長平靜地回答，並微微擡起左手，阻止了一衆正處於焦躁中的暗黑天使們。他們都早已全副武裝，殺氣騰騰，只求即刻踏上卡馬斯。唯有拉斐爾本人不動如山，冷靜異常。
他轉過頭，看向他的兄弟們，一字一句地說：“我們會等的，大人，直到你認爲時機成熟。”
老元帥大笑一聲，就此掛斷通訊。
——
卡里爾伸出手，以一個凡人的方式將自己帶上了戰壕頂端。他換了件衣服，是從板條箱內拿出來的防衛軍短款軍服。審判庭的徽記還掛在胸前，天鷹徽記則纏繞在右手上。
那些曾將他整個人染紅的血不見了，原始的慘白取而代之。他的臉孔一片模糊，唯獨雙眼閃閃發光，能讓擠滿戰壕、陣地和四面八方的所有人看清。
卡里爾環視一圈，隨後高高地舉起了右手，金光乍現。對比他們頭頂這片烏壓壓的黑，這點光芒簡直微不足道，但對於正凝視着這光輝的人們自己來說呢？
他們聚精會神，目不轉睛地看着它。
卡里爾緩緩開口。
“帝皇與我們同在。”
他只說了這一句話，聲音異常清晰，竟清清楚楚地傳到了每個人的耳邊。但是，也不知道是不是巧合，就在這句話之後，那漆黑如幕布般的天空便被一陣突如其來的亮光所撕裂。
一道通天徹地的巨大光束從天而降，精準地落在了陣地遠端，落在了已經被屍骸淹沒、堆高的達頓河對岸那一片正在涌動的渾濁影子之中。
剎那之間，黑夜便亮如白晝，無數魑魅魍魎在光束中形體崩解，發出無法被聽見的慘叫，纔剛剛越過混沌的波濤前往現世，便要再度回到那浪潮之中。
而這不過只是這場針對它們的毀滅開始的號角，很快，甚至在光束並未消失之時，數百架戰鬥機、轟炸機與炮艇便扯碎幕布漆黑的殘片，從天光中降下，爲河對岸帶去更多毀滅。
人潮洶涌，爆發出無與倫比的聲浪。炮手喜不自勝地開始填裝彈藥，機槍手深吸一口氣，握緊槍把，他的副手裝上彈鏈，告訴他哪幾發是曳光彈，坦克或裝甲車內，宣誓與這輛機械生死共存的車組人員戴上了他們的頭盔，引擎轟隆作響。步兵團的大兵們帶着勇氣與復仇之心，緊握武器，衝到了射擊孔附近.
卡里爾跳下戰壕頂端，做了一件他過去從來不曾做的事——他拿上了一把光槍，並裝了一個新彈匣，然後開始等待魔潮逼近。
卡馬斯註定陷落，是的，這點毫無疑問，但他可以做的事情遠不止是殺戮一件。
從宏觀層面上來講，今日之後，無論卡馬斯防衛軍將要隨着命令被調動前往何處，曾在戰場上和一名‘被帝皇附身的審判官’並肩作戰的事都將跟隨着他們中的每一個，‘帝皇’從今日起將真正意義上的與他們同在。
這是他爲防衛軍所做的事，而在這達頓河的戰線之後，那些因他放棄前往其他陣地殺戮，轉而在此抵抗魔潮並得到了更多撤退時間的平民們，也能活下來更多
老狗長新牙？卡里爾略帶感嘆地想。
他端起槍，開始瞄準那些數量未見減少的惡魔。
宏觀層面，他能做的事情已經做完了，但從微觀，即他主觀的角度上來說，有件事還未完——萬眼戰幫的大部隊還沒有登陸卡馬斯。
他們沒有進行傳送，沒有進行空降，亦沒有通過混沌邪術抵達這裡。自開戰以來，他們只做了兩件事，一是派遣諸多小型艦船突入暗黑天使們的包圍圈內。
這一行爲已經被認定爲是刻意爲之，因爲所有掉落進入卡馬斯大氣層內部的戰艦殘骸都在墜落地點製造出了未見停歇、源源不斷的混沌魔潮。
第二件事，則是躲避。他們的大部隊，那些被搶走後污濁的戰艦失蹤未與暗黑天使們進行正面交火，無論騎士團如何通過通訊進行嘲弄與侮辱都無動於衷。
虛空海戰打到這份上，簡直聞所未聞再結合起他們過去所做之事，這很難不讓人懷疑，他們其實圖謀甚廣。
不過這不要緊，卡里爾心想，並扣下扳機。一道光束從槍口射出，精準地命中了一隻飛鳥，將其燒成碎肉。
當他們按捺不住，抵達卡馬斯地面的時候，他們會發現我在這裡。
他微笑起來，把扳機扣死。