在揚州城內的某處宅院內，雙眼通紅的盧康泰正在處理來自城內外各處回報的信息。
考慮到對家很可能會在早上城門剛開的時候就趁着人多混入城內，盧康泰已提前在揚州城各處城門水關都部署了人手進行監視，而他自己也是五更天就起了個大早，以便能儘快調派人手對可疑對象採取行動。
但揚州城十二道城門四座水關，早上開啓之後進城的車船行人實在太多，盧康泰的人又不可能參與盤查，只能在附近監視，發現可疑對象之後再分出人手進行追蹤，這個差事做起來可並不容易。
盧康泰手下當然沒有這麼多的專業人手，分配到各處入城通道的人，素質也是參差不齊，很多人並不知道該如何去分辨可疑目標，而他們又無法即時向盧康泰請示，這就使得彙總到盧康泰這裡的信息凌亂而紛雜，讓他很難篩選出真正有價值的信息。
各處城門水關開啓之後的半個時辰之內，便有十幾支車隊，七支船隊進入城內，而零散入城的各色人等，更是多達千人以上。而且隨着時間的推移，入城的人流還在不斷增加，盧康泰部署在各處關卡的人員很快就將失去持續監控的能力。
盧康泰事前斷定，如果七大姓的頭面人物要進城，最妥當的辦法便是藏身於車隊或船隊，這樣可以攜帶大批護衛入城而又不會太過招搖。但即便他對此有所預料，所做的準備工作仍然不夠充分，部署在各處關卡的人手根本不足以同時跟進如此之多的追蹤對象，而信息的反饋遲滯更是讓他無法及時作出調整。
盧康泰看着桌上堆滿的從各處傳回的紙條消息，當下也是頭疼無比，如今所需處理的局面遠比他料想的程度更加複雜，而且他手底下可調用的精幹人手其實也就兩三百號人，必須小心調動才能避免出問題。
如果在沒有確認真正目標的情況下就將這些人手分散派出，那到了真需要動手的時候，他也沒辦法能讓這些人手重新快速集結到一起，到時候反而可能會被對方各個擊破。
好在盧康泰也留了後手，雖然這入城環節很難發現對方的行跡，但他知道對方只要進了揚州城，那必然會去兩淮都轉鹽運使司衙門報到，守着衙門遲早都會等到對方自動現身。只是那樣一來，只能等對方返程時再尋找動手的時機，就白白減少了一半的機會。
“盯緊鹽運司衙門，有任何風吹草動，立刻向我報告！”盧康泰無奈之下，只能先讓部署在各處關卡的人員放棄繼續監控，轉而將所有力量集中到對方的目的地。
盧康泰所在的這處宅院裡鹽運司衙門非常近，直線距離還不到百丈，所以一旦對方在衙門附近現身，他也可以很快得到來自前方的報告，從而對現有的人員部署再作調動。
他確信在鹽運司衙門發佈了公文之後，對方必然無法接受名下的產業被全部關停所將帶來的嚴重後果，最遲一兩天之內就肯定會入城，去衙門找關係了結此事，所以蹲守衙門也就相當於是給這次的行動保個底了，至少不會讓對方能在揚州城來去自如。
至於動手的地方，因爲無法預測對方進出城的行動路線，盧康泰也就只能先圈定了幾處地方作爲備選。而且不管是時間還是環境都受到明顯的侷限，很難在正式動手之前進行預演，就算是攻敵不備，盧康泰其實也沒有十足的把握能得手。
但盧康泰已經別無選擇，他現在能夠動用的手段越來越少，如果不加緊抓住每一個動手打擊對方的機會，形勢只會朝着不利於己方的方向飛速發展下去。雖然他還並不清楚海漢對揚州的攻略，但已經敏感地察覺到了海漢介入之後，大概就不會再給山陝鹽商留下立足的空間了。
盧康泰並不認爲自己能跟海漢一直對抗下去，所以唯一的轉機，就是先徹底滅掉七大姓，再利用自己手裡所掌握的市場和渠道來跟海漢人討價還價，從而化解與海漢之間的利益衝突。
至於去年交手的那些死傷，盧康泰認爲利益當前，海漢人也不會太在意以前的那些過節，關鍵是要證明己方比徽籍鹽商更強，是海漢在揚州唯一可以選擇的合作對象。
關於這一點，其實有人的想法是跟他一樣的。在城中的一輛馬車裡，戴英達正在向林仲說明當下的形勢。
“我們徽籍鹽商與海漢國之間將會長期合作，不僅僅是在鹽業貿易方面，今後還會擴展到很多別的領域，這對我們雙方都會有許多長遠好處……盧康泰之流永遠只知道賣鹽，哪裡懂得這些道理！”戴英達一邊解說，一邊也不忘踩上對手一腳。
當然這些場面話只有一小半是說給林仲聽的，更多的目的還是向做在旁邊的元濤表明自己的心跡。如今徽籍鹽商幾乎將所有身家都押在了海漢這邊，他自然是時時處處都要向元濤表明自己堅定的合作態度，以此來贏得海漢的支持。
既然談到合作的話題，元濤當然也要表示一下：“鹽業方面的合作只是一個開始，我們會通過人員培訓的形式，幫助徽籍鹽商提升綜合實力。對了，我聽戴老闆提過，林兄的獨子也在此次前往舟山島的受訓人員當中？”
林仲連忙應道：“犬子承蒙家主錯愛，才能得此受訓機會，希望他能夠不負家主期許，在舟山島學得貴國的真本事。”
元濤點點頭道：“等此間事了，我會聯繫舟山，看看林兄的獨子是否有什麼需要照顧之處，讓那邊安排一下。”
戴英達也接道：“等回去之後，我就安排船送你去舟山，到時候再請元掌櫃幫幫忙，安排你們父子會面。”
林仲連聲謝過，他兒子被作爲精英挑出來送去舟山，這事本來就是戴英達給他的一項恩惠。畢竟這批受訓人員都是以七大姓的族人爲主，外姓子弟極少，能位列其中的要嘛是本事過硬，要嘛是背景夠深，而他兒子是被戴英達直接點名選進去的，應該也算是後者了。
林仲雖然不太清楚元濤在舟山那邊的影響力，但看戴英達都對其言聽計從，想必他所說的這些話也不是吹牛皮，當下更是堅定了要完成任務，將戴英達安全護送出城的信念。
戴英達帶進城的手下當中本就有好些熟悉城內道路的人，林仲向其說明了行進路線之後，倒也不用時時都自己盯着。不過與戴英達和元濤進行了簡短的談話之後，林仲還是主動離開車廂，坐到趕車的馬伕身邊，以確保車隊是行進在自己所制定的路線上。
從挹江門前往城北鹽運司衙門的路程其實並不遠，不過林仲考慮到對方有可能會在途中安排刺殺式襲擊，在規劃路線時便主動繞開了城中那些隸屬於山陝鹽商的產業，以免踏入了對方所設的陷阱。這樣一來，風險固然降低不少，但路程也就難免要遠了一些。
事實上這個時候盧康泰正在爲各處彙總而來的碎片信息感到焦頭爛額，此時即便有人在跟蹤戴英達所在的這支車隊，由於不能確定其行進路線，當下也根本來不及安排人手在途中實施襲擊行動了。
途中沒有出任何岔子，車隊很順利地便抵達了城北的鹽運司衙門。而戴英達和元濤發現，這個時候正是衙門開始辦公的時間，看來是林仲在規劃路線時便已經算好了途中所耗的時間，卡着點趕到衙門，這樣既不用等着衙門開門辦公，也不會因爲來辦事的人太多而需排隊等候。
戴英達每年都要來這裡幾趟，辦理鹽業經營的相關手續，對這裡也算是熟門熟路，當下讓人先去看門的衙役表明身份和來意，確定鹽運使大人此時有空接見自己，這才由元濤先給出信號，然後親自護着下了車。
戴英達一下來，已經接到信號等候在外的護衛們便裡外裡圍上了好幾層。最內層是元濤和戴英達手下的四名武裝護衛，將其拱衛其中。在這幾人的外圍是金盾的十餘名護衛，小心留意着周圍的環境。還有一些人一直留在各輛馬車的車廂裡沒有現身，不過他們也都在各自戒備，一旦周圍發生異動，這些馬車立刻就會伸出若干槍口，變身爲致命的火力點。
從車隊停下的地方到鹽運司大門也就十來丈距離，元濤卻是小心翼翼，讓護衛儘量將戴英達身影擋住，以免遭受偷襲。他知道對方手底下還有一些火槍手，雖說在衙門門口動手的機率極小，但也保不齊對方會鋌而走險。所以他必須確保戴英達暴露在外的時候，附近不會有人能用火槍直接擊中他。
戴英達倒是還挺輕鬆，不慌不忙地對元濤說道：“我與鹽運使大人也算是熟識了，我確信他之前所採取的舉措，也只是求財罷了。此事只要當面說開了，就不會有什麼麻煩，只要把這裡的關節打通，對家在短時間內就沒法再來第二次了。”
戴英達不知道鹽運使收了對家多少好處，但他知道自己今天所將開出的價碼是下了血本的，肯定會比對家更高。鹽運使既然是爲了銀子才趟了這潭渾水，那今天戴英達就要讓他爲了銀子再放棄一次原則。
戴英達走到門口，回頭對元濤道：“元掌櫃就不用進去了，勞煩替我看住外面。”
元濤點點頭道：“一切小心！若有風險，記得吹哨。”
元濤是已經做好了最壞的打算，即鹽運司這邊跟山陝鹽商抱團，要以除掉七大姓爲共同目標，那樣的話戴英達此舉無異於自投羅網。所以元濤給了他一枚銅哨，如遇危機立刻吹響，元濤還能嘗試用武力將他接應出來，然後就近出城，逃離揚州。
不過這樣的擔心似乎也有些多餘，鹽運司極少會主動站隊，這次下公文臨時查封徽籍鹽商的產業就已經是極爲罕見的動作了，但也沒有對七大姓的人員採取任何抓捕扣留措施。除非是山陝鹽商已經在競爭中取得壓倒性的優勢，鹽運司只要落井下石就能參與瓜分七大姓的家產，那樣或許纔會直接對戴英達動手實施抓捕。
戴英達進入衙門之後，元濤的注意力便放到了衙門外的街道上。爲了避免不必要的麻煩，他讓林仲也待在車裡不要現身。雖然暫時還沒有人靠近停在街邊的這支車隊，但元濤知道對方肯定有不少人手一直盯着這鹽運司衙門，而戴英達現身的消息很快就會傳到對方的決策者耳中，應該等不了多久麻煩就會主動找上門了。
事實上戴英達前腳進衙門，後腳消息就到了盧康泰這邊。而這支車隊是從何而來，盧康泰從先前所獲的信息中竟未發現有什麼關聯。他認爲這要嘛是在各處城門監控的人員辦事不力，漏過了這支車隊沒有進行追蹤，要嘛是對方化整爲零進了城之後，再在城內拼湊出了一支車隊趕到鹽運司。
當然盧康泰也着實想不到，這支車隊其實是在入城之後來了一記金蟬脫殼。他的人還在千里車馬行那邊盯着，哪知道車隊已經悄悄去到了北邊的鹽運司。
不過當下盧康泰也沒時間去細細琢磨戴英達到底是怎麼來的，既然對方已經在鹽運司現身，那麼留給他動手的時間也不是太多了。
“速速通知城內各路人馬，趕往鹽運司附近集合！”盧康泰立刻便下達了命令。
既然對方大大方方地在衙門外現身，看來是篤定了自己不敢在那裡動手，但正所謂攻其不備，盧康泰便反向思考，乾脆便將動手的地方放到了鹽運司附近。他認爲自己人多勢衆，只要能在短時間內解決掉對方，那還可以在行動後儘快打掃戰場，平息事態，避免把事情鬧得太大。