中和四年六月二十五日，宥州城。
宥州城就是長澤縣城，本屬夏州，城外有胡洛鹽池，產青鹽和白鹽。夏綏四州一斗鹽值不到百錢，關中可能會達到一百二三十錢。但這與他們沒關係，因爲關中大部分地區吃的是河中兩鹽池出產的鹽，年產40-50萬石。也就是說，王重榮這廝靠賣鹽，一年就能賺大概七十萬緡錢，果真土豪。
宥州鹽池的產量，一年不過十萬石罷了，能給拓跋家帶去十餘萬緡錢的收入，其實並不多。他們所處的位置太差，附近都不是什麼人煙稠密的地方。關中市場，既要與河中鹽搶生意，也要和年銷售額幾近六十萬緡的川鹽競爭，難度可不是一般地大。
這個年頭，可不是有鹽就能賣出去變成錢的。豐州天德軍也有鹽池，且質量不錯，開元年間還是貢品，結果如何？遠離主要市場，乏人問津，也就滿足本地及振武軍那邊罷了，市場份額小得可憐。
朔方軍轄下的鹽州，是後世西夏最大的產鹽地。人家的商業經營做得更差，市場份額也就比豐州鹽大一些，但遠遠不如宥州鹽。
所以，拓跋家的主要收入其實還是靠販賣牲畜、皮革、藥材，而不是靠賣鹽。除非他們能有個北宋這種“好鄰居”，通過政府行爲，將鹽價大幅度提高，一斗賣幾百錢，才使得一斗只要百餘錢的西夏鹽大舉走私入侵，變相擴大了市場份額。
但這個年頭，大唐的鹽價很低啊，你想賣，有人買嗎？
不過話又說回來了，一年十餘萬緡錢，對拓跋家也不無小補。可以讓他們向外採購不少東西了，比如軍械。宥州的冶鐵工業，可還不如夏州呢！
但從去年年底開始，定難軍節度使邵樹德暗中約談夏、綏、銀三州的鹽商，令其儘量採購豐州鹽。而天德軍那邊也十分配合，將價錢壓得很低，一下子讓宥州鹽少去了很大一塊市場，收入驟減。
今年四月份邵樹德率軍北上草原之後，雜虜各部紛紛臣服，他們也開始用豐州鹽，拓跋家的收入進一步減少，財政上開始出現問題。
拓跋思諫最近正爲這些事煩呢。家大業大，兄長又養了那麼多兵，每日裡的花費十分巨大。如今食鹽銷售出現了問題，北邊草原上的雜虜也不再進獻牛羊、皮革、藥材、蜂蜜、蠟等物事，再這樣下去，這個家就沒法當了。
“大兄，今日羅樹部遣人來要器械，言欲北上草原，殺了嵬才蘇都，奪回自家草場。”拓跋思諫走進了房間，焦頭爛額地說道：“如何迴應？”
“賜些鹽給他們。”拓跋思恭定定地看着窗外，道。
“這……”拓跋思諫被噎住了，只能換件事說：“衛慕部遣人要一萬匹絹，說部中用度匱乏。”
“賜些鹽給他們。”拓跋思恭一動不動，道。
拓跋思諫張口結舌，良久後無語地坐了下來，樣子有些氣哼哼的。
“這就生氣了？”拓跋思恭終於轉過了頭，看了眼自己的弟弟，道：“邵樹德北上草原，是一步妙棋啊。某也沒想到他動作這麼快，一個多月時間，就將咱們經營了三代人的基業給攪了個七零八落。”
“若無麟州折掘氏相助，豈能那般輕易？”拓跋思諫忍不住說道。
“折掘氏之女嫁於邵樹德爲妻，焉能不幫忙？”拓跋思恭搖了搖頭，道：“本來某還不太信。不信邵樹德這麼快就想拿我們拓跋氏開刀，而今事實俱在，是某之錯，大錯也！”
“大兄何必如此氣餒？州中尚有兵萬餘，宥州城高池深，怕他作甚！”拓跋思諫說道。
“當初未奉聖旨南下討賊，已是一大失策。今又坐望猶豫，失了草原臂助，錯上加錯。”拓跋思恭忍不住嘆了口氣，道：“邵樹德拿了夏、綏、銀三州，這幾年又整飭得不錯，實力懸殊，難上加難。”
“大兄，不如去找下經略軍楊悅。他坐擁五千兵馬，亦是一方豪強，難道就眼睜睜看着邵樹德削藩？今日削宥州，明日便可削經略軍，脣亡齒寒的道理，楊悅應是懂的。”拓跋思諫站起身，說道。
“可以試試，但別抱太大希望。楊悅此人，某也看不透。”拓跋思恭道：“咱們的希望，還是在橫山。”
“大兄，你是說？”
“你走一趟東南吧。”拓跋思恭道：“渾州川沒藏氏對我族一項恭順，應可爲臂助。南山野利氏，唉，姑且試試吧。這兩部若能靠過來，南山諸部就能靠過來至少一半，可提供兵馬萬餘人。如此，咱們便有大軍兩萬餘，不比那邵樹德差了。”
南山党項的一萬兵頂個屁用，衣甲都沒幾件！拓跋思諫本來想說這個的，但一看兄長的臉色，頓時也沒法說下去了。
死馬當活馬醫吧，只能這樣了。
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“封將軍，就在這裡等吧，野利氏不敢拿某怎麼樣的。”李杭拱了拱手，說道。
“那好，某便在此間等着。”封隱亦回禮道。
他馬上就要離開鐵林軍系統，升任邵樹德的親兵副將了，因爲親兵的規模即將擴大爲二百人。
軍中每個人都對他十分恭敬，但真的談不上尊敬，這讓封隱很鬱悶。
他想憑實打實的戰功爬上去，哪怕這種人十個裡面只能活下來兩三個。
劉家三兄弟現在一個調到武威軍當隊正，一個在鐵林軍當隊副，一個調入了大帥親兵，發展都不錯，而且是憑藉實打實的戰功爬上去的。
就自己，是沾了兩位從妹的光！唉！
李杭昂首挺胸，在兩位野利氏族人的導引下進到了正廳。
說是正廳，其實和山寨差不多。粗糙的大木打製，沒有上漆，沒有雕刻。地方倒不小，點了不少火把，十餘人站在廳內，坐在最上首的應該便是野利經臣了。
野利經臣這人看起來快四十歲了，但李杭估計他可能也就三十出頭的樣子，甚有勇力，年輕時曾多次前往延州做生意，售賣牛馬，採買器物。
野利部居於橫山東段，在綏州以南，丹、延二州之北，地盤不小，是橫山党項中較大的幾個部族之一。後世這裡一直就是北宋與西夏爭奪的關鍵，蓋因“橫山延袤千里，多馬宜稼，人物勁悍善戰……其城壘皆控險，足以守禦。”
“先代（元昊）常能爲邊患者，以幕南有山界之粟可食，山界之民可使，有山界之水草險固可守。”
“金湯、白豹據橫山之麓，環以良田千頃，皆佔橫山良田萬頃。”
簡而言之，西夏得了橫山，便可控制諸多險隘，然後還能徵用當地的糧食、牛馬、兵員，南攻宋朝，戰略上具有極大的優勢。
對這個人口數萬的大族，邵樹德也不得不加以重視，甚至可以說是着意籠絡，千萬不能讓他們被拓跋氏拉了過去。
“貴使所來何事？”野利經臣坐在上首，老神在在地問道。
“爲兩家盟誓而來。”李杭直接說道。
野利經臣稍稍有點動容。在場的都是千年的狐狸了，誰不知道你的目的啊。眼下如此直言不諱地說出來，要麼是有充足的信心，要麼就是傻子。
“橫山乃延、丹二州治下，靈武郡王之手未免伸得太長了。”野利經臣道。
“保塞軍使李孝昌與我家大王相厚，執禮甚恭。”李杭說道。
這話其實就是隱晦地說李孝昌害怕甚至託庇於邵樹德，諸人都聽明白了。野利經臣也是第一回聽聞此事，倒有些不淡定了。
野利部數萬人口，一旦有事，抽兵七八千人不成問題。有這等實力，即便是宥州拓跋家，對他們也只能採取懷柔之策，刻意交好。
但他們的實力仍然不足以反抗保塞軍的統治，時而出丁、出糧、出牛馬，蓋因人家的兵裝備精良，訓練有素，不是自家部落裡那些農兵可比。
如今再加上定難軍，若要刻意打壓他們野利部，那確實不難。只要願意花時間，都不需要攻那些地勢險要的堡寨，從南北兩個方向封鎖，就能讓野利部焦頭爛額。
這李孝昌，也太不要臉了吧？堂堂一鎮節帥，居然對年齡比自己小了二十歲的後輩如此恭敬，像話麼？
“貴使所言當真？”野利經臣沒有問話，但底下有頭人幫他問了出來。
“下月我家大王要巡視綏州，屆時保塞軍使李孝昌亦會至綏德，交割戰馬。野利族長若有暇，不妨下山看看，我家大王亦有賞賜發下。”
野利經臣聞言沉默不語，諸位大小頭人也面面相覷。邵樹德一喊，李孝昌就屁顛屁顛地跑過去。如果此爲真，那他們的處境可就尷尬了。定難軍、保塞軍聯合起來，還不把他們吃得死死的？
大夥對如今夏綏四州的局勢也有所耳聞。本來商議的結果是兩不相幫，自己關起門來過日子。沒藏氏目前還在猶豫，也遣人過來商討，但野利部是真的下定決心了，不趟這個渾水。
可如果人家逼着你站隊呢？這事難辦了啊。